Tragarse objetos extraños: primeros auxilios

Si tragas un cuerpo extraño, este, por lo general, pasa por el organismo sin inconvenientes. Sin embargo, algunos objetos pueden atascarse en el conducto que conecta la boca con el estómago (esófago) o pueden obstruir las vías respiratorias y causar atragantamiento.

Si un objeto se queda atascado en el esófago, es posible que el proveedor de atención médica deba extraerlo.

Acude inmediatamente al proveedor de atención médica si el objeto:

• Es afilado o puntiagudo. Estos objetos pueden dañar el esófago.
• Es una pila de botón. Las pilas pueden causar quemaduras graves y daños permanentes si no se sacan rápidamente.
• Es un imán. Los imanes pueden halar, presionar o perforar los intestinos. Resulta particularmente peligroso si tragas más de uno.

Los síntomas incluyen dolor desde la garganta hasta la mitad del pecho y regurgitación de comida o bebidas. Si te queda comida atascada en el esófago, puedes intentar ingerir una bebida carbonatada para ver si eso ayuda a que dicho alimento pase.

Si un objeto obstruye las vías respiratorias y provoca atragantamiento, da primeros auxilios.

Si la persona atragantada puede toser con fuerza, deja que siga haciéndolo. Es posible que la tos haga que el objeto atascado salga de forma natural. Si la persona no puede toser, hablar, llorar ni reír con fuerza, dale primeros auxilios. La Cruz Roja Estadounidense recomienda las siguientes medidas:

• Dale a la persona 5 golpes en la espalda. Si la persona que se está atragantando es un adulto, colócate de pie detrás y a un lado de la persona. Si se trata de un niño, arrodíllate detrás. Coloca un brazo sobre el pecho de la persona para sostener su cuerpo. Inclina a la persona hacia adelante a la altura de la cintura de tal modo que quede mirando al suelo. Dale 5 golpes entre los omóplatos con la palma de la mano.
• Realiza 5 compresiones abdominales. Si no logras expulsar el objeto que causa la obstrucción después de dar los golpes en la espalda, realiza cinco compresiones abdominales (maniobra de Heimlich).
• Alterna entre cinco golpes y cinco compresiones hasta expulsar el objeto que causa la obstrucción.

Si eres la única persona que puede socorrer, primero dale golpes en la espalda y realízale compresiones abdominales. Luego, llama al 911 o al número local de emergencia para pedir ayuda. Si hay otra persona, pídele que haga la llamada para pedir ayuda mientras tú das los primeros auxilios.

Algunas fuentes sobre primeros auxilios solo enseñan cómo realizar las compresiones abdominales. Si no has aprendido la técnica de los golpes en la espalda, no pasa nada por no usarla. Ambos enfoques son aceptables para adultos y niños mayores de 1 año.

Si la persona atragantada queda inconsciente, haz lo siguiente:

• Acuesta a la persona en el suelo. Mantén apoyada en el suelo la espalda de la persona y coloca sus brazos a los lados.
• Despeja las vías respiratorias. Si logras ver el objeto, introduce un dedo en la boca de la persona para sacarlo. Nunca lo hagas si no ves el objeto, ya que podrías empujarlo y mover la obstrucción aún más dentro de las vías respiratorias. Esto supone un riesgo especialmente alto en el caso de los niños pequeños.
• Si la persona sigue sin responder, comienza con la reanimación cardiopulmonar. En caso de que las vías respiratorias continúen obstruidas, haz compresiones en el pecho como las que se usan en la reanimación cardiopulmonar para extraer el objeto atascado. Si las vías respiratorias están despejadas y administras respiraciones de rescate, solo aplica dos respiraciones por ciclo. Revisa la boca regularmente en busca del objeto.

Para hacer compresiones abdominales en otra persona, haz lo siguiente:

• Ponte de pie detrás de ella. Si se trata de un niño, arrodíllate detrás. Coloca un pie ligeramente delante del otro para mantener el equilibrio. Abraza la cintura de la persona. Inclina a la persona un poco hacia delante.
• Cierra el puño de una mano. Colócalo justo por encima del nivel del ombligo de la persona.
• Sostén el puño con la otra mano. Presiona el estómago, también llamado abdomen, rápidamente y empuja el cuerpo hacia arriba, como si intentaras levantar a la persona. Si es un niño, presiona con suavidad, pero con firmeza, para no dañar los órganos internos.
• Realiza 5 compresiones abdominales. Comprueba si se ha eliminado la obstrucción. Si es necesario, repite este procedimiento.

Si la persona está embarazada o no puedes rodear su abdomen con los brazos, dale compresiones en el pecho:

• Pon las manos sobre el pecho de la persona. Colócalas en la base del esternón, justo por encima de la unión de las costillas inferiores.
• Presiona el pecho con fuerza con una compresión rápida. Esta es la misma acción que se hace en la maniobra de Heimlich.
• Repítela hasta eliminar la obstrucción de las vías respiratorias.

Llama de inmediato al 911 o al número local de emergencias. Luego, hazte compresiones abdominales (maniobra de Heimlich) para expulsar el objeto atascado.

• Pon un puño un poco más arriba del ombligo.
• Agarra el puño con la otra mano.
• Inclínate sobre una superficie dura, como una encimera o una silla.
• Empuja el puño hacia adentro y hacia arriba.

Para prepararte para estas situaciones, aprende la maniobra de Heimlich y reanimación cardiopulmonar en un curso certificado de primeros auxilios.