Anemia por deficiencia de vitaminas

Descripción general

La anemia por deficiencia de vitaminas es la falta de glóbulos rojos saludables cuya causa se atribuye a tener cantidades inferiores a las normales de vitamina B-12 y de folato.

Esto puede ocurrir si no comes suficientes alimentos que contengan folato o vitamina B-12, o si tu cuerpo tiene problemas para absorber o procesar estas vitaminas.

Sin estos nutrientes, el cuerpo produce glóbulos rojos que son demasiado grandes y que no funcionan adecuadamente. Esto reduce su capacidad de llevar oxígeno.

Los síntomas pueden incluir fatiga, falta de aire y mareos. Los suplementos vitamínicos, en forma de píldoras o inyecciones, pueden corregir las deficiencias.

Síntomas

La anemia por deficiencia de vitaminas por lo general se desarrolla lentamente durante varios meses o años. Los signos y síntomas pueden ser sutiles en un principio, pero suelen aumentar a medida que la deficiencia empeora. Estos pueden incluir:

• fatiga
• falta de aire
• mareos
• piel pálida o amarillenta
• latidos del corazón irregulares
• pérdida de peso
• entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies
• debilidad muscular
• cambios en la personalidad
• movimientos inestables
• confusión mental u olvido

Causas

La anemia por deficiencia de vitaminas puede ocurrir si no comes suficientes alimentos que contengan folato y vitamina B-12, o si tu cuerpo tiene problemas para absorber o procesar estas vitaminas.

Deficiencia de vitamina B-12

Las causas de los niveles bajos de vitamina B-12 pueden ser las siguientes:

• Alimentación. La vitamina B-12 se encuentra principalmente en la carne, los huevos y la leche, por lo que las personas que no comen estos tipos de alimentos podrían necesitar tomar suplementos de vitamina B-12. Algunos alimentos están fortificados con vitamina B-12, por ejemplo, algunos cereales para el desayuno y algunos productos de levadura nutricional.
• Anemia perniciosa. Esta afección se da cuando el sistema inmunitario del organismo ataca las células del estómago que producen una sustancia que se llama factor intrínseco. Sin esta sustancia, la vitamina B-12 no puede absorberse en los intestinos.
• Cirugías gástricas. Si se extirparon quirúrgicamente partes del estómago o de los intestinos, esto puede reducir la cantidad de factor intrínseco producido y la cantidad de espacio disponible para que se absorba la vitamina B-12.
• Problemas intestinales. La enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca pueden interferir con la absorción de la vitamina B-12, al igual que las tenias que pueden ingerirse por comer pescado contaminado.

Deficiencia de folato

El folato, que también se lo conoce como vitamina B-9, es un nutriente que se encuentra principalmente en las verduras con hojas de color verde oscuro y en el hígado. La deficiencia de folato puede presentarse cuando las personas no ingieren alimentos que lo contengan o cuando el cuerpo no puede absorber el folato de dichos alimentos.

Los problemas de absorción pueden tener las siguientes causas:

• Enfermedades intestinales como la enfermedad celíaca
• Extirpación quirúrgica o bypass de una parte grande de los intestinos
• Consumo excesivo de alcohol
• Medicamentos de venta con receta médica, como algunos medicamentos anticonvulsivos

Las mujeres embarazadas y las mujeres que amamantan tienen una mayor necesidad de folato, al igual que las personas que se someten a diálisis por una enfermedad renal.

La falta de folato puede provocar defectos de nacimiento durante el embarazo. No obstante, la deficiencia de folato es menos común en la actualidad en los países que suman de manera rutinaria el folato a los alimentos como panes, cereales y fideos.

Factores de riesgo

Entre las cosas que pueden aumentar el riesgo de anemia por deficiencia de vitaminas están:

• Algunas enfermedades autoinmunitarias, como la enfermedad de Crohn, la celiaquía y la diabetes tipo 1.
• Una cirugía para extirpar parte del estómago o del intestino.
• La edad avanzada.
• El abuso crónico del alcohol.

Complicaciones

La deficiencia de vitamina B-12 o folato aumenta el riesgo de padecer problemas de salud, incluidos los siguientes:

• Complicaciones en el embarazo. Un feto en desarrollo que no recibe suficiente folato de su madre puede desarrollar anomalías congénitas del cerebro y la médula espinal.
• Trastornos del sistema nervioso. Sin tratamiento, la deficiencia de vitamina B-12 puede provocar problemas neurológicos, como hormigueo persistente en las manos y los pies o problemas con el equilibrio. Puede provocar confusión mental y olvidos, ya que es necesaria para el funcionamiento saludable del cerebro.
• Cáncer de estómago. La anemia perniciosa aumenta el riesgo de padecer cánceres de estómago o intestino.

Prevención

Puedes prevenir algunos tipos de anemia por deficiencia de vitaminas si eliges seguir una dieta saludable que incluya una variedad de alimentos.

Los alimentos ricos en vitamina B-12 incluyen:

• carne de res, hígado y pescado
• huevos
• alimentos fortificados, como los cereales para el desayuno
• leche, queso y yogur

Los alimentos ricos en folato incluyen:

• brócoli, espinaca, espárragos y frijol de lima
• naranjas, limones amarillos, bananas, fresas y melones
• productos de granos enriquecidos (como pan, cereales, fideos y arroz)
• hígado, riñones, levadura, hongos y cacahuates

La mayoría de los adultos necesitan que su alimentación incluya estas cantidades diarias de las siguientes vitaminas:

• Vitamina B-12: 2,4 microgramos (μg)
• Folato o ácido fólico: 400 Microgramos

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia pueden necesitar más cantidad de cada vitamina.

La mayoría de las personas obtienen suficientes vitaminas de los alimentos que consumen. Pero si tu dieta es restringida o te has sometido a una cirugía de baipás gástrico, es posible que quieras tomar un multivitamínico.

Diagnóstico

Para diagnosticar las anemias por deficiencia de vitaminas, es posible que se te hagan análisis de sangre para verificar lo siguiente:

• la cantidad y la apariencia de los glóbulos rojos;
• la cantidad de vitamina B-12 y de folato en la sangre;
• la presencia de anticuerpos antifactor intrínseco, que indica anemia perniciosa.

Tratamiento

La anemia por deficiencia de vitamina se trata con dosis de la vitamina que te falte. Para la anemia perniciosa, por lo general se administra vitamina B-12 mediante inyección y es posible que debas tomarla de manera habitual por el resto de tu vida.

La vitamina B-12 está disponible de la siguiente forma:

• Inyecciones en un músculo o debajo de la piel
• Pastillas para tragar
• Un líquido o una tableta que se disuelve debajo de la lengua
• Gel o espray nasales

Los medicamentos para aumentar los niveles de folato a menudo vienen en forma de pastillas para tragar, pero algunas versiones pueden administrarse a través de un tubo delgado y flexible en una vena (de forma intravenosa).

Preparación para la consulta

Si sospechas que tienes anemia por deficiencia de vitaminas, es probable que comiences por consultar a tu médico de cabecera o a un médico general. Sin embargo, en algunos casos, pueden derivarte a un médico que se especialice en trastornos de la sangre (hematólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la consulta, junto con lo que debes esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizá no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anota información personal clave, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, así como de cualquier vitamina o suplemento que estés tomando.
• Escribe preguntas para hacerle al médico.

Tu tiempo con el médico es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas te ayudará a aprovechar ese tiempo al máximo. Para la anemia por deficiencia de vitaminas, algunas preguntas básicas para hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Hay algo más que pueda estar causando mis síntomas?
• ¿Es probable que la afección sea temporal o duradera?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Existen alternativas al enfoque que usted está sugiriendo?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlarlos de manera conjunta?
• ¿Hay algún alimento que deba añadir a mi dieta?
• ¿Hay algún folleto u otro material que pueda llevar conmigo? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer preguntas durante tu cita cuando no entiendas algo.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para repasar los puntos en los que deseas enfocarte más. El médico podría hacerte estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Cómo son de graves los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas mejoren?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Eres vegetariano?
• ¿Cuántas porciones de fruta y de vegetales comes normalmente por día?
• ¿Bebes alcohol? Si es así, ¿con qué frecuencia y cuántas bebidas tomas generalmente?
• ¿Eres fumador?