Apnea obstructiva del sueño en los niños

Perspectiva general

La apnea obstructiva del sueño en niños es un trastorno del sueño en el que hay un bloqueo parcial o total de la respiración del niño mientras duerme. Puede suceder varias veces durante la noche. La afección ocurre cuando las vías respiratorias superiores se estrechan o bloquean al dormir.

Existen diferencias entre la apnea obstructiva del sueño en niños y la apnea del sueño en adultos. Mientras que los adultos generalmente tienen somnolencia durante el día, es más probable que los niños tengan problemas de conducta. La causa en adultos suele ser obesidad, mientras que, en los niños, suele ser adenoides y amígdalas más grandes de lo normal. Las adenoides son dos pequeñas almohadillas de tejido que se encuentran en la parte posterior de la nariz. Las amígdalas son dos almohadillas de forma ovalada situadas en la parte posterior de la boca.

El diagnóstico y tratamiento tempranos son importantes para prevenir las complicaciones que pueden afectar el crecimiento, el desarrollo cognitivo y el comportamiento de los niños.

Síntomas

Durante el sueño, algunos síntomas de la apnea del sueño pediátrica podrían ser los siguientes:

• Ronquidos
• Pausas en la respiración
• Sueño agitado
• Resoplidos, tos o atragantamiento
• Respiración por la boca
• Sudoración nocturna
• Mojar la cama
• Terrores nocturnos

Los bebés y los niños pequeños con apnea obstructiva del sueño no siempre roncan. Posiblemente, lo único que manifiesten sea una alteración del sueño.

Durante el día, los niños con apnea del sueño podrían tener:

• Un bajo rendimiento en la escuela
• Problemas para prestar atención
• Problemas de aprendizaje
• Problemas de conducta
• Poco aumento de peso
• Hiperactividad

Cuándo debes consultar con un médico

Pide una cita con el profesional de la salud de tu hijo si este se despierta en la mañana sintiéndose cansado y tiene problemas de conducta con regularidad.

Causas

En adultos, la obesidad es un factor común de la apnea obstructiva del sueño. Si bien la obesidad influye en el trastorno de algunos niños, la apnea obstructiva del sueño se relaciona más frecuentemente con amígdalas y adenoides agrandadas. Otros factores subyacentes pueden incluir haber nacido con un defecto congénito relacionado con la forma de la cara o la cabeza. También pueden incluir trastornos neuromusculares que afectan la forma en que funcionan los músculos a partir de problemas con los nervios y los músculos del cuerpo.

Factores de riesgo

Además de la obesidad, otros factores de riesgo para la apnea del sueño pediátrica incluyen lo siguiente:

• Síndrome de Down
• Defectos de nacimiento del cráneo o la cara
• Parálisis cerebral
• Enfermedad de células falciformes
• Enfermedad neuromuscular
• Antecedentes de bajo peso al nacer
• Antecedentes familiares de apnea obstructiva del sueño

Complicaciones

En raras ocasiones, la apnea obstructiva del sueño pediátrica puede provocar un retraso del crecimiento en bebés o niños pequeños. Los niños con apnea obstructiva del sueño que no reciben tratamiento también pueden correr un mayor riesgo de desarrollar en el futuro presión arterial alta, colesterol alto, prediabetes, y otras afecciones cardíacas y vasculares. En muy raras ocasiones, los niños que padecen determinadas afecciones genéticas pueden presentar síntomas graves de apnea obstructiva del sueño pediátrica que puedan conducir a la muerte. Sin embargo, las complicaciones pueden controlarse con tratamiento.

Diagnóstico

Para diagnosticar la apnea del sueño en niños, un profesional de la salud revisa los síntomas y los antecedentes médicos de tu hijo y le hace un examen físico. Probablemente, el profesional de la salud de tu hijo le revisará la cabeza, el cuello, la nariz, la boca y la lengua. Tu hijo puede necesitar pruebas para diagnosticar la afección.

Estas podrían ser algunas de las pruebas:

• Polisomnografía. Esta prueba implica un estudio del sueño durante la noche. Se aplican sensores sobre el cuerpo que registran las ondas cerebrales, los patrones de respiración, los ronquidos, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la actividad muscular mientras tu hijo duerme.
• Oximetría. La oximetría es un registro de los niveles de oxígeno que se realiza durante la noche y que puede hacerse en el hogar. Si bien esta prueba no puede establecer un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño, los resultados pueden ayudar al profesional de la salud de tu hijo a decidir si se necesitan otras pruebas para detectar la apnea del sueño.

Tratamiento

Estilo de vida y remedios caseros

• Evitar los irritantes de las vías respiratorias y los alérgenos. Todos los niños, en especial los que tienen apnea obstructiva del sueño, deben evitar la exposición al humo del tabaco o a otros alérgenos o contaminantes de interiores, ya que pueden causarles irritación en las vías respiratorias y congestión.
• Pérdida de peso. Si tu hijo es obeso, es posible que un profesional de la salud le recomiende bajar de peso. También puede proporcionarles a ti y a tu hijo información sobre dietas y nutrición, o remitir a tu hijo a especialistas en el control de la obesidad.

Preparación antes de la cita

Lo más probable es que empieces por ver al profesional de atención primaria de tu hijo. O bien, es posible que te remitan inmediatamente a un especialista en oído, nariz y garganta o un especialista en medicina del sueño.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas de tu hijo, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que toma tu hijo, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de la salud.

En el caso de la apnea obstructiva del sueño en niños, algunas de las preguntas básicas que le puedes hacer al profesional de la salud son las siguientes:

• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Es probable que esta afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
• ¿Debería llevar a mi hijo a un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el profesional de la salud de tu hijo te haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Ronca tu hijo?
• ¿Qué más has observado respecto del sueño de tu hijo?
• ¿Tiene tu hijo problemas para prestar atención?
• ¿Tiene tu hijo problemas de aprendizaje?
• ¿Tienes antecedentes familiares de apnea obstructiva del sueño?