Infección por citomegalovirus

Perspectiva general

El citomegalovirus es un virus común. Una vez que contraes la infección, el citomegalovirus permanece en tu cuerpo de por vida. La mayoría de las personas no saben que tienen citomegalovirus porque raramente causa problemas en personas sanas.

Si estás embarazada o si tu sistema inmunitario está debilitado, el citomegalovirus es motivo de preocupación. Las mujeres que desarrollan una infección activa por citomegalovirus durante el embarazo pueden transmitir el virus a sus bebés, quienes podrían experimentar síntomas. En las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, como las que han tenido un trasplante de órganos, médula ósea o células madre, una infección con citomegalovirus puede ser mortal.

El citomegalovirus se propaga de una persona a otra a través de los fluidos corporales, como la sangre, la saliva, la orina, el semen y la leche materna. No tiene cura, pero hay medicamentos que pueden ayudar a tratar los síntomas.

Síntomas

La mayoría de las personas sanas que están infectadas con el citomegalovirus pueden no experimentar ningún síntoma. Algunos experimentan síntomas de poca importancia. Las personas que tienen más probabilidades de experimentar signos y síntomas del citomegalovirus incluyen las siguientes:

• Los recién nacidos que se infectaron con citomegalovirus antes de nacer (citomegalovirus congénito).
• Bebés que se infectan durante el nacimiento o poco después (citomegalovirus perinatal). En este grupo se incluyen los bebés infectados por la leche materna.
• Las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, como las que han tenido un trasplante de órganos, médula ósea o células madre, o las que están infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana.

Bebés

La mayoría de los bebés que tienen citomegalovirus congénito parecen saludables al nacer.

Algunos bebés con citomegalovirus congénito que parecen sanos al nacer desarrollan signos con el tiempo, a veces no durante meses o años después del nacimiento. Los más comunes de estos signos tardíos son la pérdida auditiva y el retraso en el desarrollo. Un pequeño número de bebés también puede desarrollar problemas de visión.

Los siguientes signos y síntomas son más comunes en los bebés que tienen citomegalovirus congénito y que están enfermos al nacer:

• Nacimiento prematuro
• Bajo peso al nacer
• Piel y ojos de color amarillo (ictericia)
• Agrandamiento y funcionamiento deficiente del hígado
• Manchas púrpuras en la piel o erupción, o ambas
• Cabeza anormalmente pequeña (microencefalia)
• Bazo agrandado
• Neumonía
• Convulsiones

Las personas que tienen una inmunidad debilitada

Si tu sistema inmunitario está debilitado, puedes experimentar serios problemas en los siguientes órganos:

• Ojos
• Pulmones
• Hígado
• Esófago
• Estómago
• Intestinos
• Cerebro

Adultos saludables

La mayoría de las personas saludables que se contagian citomegalovirosis presentan pocos síntomas o ninguno. Al infectarse por primera vez, algunos adultos pueden tener síntomas similares a la mononucleosis infecciosa, como los siguientes:

• Fatiga
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolores musculares

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta al médico en los siguientes casos:

• Tienes un sistema inmunitario debilitado y experimentas síntomas de infección por citomegalovirus. En el caso de las personas con sistemas inmunitarios debilitados, la infección por citomegalovirus puede ser grave o incluso mortal. Las personas que se han sometido a trasplantes de células madre o de órganos parecen ser quienes corren mayor riesgo.
• Desarrollas una enfermedad parecida a la mononucleosis mientras estás embarazada.

Si tienes citomegalovirus, pero no tienes otros trastornos de salud, y presentas una forma leve y generalizada de la enfermedad, podrías estar en período de reactivación. Los cuidados personales, como descansar mucho, deberían ser suficientes para que el cuerpo controle la infección.

Cuándo deberías llevar a tu hijo al médico

Si sabes que te infectaste con el citomegalovirus durante el embarazo, díselo al médico de tu bebé. Es probable que el médico evalúe a tu bebé para detectar problemas de audición o de visión.

Causas

El citomegalovirus está relacionado con los virus que causan la varicela, el herpes simple y la mononucleosis. El citomegalovirus puede pasar por períodos de inactividad y luego se reactiva. Si estás sano, el citomegalovirus permanece principalmente inactivo.

Cuando el virus está activo en tu cuerpo, puedes transmitir el virus a otras personas. El virus se propaga a través de los fluidos corporales, que incluyen la sangre, la orina, la saliva, la leche materna, las lágrimas, el semen y los fluidos vaginales. El contacto casual no transmite el citomegalovirus.

Las formas en las que se puede transmitir el virus incluyen:

• Tocarse los ojos, o el interior de la nariz o la boca después de haber estado en contacto con los líquidos corporales de una persona infectada.
• Contacto sexual con una persona infectada.
• La leche materna de una madre infectada.
• Trasplante de órganos, médula ósea o células madre o transfusiones de sangre.
• Nacimiento. Una madre infectada puede transmitir el virus a su bebé antes o durante el nacimiento. El riesgo de transmitir el virus a tu bebé es mayor si te contagias por primera vez durante el embarazo.

Factores de riesgo

El citomegalovirus es un virus generalizado y frecuente que puede infectar a casi cualquier persona.

Complicaciones

Las complicaciones de la infección por citomegalovirus varían, dependiendo de tu salud general y de cuándo te infectaste.

Prevención

Una higiene cuidadosa es la mejor manera de prevenir el citomegalovirus. Puedes tomar las siguientes precauciones:

• Lávate las manos con frecuencia. Lávate con agua y jabón durante 15 a 20 segundos, en particular, si tienes contacto con niños pequeños o con sus pañales, saliva u otras secreciones bucales. Esto tiene especial importancia si los niños asisten a un centro de cuidado infantil.
• Evita el contacto con las lágrimas y con la saliva cuando besas a un niño. En lugar de besar a un niño en los labios, por ejemplo, puedes hacerlo en la frente. Esto tiene especial importancia si estás embarazada.
• Evita compartir los alimentos o beber del mismo vaso que otros. Compartir vasos y utensilios de cocina puede propagar el citomegalovirus.
• Ten cuidado con los elementos desechables. Al desechar pañales, pañuelos y otros artículos que han sido contaminados con fluidos corporales, lávate bien las manos antes de tocarte la cara.
• Limpia los juguetes y las mesadas. Limpia todas las superficie que entren en contacto con la orina o la saliva de los niños.
• Mantén relaciones sexuales seguras. Usar un preservativo durante el contacto sexual para evitar la propagación del citomegalovirus a través del semen y los fluidos vaginales.

Si tienes una inmunidad debilitada, puede ser conveniente que tomes medicamentos antivirales para prevenir la enfermedad por citomegalovirus.

Se están probando vacunas experimentales para las mujeres en edad fértil. Estas vacunas pueden ser útiles para prevenir el citomegalovirus en las madres y en los bebés, así como para reducir las posibilidades de que los hijos de las madres infectadas desarrollen discapacidades.

Diagnóstico

Las pruebas de laboratorio (que incluyen análisis de sangre y otros fluidos corporales o pruebas de muestras de tejidos) pueden detectar el citomegalovirus.

Durante el embarazo y después del parto

Si estás embarazada, puede ser importante que te hagas pruebas para determinar si alguna vez has estado infectada con el citomegalovirus. Las mujeres embarazadas que ya han desarrollado anticuerpos contra el citomegalovirus tienen muy pocas posibilidades de que una reactivación infecte a sus hijos no nacidos.

Si el médico detecta una nueva infección por citomegalovirus durante el embarazo, una prueba prenatal (amniocentesis) puede determinar si el feto está infectado. En esta prueba, el médico toma y examina una muestra de líquido amniótico. La amniocentesis se recomienda generalmente cuando en la ecografía se observan anomalías que pueden ser causadas por el citomegalovirus.

Si tu médico sospecha que tu bebé tiene citomegalovirus congénito, es importante hacerle pruebas dentro de las tres primeras semanas de vida. Si tu bebé tiene citomegalovirus, es probable que el médico te recomiende pruebas adicionales para comprobar la salud de los órganos del bebé, como el hígado y los riñones.

En las personas con inmunidad debilitada

Los análisis para detectar el citomegalovirus también pueden ser importantes si tienes un sistema inmunitario debilitado. Por ejemplo, si tienes VIH o SIDA, o si has tenido un trasplante, es posible que tu médico quiera controlarte regularmente.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento no es necesario para los niños y adultos sanos. Los adultos sanos que desarrollan mononucleosis por citomegalovirus generalmente se recuperan sin medicación.

Los recién nacidos y las personas con inmunidad debilitada necesitan tratamiento cuando experimentan síntomas de infección por citomegalovirus. El tipo de tratamiento depende de los signos y síntomas y de su gravedad.

Los medicamentos antivirales son el tipo de tratamiento más común. Pueden retrasar la reproducción del virus, pero no pueden eliminarlo. Los investigadores estudian nuevos medicamentos y vacunas para tratar y prevenir el citomegalovirus.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Antes de tu cita, toma estas medidas:

• Anota cualquier síntoma que tú o tu hijo estén experimentando. Incluye los signos y síntomas aunque parezcan de poca importancia, como fiebre baja o cansancio.
• Escribe preguntas para hacerle al médico. El tiempo que pasas con tu médico es limitado, por lo que puede ser útil preparar una lista de preguntas.

En el caso del citomegalovirus, estas son algunas de las preguntas que debes hacer al médico:

• ¿Qué podría estar provocando mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Puedo infectar a otras personas?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlos de manera conjunta?

Qué esperar del médico

Es probable que tu médico haga varias preguntas, incluidas las siguientes:

• ¿Hace cuánto tiempo que tienes los síntomas?
• ¿Trabajas o vives con niños pequeños?
• ¿Has recibido una transfusión de sangre o un trasplante de órganos, médula ósea o células madre recientemente?
• ¿Tienes alguna afección médica que pueda debilitar tu sistema inmunitario, como el VIH o el SIDA?
• ¿Recibes quimioterapia?
• ¿Practicas el sexo seguro?
• ¿Estás embarazada o amamantando?

Además, si crees que has estado expuesta durante el embarazo:

• ¿Cuándo crees que has estado expuesta?
• ¿Tuviste síntomas de la afección?
• ¿Te hicieron análisis de citomegalovirus antes?