Apnea central del sueño

Perspectiva general

La apnea central del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar de forma repetida durante el sueño.

La apnea central del sueño ocurre porque el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección es diferente a la apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se detiene debido a que los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño puede derivar de otras afecciones, como la insuficiencia cardíaca o el accidente cerebrovascular. Otra causa posible es dormir en un lugar a gran altura.

Los tratamientos para la apnea central del sueño pueden incluir el control de las afecciones existentes, el uso de un dispositivo para ayudar a la respiración o el uso de oxígeno suplementario.

Síntomas

Síntomas comunes de la apnea central del sueño incluyen los siguientes:

• Episodios observados de no respirar durante el sueño.
• Despertar de repente con falta de aire.
• Incapacidad de mantenerte dormido, conocida como insomnio.
• Somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
• Problemas de concentración.
• Cambios del estado de ánimo.
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Ronquidos.

A pesar de que los ronquidos indican cierto grado de bloqueo de las vías respiratorias, los ronquidos también pueden ocurrir en personas con apnea central del sueño. Sin embargo, los ronquidos de la apnea central del sueño no son tan notorios como los de la apnea obstructiva del sueño.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta con un profesional de la salud si presentas, o si tu pareja nota, cualquier síntoma de apnea central del sueño, en particular los siguientes:

• Falta de aire que te despierta.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Dificultad para mantenerte dormido.
• Somnolencia excesiva en el día, que puede causar que te quedes dormido mientras trabajas, ves televisión o incluso cuando manejas.

Pregunta a un miembro del equipo de atención médica acerca de cualquier problema del sueño que te deje fatigado, somnoliento e irritable en forma regular. La somnolencia excesiva durante el día puede deberse a otros trastornos, por ello, es importante tener un diagnóstico preciso. La apnea obstructiva del sueño puede causar somnolencia diurna, ya que no te permite dormir lo suficiente por la noche o provoca narcolepsia, que son ataques repentinos de sueño.

Causas

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no transmite señales a los músculos de la respiración.

El tronco encefálico une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas funciones, como el ritmo cardíaco y la respiración. La apnea central del sueño puede estar causada por una serie de afecciones que afectan la capacidad del tronco encefálico para controlar la respiración.

La causa es diferente según el tipo de apnea central del sueño que sufras. Los tipos incluyen los siguientes:

• Respiración de Cheyne-Stokes. Este tipo de apnea central del sueño se asocia en general con la insuficiencia cardíaca congestiva o con accidentes cerebrovasculares.

  Durante la respiración de Cheyne-Stokes, el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire aumentan progresivamente y luego disminuyen. Durante el esfuerzo de respiración más débil, se puede producir una falta total del flujo de aire.

• Apnea causada por medicamentos. El uso de determinados medicamentos, como los opioides, puede hacer que la respiración se vuelva irregular o se detenga por completo durante un breve período. Estos medicamentos se pueden tomar por vía oral o inyectarse. Entre ellos están la morfina (MS Contin, Mitigo, otros), la oxicodona (Roxicodone, Oxycontin, otros) y la codeína.
• Respiración periódica de gran altitud. Puede haber un patrón de respiración de Cheyne-Stokes si te encuentras a una gran altitud. El cambio en el oxígeno que ocurre a gran altitud puede provocar una respiración rápida, conocida como hiperventilación, seguida por la inhalación de muy poco aire.
• Apnea central del sueño emergente por tratamiento. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar presión positiva continua sobre las vías respiratorias como tratamiento. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.
• Apnea central del sueño causada por una enfermedad. Varias afecciones médicas, como la enfermedad renal en etapa terminal y el accidente cerebrovascular, pueden derivar en apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño no implica la respiración de Cheyne-Stokes.
• Apnea central del sueño primaria, también conocida como apnea del sueño idiopática. Se desconoce la causa de este tipo de apnea central del sueño poco común.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan tus riesgos de tener apnea central del sueño:

• Sexo. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar apnea central del sueño que las mujeres.
• Edad. La apnea central del sueño es más común en los adultos mayores, en especial en los mayores de 60 años. Esto puede deberse a que las personas mayores de 60 años tienen probabilidad de tener otras enfermedades o patrones de sueño que se vinculan a la apnea central del sueño.
• Trastornos cardíacos. Los problemas de corazón generan mayores riesgos de tener apnea central del sueño. Los latidos cardíacos irregulares, que se conocen como fibrilación auricular, pueden aumentar el riesgo. Otro factor que puede aumentar el riesgo es tener músculos cardíacos que no bombean suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Esto también se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.
• Accidente cerebrovascular, tumor cerebral o un problema estructural en el tronco encefálico. Estas afecciones cerebrales pueden afectar la habilidad del cerebro para regular la respiración.
• Gran altitud. Dormir a una altitud mayor a la habitual puede aumentar el riesgo de tener apnea del sueño. La apnea del sueño por altitud elevada se resuelve unas semanas después de regresar a una altitud más baja.
• Uso de opioides. Los medicamentos opioides pueden aumentar el riesgo de sufrir apnea central del sueño.

• CPAP. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.

  En algunos casos, la apnea compleja del sueño desaparece con el uso continuo de un dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Otras personas pueden recibir tratamientos con otros tipos de terapia de presión positiva sobre las vías respiratorias.

Complicaciones

La apnea central del sueño es una enfermedad grave. Algunas de las complicaciones que incluye son las siguientes:

• Fatiga. El despertar repetido vinculado a la apnea del sueño imposibilita un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen fatiga intensa, somnolencia diurna e irritabilidad.

  Podrías tener dificultades para concentrarte. También es posible que te duermas en el trabajo, mientras ves la televisión o incluso mientras conduces.

• Problemas cardiovasculares. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre causados por la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud cardíaca.

  Si tienes una enfermedad cardíaca, los eventos reiterados de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.

Diagnóstico

Un profesional de atención primaria puede evaluar tu afección según tus síntomas. También puede remitirte a un especialista del sueño en un centro para trastorno del sueño.

Un especialista del sueño puede ayudarte a decidir si necesitas más evaluaciones. Eso podría involucrar el control nocturno de la respiración y de otras funciones corporales en un estudio del sueño que se llama polisomnografía que se realiza durante el sueño.

Durante la polisomnografía, se te conecta a un equipo que controla la actividad del corazón, de los pulmones y del cerebro, los patrones de respiración, los movimientos de los brazos y de las piernas, y los niveles de oxígeno en la sangre mientras duermes. El estudio del sueño puede realizarse durante una noche completa o media noche.

En un estudio dividido del sueño nocturno, se te controla durante la primera mitad de la noche. Si te diagnostican apnea central del sueño, los miembros del personal podrían despertarte e iniciar una terapia para la segunda mitad de la noche. Esta puede ser la terapia de presión positiva en las vías respiratorias o la administración de oxígeno suplementario.

La polisomnografía puede ayudar a diagnosticar la apnea central del sueño. También puede ayudar a descartar otros trastornos del sueño, como apnea obstructiva del sueño, movimientos repetitivos durante el sueño o narcolepsia. Estos otros trastornos pueden causar somnolencia diurna excesiva, pero requieren de otros tratamientos.

En la evaluación de tu afección podrían participar neurólogos o médicos capacitados en enfermedades del sistema nervioso, cardiólogos o especialistas en enfermedades cardíacas y otros. Podrías necesitar que te hagan estudios por imágenes de la cabeza o el corazón para buscar afecciones contribuyentes.

Tratamiento

Preparación antes de la cita

Es probable que primero consultes con un miembro de tu equipo de atención médica. Luego quizás te remitan a un especialista del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Lleva los resultados de estudios del sueño o de otros estudios anteriores, o pide que se los envíen al especialista del sueño.
• Pídele a alguien que te haya visto dormir, por ejemplo a tu cónyuge o tu pareja, que te acompañe a la cita médica. Probablemente esa persona pueda darle información adicional al médico.
• Anota los síntomas que tengas, incluso aquellos que no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programaste la cita médica, y cuándo comenzaron.
• Anota la información personal esencial, incluso las situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes, junto con las dosis.
• Anota las preguntas que quieras hacer al equipo de atención médica.

Para los casos de apnea central del sueño, algunas preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme? ¿Estos análisis requieren alguna preparación especial?
• ¿Es temporal o crónica esta afección?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Cómo afectará a mi salud el tratamiento, o la falta de este, para la apnea central del sueño, ahora y en el futuro?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas en conjunto?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendan?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que tu equipo de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿Los síntomas fueron constantes o aparecían y desaparecían?
• ¿Puedes describir tu horario de sueño típico?
• ¿Cuánto duermes? ¿Duermes profundamente? ¿Cuántas veces te despiertas durante la noche?
• ¿Sabes si roncas?
• ¿Cómo te sientes al despertar? ¿Te falta el aliento?
• ¿Te duermes fácilmente durante el día?
• ¿Alguien te dijo que dejas de respirar cuando duermes?
• ¿Te falta el aliento cuando te despiertas por la noche?
• ¿Tienes problemas cardíacos? ¿Tuviste un accidente cerebrovascular?