Afasia

Perspectiva general

La afasia es un trastorno que afecta la manera en que te comunicas. Puede afectar el habla, además de la forma en que escribes y comprendes el lenguaje escrito y oral.

Suele presentarse de forma repentina después de un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza. Sin embargo, también puede aparecer progresivamente a causa de un tumor cerebral de desarrollo lento o una enfermedad que causa daño progresivo y permanente (degenerativa). La gravedad de la afasia depende de varios factores, incluida la causa y el alcance del daño cerebral.

El tratamiento principal para la afasia incluye tratar la afección que la causa, y la terapia del habla y del lenguaje. La persona con afasia vuelve a adquirir y practica las habilidades del lenguaje y aprende a usar otras formas de comunicación. Los familiares generalmente participan en el proceso y ayudan a la persona a comunicarse.

Síntomas

La afasia es un síntoma de alguna otra afección, como un accidente cerebrovascular o un tumor cerebral.

Las siguientes conductas son frecuentes en personas con afasia:

• Hablar con oraciones cortas o incompletas
• Decir oraciones sin sentido
• Sustituir una palabra o un sonido por otro
• Decir palabras irreconocibles
• Dificultad para encontrar las palabras
• No comprender conversaciones de otras personas
• No entender lo que leen
• Escribir oraciones sin sentido

Patrones de afasia

Las personas con afasia pueden tener diferentes fortalezas y debilidades en sus patrones del habla. A veces, estos patrones se etiquetan como diferentes tipos de afasia, que incluyen los siguientes:

• Afasia de Broca
• Afasia de Wernicke
• Afasia transcortical
• Afasia de conducción
• Afasia mixta
• Afasia global

Estos patrones describen la precisión con que la persona puede entender lo que dicen los demás. También describen lo fácil que es para la persona hablar o repetir correctamente lo que dice otra persona.

La afasia puede desarrollarse lentamente con el paso del tiempo. Cuando eso sucede, puede etiquetarse con uno de estos nombres:

• Afasia logopénica
• Afasia semántica
• Agramatismo

Muchas personas con afasia tienen patrones de dificultad para hablar que no coinciden con estos tipos. Puede ser útil considerar que cada persona con afasia tiene síntomas, fortalezas y debilidades únicos en lugar de tratar de asignarle un tipo particular de afasia.

Cuándo debes consultar a un médico

Dado que la afasia suele ser un signo de un problema grave, como un accidente cerebrovascular, busca atención médica de emergencia si tú o un ser querido de repente presentan los siguientes síntomas:

• Dificultad para hablar
• Problemas para comprender el habla
• Dificultad para recordar palabras
• Problemas para leer o escribir

Causas

La causa más frecuente de afasia es el daño cerebral que resulta de un accidente cerebrovascular, es decir, el bloqueo o la ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro. La falta de suministro de sangre al cerebro produce la muerte de las células cerebrales o daño en las regiones que controlan el lenguaje.

El daño cerebral producido por una lesión grave en la cabeza, un tumor, una infección o un proceso degenerativo también produce afasia. En estos casos, la afasia generalmente ocurre con otros tipos de problemas cognitivos, como problemas de memoria o confusión.

"Afasia progresiva primaria" es el término que se utiliza para la dificultad del lenguaje que se desarrolla progresivamente. Esto se debe a la degeneración gradual de las neuronas cerebrales ubicadas en las redes del lenguaje. En ocasiones, este tipo de afasia avanza a una demencia más generalizada.

En ocasiones, pueden ocurrir episodios temporales de afasia. Estos episodios pueden deberse a migrañas, convulsiones o a un accidente isquémico transitorio. Un accidente isquémico transitorio ocurre cuando se bloquea temporalmente el flujo de sangre hacia una región del cerebro. Las personas que han tenido un accidente isquémico transitorio están expuestas a un mayor riesgo de tener un accidente cerebrovascular en un futuro cercano.

Complicaciones

La afasia puede generar numerosos problemas en la calidad de vida porque la comunicación es una parte importante de la vida. La dificultad en la comunicación puede afectar los siguientes aspectos de tu vida:

• El trabajo
• Las relaciones
• El funcionamiento diario

La dificultad para expresar deseos y necesidades puede provocar vergüenza, frustración, aislamiento y depresión. Al mismo tiempo, pueden aparecer otros problemas como más dificultad para desplazarse y problemas con la memoria y el razonamiento.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica probablemente te hará un examen físico y neurológico, evaluará tu resistencia, sensibilidad y reflejos, y te escuchará el corazón y los vasos sanguíneos del cuello. Una prueba por imágenes, como las imágenes por resonancia magnética o una tomografía computarizada, se puede usar para identificar rápidamente las causas de la afasia.

Un patólogo del habla y del lenguaje puede llevar a cabo una evaluación integral del lenguaje para confirmar la presencia de la afasia y determinar el curso adecuado del tratamiento. La evaluación ayuda a determinar si la persona puede hacer lo siguiente:

• Nombrar objetos comunes
• Participar en una conversación
• Comprender y usar las palabras correctamente
• Responder preguntas acerca de algo que haya leído o escuchado
• Repetir palabras y frases
• Seguir instrucciones
• Responder preguntas de tipo "sí" o "no" y responder preguntas abiertas acerca de temas comunes
• Leer y escribir

Tratamiento

Si el daño cerebral es leve, es posible recuperar las habilidades del lenguaje sin tratamiento alguno. Sin embargo, la mayoría de las personas se somete a la terapia del habla y del lenguaje para recuperar sus habilidades y complementar sus experiencias de comunicación. Los investigadores están estudiando el uso de medicamentos, solos o en combinación con la terapia del habla, para ayudar a las personas con afasia.

Rehabilitación del habla y del lenguaje

La recuperación de las habilidades del lenguaje suele ser un proceso lento. Si bien la mayoría de las personas logra avances importantes, solo unas pocas recuperan totalmente los niveles de comunicación que tenían antes de la lesión.

El objetivo de la terapia del habla y del lenguaje consiste en mejorar la capacidad para comunicarse. La terapia ayuda a recuperar la mayor parte del lenguaje posible y, a la vez, enseña la forma de compensar las habilidades del lenguaje perdidas y de hallar otros métodos para comunicarse.

Terapia:

• Comienza pronto. Algunos estudios indican que la terapia es más eficaz cuando comienza poco después de la lesión cerebral.
• Suele implementar el trabajo en grupos. En un entorno grupal, las personas con afasia pueden probar sus habilidades de comunicación en un ambiente seguro. Los participantes pueden practicar algunas actividades, como iniciar conversaciones, hablar por turnos, aclarar malentendidos y rearmar conversaciones que han fracasado por completo.
• Puede incluir el uso de computadoras. La implementación de una terapia asistida por computadora puede ser especialmente útil para volver a aprender los verbos y los sonidos de las palabras (fonemas).

Medicamentos

Se están estudiando ciertos medicamentos para el tratamiento de la afasia. Se trata de medicamentos que pueden aumentar el flujo de sangre al cerebro, mejorar la capacidad de recuperación del cerebro o ayudar a reemplazar las sustancias químicas agotadas en el cerebro (neurotransmisores). Varios medicamentos, como la memantina (Namenda), el donepezil (Aricept, Adlarity), la galantamina (Razadyne ER) y el piracetam, han resultado alentadores en estudios pequeños. Sin embargo, se necesitan más investigaciones antes de poder recomendar estos tratamientos.

Otros tratamientos

Se está estudiando la estimulación cerebral para tratar la afasia. Este tratamiento podría mejorar la capacidad para nombrar cosas. Sin embargo, todavía no se llevó a cabo ninguna investigación a largo plazo. Uno de los tratamientos se denomina estimulación magnética transcraneal y el otro, estimulación transcraneal de corriente continua.

El objetivo de estos tratamientos es estimular las neuronas cerebrales dañadas. Ninguno es invasivo. En uno se usan campos magnéticos y en el otro se emite una corriente de baja intensidad a través de electrodos que se colocan en la cabeza.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Personas con afasia

Si tienes afasia, los siguientes consejos pueden ayudarte a comunicarte con otras personas:

• Lleva contigo una tarjeta que indique que tienes afasia, incluso el tipo de afasia.
• Lleva una identificación y la información de contacto de las personas encargadas de tu cuidado.
• Lleva contigo un lápiz y un pequeño bloc de notas en todo momento.
• Comunícate con métodos abreviados como dibujos, diagramas o fotografías.
• Haz gestos o señala los objetos.

Familiares y amigos

Los familiares y amigos de una persona con afasia pueden seguir los siguientes consejos a la hora de comunicarse:

• Simplifica las oraciones y habla más lento.
• Al principio, mantén conversaciones individuales.
• Dale tiempo a la persona para que responda.
• No termines las oraciones ni corrijas los errores, aunque puedes hacer preguntas si no estás seguro de lo que quiso decir. Por ejemplo, podrías preguntar: "¿Estás diciendo que quieres jugo?".
• Reduce los ruidos del entorno que distraigan.
• Ten a mano papel y lápices o bolígrafos.
• Escribe palabras clave u oraciones cortas si tienes que explicar algo.
• Ayuda a la persona con afasia a crear un libro de palabras, imágenes y fotos que pueda usar para conversar.
• Dibuja o haz gestos cuando no te entienda.
• Haz que la persona con afasia participe en las conversaciones siempre que sea posible.
• Comprueba que te haya comprendido o haz un resumen de lo que conversaron.

Grupos de apoyo

Es posible que las sedes locales de organizaciones como la National Aphasia Association (Asociación Nacional de la Afasia), la American Stroke Association (Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares), la American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón) y algunos centros médicos ofrezcan grupos de apoyo para personas con afasia y otras personas afectadas por el trastorno. Estos grupos proporcionan a las personas un sentido de comunidad y un lugar para airear las frustraciones y aprender estrategias de afrontamiento. Pregunta al proveedor de atención médica o al patólogo del habla y del lenguaje sobre los grupos de apoyo locales.

Preparación antes de la cita

Si tu afasia se debe a un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza, es probable que primero te revisen en una sala de emergencias. Luego acudirás una consulta con un médico que se especializa en trastornos del sistema nervioso (neurólogo) y es probable que finalmente te deriven a un patólogo del habla y del lenguaje para rehabilitación.

Como esta afección suele aparecer como una emergencia, no tendrás tiempo de prepararte. Si es posible, lleva al hospital los medicamentos o suplementos que tomas para que el equipo de atención médica esté al tanto.

Cuando tengas citas de seguimiento, probablemente necesites que alguien te lleve. Además, la persona que te lleva puede ayudar a que te comuniques con el proveedor de atención médica.

Estas son algunas preguntas que un ser querido o amigo podría querer hacerle al proveedor de atención médica:

• ¿Cuál es la causa más probable de estas dificultades con el habla?
• ¿Se necesita alguna prueba?
• ¿La afasia es temporal o crónica?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles para la afasia y cuál recomienda?
• ¿Hay algún servicio disponible, como la logopedia o la asistencia para la salud en el hogar?
• ¿Hay formas de ayudar a mi ser querido a entender a los demás o a comunicarse de manera más eficaz?

Qué esperar del médico

Es posible que el proveedor de atención médica también tenga preguntas. Un ser querido o un amigo puede ayudar al proveedor de atención médica con la información que necesita. Es posible que el proveedor de atención médica te haga estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Entiendes lo que dicen los demás?
• ¿Los demás entienden lo que tú dices?
• ¿La afasia es continua o va y viene?
• ¿Has notado cambios en el habla (por ejemplo, en cómo mueves la mandíbula, la lengua y los labios para producir los sonidos) o cambios en el sonido de la voz?
• ¿Has notado cambios en tu capacidad de comprender lo que lees o de deletrear y escribir oraciones?