Cáncer ampular

El cáncer ampular es un tipo de cáncer que empieza con una proliferación de células en la ampolla de Vater. La ampolla de Vater se encuentra en el lugar donde el conducto biliar y el conducto pancreático se unen y se vacían en el intestino delgado. El cáncer ampular es poco frecuente.

Este tipo de cáncer se forma cerca de muchas otras partes del sistema digestivo, como el hígado, el páncreas y el intestino delgado. Cuando el cáncer ampular se prolifera, puede afectar estos otros órganos.

A menudo, el tratamiento contra el cáncer ampular implica una cirugía para extirpar el cáncer. El tratamiento también puede incluir radioterapia o quimioterapia para matar las células cancerosas.

Los exámenes y los procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer ampular incluyen los siguientes:

Introducir un endoscopio delgado y flexible por la garganta, lo que se denomina endoscopia.

La endoscopia es un procedimiento que sirve para analizar el sistema digestivo. Se utiliza un endoscopio, que es una sonda larga y delgada que tiene una cámara diminuta. El endoscopio pasa por la garganta, atraviesa el estómago y llega hasta el intestino delgado. Esto le permite al equipo de atención médica ver la ampolla de Vater.

Se pueden pasar herramientas especiales a través del endoscopio con el fin de recolectar una muestra de tejido para analizarla.

La endoscopia también se puede utilizar para crear imágenes. Por ejemplo, la ecografía endoscópica puede capturar imágenes del cáncer ampular.

A veces, se usa la endoscopia para inyectar una sustancia de contraste en el conducto biliar. Este procedimiento se denomina colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. La sustancia de contraste aparece en las radiografías. Esta permite buscar obstrucciones en el conducto biliar y en el conducto pancreático.

Estudios por imágenes

Estos estudios consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño del cáncer ampular. Estas pruebas pueden ayudar a que el equipo de atención médica comprenda mejor el cáncer y determine si se diseminó más allá de la ampolla de Vater.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes pueden ser las siguientes:

• Ecografía endoscópica
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética
• Tomografía computarizada

Extracción de una muestra de tejido para analizar, denominada biopsia.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. Los equipos de atención médica utilizan esta información para crear un plan de tratamiento.

El tratamiento contra el cáncer ampular generalmente comienza con una cirugía para extirpar el cáncer. Otros tratamientos son la quimioterapia y la radioterapia. Estos se pueden realizar antes o después de la cirugía. Elegir el mejor tratamiento contra el cáncer ampular depende de varios factores. Entre ellos, el tamaño del cáncer, el estado de salud en general y las preferencias del paciente.

Cirugía

Entre las opciones quirúrgicas están las siguientes:

• Cirugía para extirpar el cáncer y las estructuras cercanas. El procedimiento de Whipple, también conocido como pancreaticoduodenectomía, permite eliminar el cáncer extirpando la cabeza del páncreas. El cirujano también extirpa una porción del intestino delgado, la vesícula y parte del conducto biliar. Para realizar este procedimiento, se hace una incisión de gran tamaño en el abdomen. También se puede realizar mediante varias incisiones pequeñas.
• Cirugía para tipos de cáncer muy pequeños. En los casos de tipos de cáncer ampular muy pequeños y de tumores precancerosos, es posible extirpar el cáncer con instrumentos que se pasan a través de un endoscopio. Esto se conoce como cirugía endoscópica.
• Cirugía para colocar un estent. A veces, el objetivo de la cirugía es hacer que te sientas más cómodo. Si tienes ictericia, se puede usar la cirugía para colocar un pequeño estent, que es un cilindro de malla de alambre, en los conductos biliares. Este cilindro ayuda a drenar el líquido que causa el color amarillento de la piel y de los ojos.

Otros tratamientos

Se pueden usar otros tratamientos, entre los que están los siguientes:

• Quimioterapia y radiación combinadas. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. La radioterapia trata el cáncer con potentes haces de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Si se los usa en conjunto, estos tratamientos pueden ser más eficaces contra los tipos de cáncer ampular.

  La quimioterapia y la radiación combinadas se pueden usar antes de la cirugía para aumentar las posibilidades de que, en una operación, se extirpe el cáncer por completo. El tratamiento combinado también se puede usar después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que pudiera haber quedado.

• Quimioterapia sola. La quimioterapia a veces se utiliza después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que pudieran haber quedado. En las personas con cáncer ampular avanzado, la quimioterapia se puede usar sola para disminuir la proliferación del cáncer.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. Este tipo de terapia se usa para tratar el cáncer ampular que se disemina a otras partes del cuerpo o que reaparece después de un tratamiento. Solo se utiliza en ciertos casos.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. El sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo para combatir las enfermedades. Las células cancerosas sobreviven porque se ocultan del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas. Esta puede ser una opción para tratar el cáncer ampular que se disemina a otras partes del cuerpo o que reaparece después de un tratamiento. La inmunoterapia solo se utiliza en determinadas situaciones.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que te ayuda a sentirte mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo de atención médica, que puede incluir médicos, personal de enfermería y otros profesionales de la salud específicamente capacitados brinda estos cuidados. El propósito de este equipo es mejorar tu calidad de vida y la de tu familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con el equipo de atención médica. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que recibes tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugías, quimioterapia o radioterapia.

El uso de estos cuidados junto con otros tratamientos puede ayudar a las personas que padecen cáncer a sentirse mejor y a vivir más tiempo.