Cáncer de estómago

Perspectiva general

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de estómago pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para tragar
• Dolor abdominal
• Sensación de hinchazón abdominal después de comer
• Sensación de saciedad después de comer cantidades pequeñas de comida
• No tener hambre cuando se espera tenerla
• Acidez estomacal
• Indigestión
• Náuseas
• Vómitos
• Pérdida involuntaria de peso
• Sentirse muy cansado
• Heces de color negro

El cáncer de estómago no siempre causa síntomas en sus primeras etapas. Cuando aparecen, los síntomas incluyen indigestión y dolor en la parte superior del abdomen. Por lo general, los síntomas no aparecen hasta que el cáncer está avanzado. En las etapas más avanzadas del cáncer de estómago, este puede causar síntomas como sentirse muy cansado, perder peso involuntariamente, vomitar sangre y tener heces de color negro.

El cáncer de estómago que se disemina a otras partes del cuerpo se llama cáncer de estómago metastásico. Causa síntomas específicos en el lugar en el que se disemina. Por ejemplo, cuando el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos, puede causar la presencia de bultos que se sienten a través de la piel. El cáncer que se disemina al hígado puede causar un color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos. Si el cáncer se disemina por el abdomen, puede hacer que este se llene de líquido. Es posible que el abdomen se vea hinchado.

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes signos y síntomas que te preocupen, programa una cita con el proveedor de atención médica. Muchas afecciones pueden causar síntomas iguales a los que causa el cáncer de estómago. Tu proveedor de atención médica podría hacer pruebas para esas otras causas antes de las pruebas para el cáncer de estómago.

Causas

No se sabe exactamente cuáles son las causas del cáncer de estómago. Los expertos creen que la mayoría de los tipos de cáncer de estómago empiezan cuando algo daña el revestimiento interno de este órgano. Algunos ejemplos incluyen una infección de estómago, tener reflujo ácido por mucho tiempo y comer muchos alimentos salados. Sin embargo, no todas las personas con estos factores de riesgo presentan cáncer de estómago. Se necesita investigar más para determinar la causa exacta.

El cáncer de estómago empieza cuando algo daña las células del revestimiento interno de este órgano. Esto hace que las células desarrollen cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican a esta lo que debe hacer. Los cambios les indican a las células que se multipliquen rápidamente. Las células pueden seguir viviendo cuando las células sanas mueren como parte de su ciclo natural de vida. Esto causa un exceso de células en el estómago. Estas pueden formar un tumor.

Las células cancerosas del estómago pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo. Es posible que crezcan más profundamente en la pared del estómago. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando las células cancerosas se diseminan a otras partes del cuerpo, esto se llama metástasis.

Tipos de cáncer de estómago

El tipo de cáncer de estómago que tienes se basa en el tipo de célula donde se originó el cáncer. Los ejemplos de tipos de cáncer de estómago incluyen los siguientes:

• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma en el estómago comienza en las células que producen mucosidad. Este es el tipo más común de cáncer de estómago. Casi todos los tipos de cáncer que se originan en el estómago son adenocarcinomas.
• Tumores del estroma gastrointestinal. El tumor del estroma gastrointestinal comienza en células nerviosas específicas que se encuentran en la pared del estómago y otros órganos digestivos. Este es un tipo de sarcoma del tejido blando.
• Tumores carcinoides. Los tumores carcinoides son un tipo de cáncer que se origina en las células neuroendocrinas. Las células neuroendocrinas se encuentran en varias partes del cuerpo. Cumplen algunas funciones de las células nerviosas y realizan parte del trabajo de las células que producen hormonas. Los tumores carcinoides son un tipo de tumor neuroendocrino.
• Linfoma. El linfoma es un tipo de cáncer que se origina en las células del sistema inmunitario. El sistema inmunitario del cuerpo lucha contra los gérmenes. A veces, el linfoma puede comenzar en el estómago si el cuerpo envía células del sistema inmunitario al estómago. Esto puede ocurrir si el cuerpo intenta combatir una infección. La mayoría de los linfomas que se originan en el estómago son un tipo de linfoma no hodgkiniano.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de tener cáncer de estómago incluyen los siguientes:

• Problemas continuos de reflujo del ácido estomacal hacia el esófago, lo que se denomina enfermedad por reflujo gastroesofágico
• Una dieta con alto contenido de alimentos salados y ahumados
• Una dieta con bajo contenido de frutas y verduras
• Infección en el estómago causada por un microbio denominado Helicobacter pylori
• Hinchazón e irritación del interior del estómago, que se conoce como gastritis
• Fumar
• Proliferaciones de células no cancerosas en el estómago, llamadas pólipos
• Antecedentes familiares de cáncer de estómago
• Antecedentes familiares de síndromes genéticos que aumentan el riesgo de tener cáncer de estómago y otros tipos de cáncer, como el cáncer gástrico difuso hereditario, el síndrome de Lynch, el síndrome de poliposis juvenil, el síndrome de Peutz-Jeghers y la poliposis adenomatosa familiar

Prevención

Para reducir el riesgo de tener cáncer de estómago, puedes hacer lo siguiente:

• Consume muchas frutas y verduras. Intenta incorporar frutas y verduras a tu dieta cada día. Elige frutas y verduras de colores variados.
• Reduce la cantidad de alimentos salados y ahumados que consumes. Para proteger tu estómago, limita estos alimentos.
• Deja de fumar Si fumas, deja de hacerlo. Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora. Fumar aumenta el riesgo de tener cáncer de estómago y de muchos otros tipos de cáncer. Dejar de fumar puede ser muy difícil, así que pídele ayuda al proveedor de atención médica.
• Informa al proveedor de atención médica si tienes antecedentes familiares de cáncer de estómago. Las personas con antecedentes familiares importantes de cáncer de estómago podrían tener que realizarse exámenes de detección de cáncer de estómago. Los exámenes de detección pueden detectar el cáncer de estómago antes de que este provoque síntomas.

Diagnóstico

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de estómago dependen de la ubicación dentro del estómago y de la etapa. A la hora de elaborar tu plan de tratamiento, el proveedor de atención médica también tiene en cuenta tu estado general de salud y tus preferencias. Los tratamientos contra el cáncer de estómago incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia y cuidados paliativos.

Cirugía

El objetivo de la cirugía del cáncer de estómago (cáncer gástrico) consiste en extirpar todo el cáncer. En el caso de los tipos de cáncer de estómago que son pequeños, la cirugía podría ser el primer tratamiento. Si el cáncer de estómago se desarrolla más profundamente en la pared del estómago o se disemina a los ganglios linfáticos, se podrían usar primero otros tratamientos.

Entre las operaciones que hay para tratar el cáncer de estómago, se incluyen las siguientes:

• Extirpación de tipos de cáncer pequeños del revestimiento del estómago. Los tipos de cáncer que son pequeños se pueden extirpar desde el revestimiento interior del estómago. Para extirpar el cáncer, se introduce una sonda por la garganta hasta llegar al estómago. Se pasan instrumentos de corte especiales a través de la sonda para extirpar el cáncer. Este procedimiento se denomina resección endoscópica de la mucosa. Esta opción podría ser válida para tratar el cáncer en estadio 1 que se desarrolla en el revestimiento interno del estómago.
• Extirpación de parte del estómago. Este procedimiento se denomina gastrectomía subtotal. El cirujano extrae la parte del estómago que está afectada por el cáncer y parte del tejido sano que la rodea. Esta opción podría ser válida si el cáncer se localiza en la parte del estómago más cercana al intestino delgado.
• Extirpación del estómago completo. Este procedimiento se denomina gastrectomía total. Consiste en extirpar todo el estómago y parte del tejido circundante. El cirujano conecta el esófago al intestino delgado para permitir que los alimentos pasen a través del sistema digestivo. La gastrectomía total es un tratamiento para los tipos de cáncer que se localizan en la parte del estómago más cercana al esófago.
• Extirpación de ganglios linfáticos para detectar cáncer. Es posible que el cirujano extirpe algunos ganglios linfáticos del vientre y los analice para comprobar si presentan cáncer.
• Cirugía para aliviar los síntomas. Una operación para extirpar parte del estómago puede aliviar los síntomas de un cáncer en desarrollo. Esta puede ser una buena opción si el cáncer está avanzado y otros tratamientos no han ayudado.

Los tipos de cáncer de estómago en estadio 1 a menudo pueden extirparse del revestimiento interno del estómago. Sin embargo, esta no sería una buena opción si el cáncer se desarrolla en la capa muscular de la pared del estómago. Es posible que, en el caso de algunos tipos de cáncer en estadio 1, sea necesaria la cirugía para extirpar una parte o la totalidad del estómago.

En el caso de los tipos de cáncer de estómago en estadio 2 y 3, la cirugía podría no ser el primer tratamiento. La quimioterapia y la radioterapia se podrían usar inicialmente para reducir el tamaño del cáncer. Esto podría facilitar la extirpación completa del cáncer. La cirugía consiste a menudo en la extirpación de una parte o la totalidad del estómago y también de algunos ganglios linfáticos.

La cirugía podría ser una opción válida si el cáncer de estómago en estadio 4 se disemina a través del estómago y hacia los órganos cercanos. Para extirpar todo el cáncer, es posible que también se extirpen partes de los órganos cercanos. Se podrían usar inicialmente otros tratamientos para reducir el tamaño del cáncer. Si no se puede extirpar por completo un cáncer en estadio 4, la cirugía podría ayudar a controlar los síntomas.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos en el que se utilizan sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Entre los tipos de quimioterapia se incluyen los siguientes:

• Quimioterapia que circula por todo el cuerpo. El tipo más común de quimioterapia incluye medicamentos que circulan por todo el cuerpo y destruyen las células cancerosas (quimioterapia sistémica). Los medicamentos se pueden administrar por vía intravenosa o como pastillas.
• Quimioterapia que solo se aplica en el abdomen. Este tipo de quimioterapia se denomina quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica se aplica inmediatamente después de la cirugía. Después de que el cirujano extirpa el cáncer de estómago, se administran los medicamentos para quimioterapia directamente en el abdomen. Estos se calientan para que sean más eficaces. La quimioterapia se deja actuar durante un tiempo determinado y luego se hace un drenaje.

Es posible que el cáncer de estómago en etapa I no requiera quimioterapia. Es posible que esta no sea necesaria si la cirugía ha extirpado todo el cáncer y hay poco riesgo de que vuelva a aparecer.

La quimioterapia suele utilizarse antes de la cirugía para tratar los tipos de cáncer de estómago en etapa II y III. La quimioterapia sistémica puede ayudar a reducir el tamaño de cáncer, de manera que sea más fácil de extirpar. La administración de quimioterapia antes de la cirugía se conoce como quimioterapia neoadyuvante.

La quimioterapia sistémica puede usarse después de la cirugía si existe el riesgo de que hayan quedado algunas células cancerosas. Este riesgo puede ser más alto si el cáncer penetra profundamente la pared del estómago o se disemina a los ganglios linfáticos. La administración de quimioterapia después de la cirugía se denomina quimioterapia adyuvante.

Este tratamiento se puede utilizar solo o combinado con la radioterapia.

Si la cirugía no es una opción, puede recomendarse la quimioterapia sistémica en su lugar. Podría utilizarse esta opción si el cáncer está demasiado avanzado o si no estás lo suficientemente sano como para someterte a una cirugía. La quimioterapia puede ayudar a controlar los síntomas del cáncer.

La quimioterapia intraperitoneal hipertérmica es un tratamiento experimental que puede ser una opción para el cáncer de estómago en etapa IV. Se puede recurrir a este tratamiento si el cáncer no se puede extirpar por completo porque se ha diseminado al estómago y dentro de órganos cercanos. El cirujano podría extirpar la mayor parte del cáncer que sea posible. De esta manera, la quimioterapia intraperitoneal hipertérmica ayuda a destruir cualquier célula cancerosa restante.

Radioterapia

La radioterapia usa haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. Los haces de energía pueden provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, te recuestas sobre una camilla mientras una máquina administra el tratamiento de radiación y lo dirige a puntos específicos del cuerpo.

La radioterapia suele aplicarse al mismo tiempo que la quimioterapia. A veces, los médicos llaman a esto quimiorradioterapia.

Es posible que el cáncer de estómago en estadio 1 no requiera radioterapia. Puede que no sea necesario si la cirugía ha extirpado todo el cáncer y hay poco riesgo de que recurra.

La radiación suele utilizarse antes de la cirugía para tratar los tipos de cáncer de estómago en estadio 2 y estadio 3. Puede reducir el tamaño de cáncer, de manera que sea más fácil de extirpar. La radiación que se aplica antes de la cirugía se llama radiación neoadyuvante.

Se podría recomendar radioterapia si el cáncer no se puede extirpar por completo con una cirugía. La radiación que se aplica después de la cirugía se llama radiación adyuvante.

La radiación puede ayudar a aliviar los síntomas de cáncer de estómago si el cáncer está avanzado o la cirugía no es posible.

Terapia dirigida

Los tratamientos dirigidos usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas que están presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden hacer que se destruyan las células cancerosas.

Las células cancerosas se analizan para comprobar si es probable que la terapia dirigida funcione en tu caso.

En el caso del cáncer de estómago, la terapia dirigida suele usarse junto con quimioterapia sistémica. La terapia dirigida se usa, por lo general, para el cáncer de estómago en etapa avanzada, que puede incluir el cáncer de estómago en etapa IV y el cáncer que reaparece después del tratamiento.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a atacar las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se ocultan del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas.

A veces, se utiliza la inmunoterapia para tratar el cáncer avanzado. Este puede incluir el cáncer de estómago en etapa IV o el cáncer que vuelve a aparecer después del tratamiento.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de cuidados médicos que te ayudan a sentirte mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. El equipo de proveedores de atención médica es el encargado de realizar los cuidados paliativos. Este equipo puede incluir a médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar la calidad de vida del paciente y la familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con el equipo de atención médica para ayudarte a sentirte mejor. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que los tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y aterrador. Puede llevar tiempo asimilar el shock inicial del diagnóstico. Con el tiempo, encontrarás maneras de afrontarlo. Hasta entonces, hacer lo siguiente podría ayudar:

• Informarte lo suficiente para poder decidir sobre tu atención médica. Pedir a tu proveedor de atención médica que anote los datos sobre el cáncer que tienes. Esto puede incluir el tipo, la fase y las opciones de tratamiento. Utiliza estos datos para buscar más información sobre el cáncer de estómago. Infórmate sobre los beneficios y riesgos de cada opción de tratamiento.
• Ponte en contacto con otras personas que superaron el cáncer. Pregunta a tu proveedor de atención médica sobre grupos de apoyo en tu zona. Otra opción es contactar por Internet con supervivientes del cáncer mediante foros como los que administra la Sociedad Americana contra el Cáncer.
• Hacer actividad física. Recibir un diagnóstico de cáncer no significa que debas dejar de hacer las cosas que disfrutas o haces normalmente. Si te sientes lo suficientemente bien como para hacer algo, hazlo.

Preparación antes de la cita

Si tienes síntomas que te preocupan, comienza por hacer una consulta con el proveedor de atención médica que sueles ver. Si este sospecha que puedes tener un problema de estómago, es posible que te remita a un especialista. Este puede ser un médico que diagnostica y trata problemas en el sistema digestivo (gastroenterólogo).

Cuando se diagnostica el cáncer de estómago, es posible que se te remita a otros especialistas. Quizás sea un especialista en cáncer (oncólogo) o un cirujano que se especialice en operaciones del tubo digestivo.

Es una buena idea estar bien preparado para la cita médica. La siguiente información te ayudará a prepararte y a saber qué esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita médica, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anota tu información personal esencial, como situaciones estresantes o cambios recientes en tu vida que sean importantes.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes.
• Presta atención a lo que parezca mejorar o empeorar tus signos y síntomas. Haz un seguimiento de los alimentos, medicamentos u otros factores que influyan en tus signos y síntomas.
• Considera pedirle a un familiar o a un amigo de confianza que te acompañe. A veces, puede ser difícil asimilar toda la información que recibes durante una cita médica. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Escribe preguntas para hacerle al médico.

El tiempo con el proveedor de atención médica es limitado, así que prepara una lista de preguntas. Organiza tus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. En el caso del cáncer de estómago, algunas preguntas básicas incluyen las siguientes:

• ¿Qué tipo de cáncer de estómago tengo?
• ¿Cuán avanzado está el cáncer de estómago?
• ¿Qué pruebas adicionales deben realizarme?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Qué grado de éxito tienen los tratamientos?
• ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de cada opción?
• ¿Considera que hay una opción de tratamiento que sea la mejor para mí?
• ¿De qué forma afectará el tratamiento a mi vida? ¿Puedo seguir trabajando?
• ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendan?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer otras preguntas que se te ocurran durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas puede darte tiempo para analizar los puntos que quieras tratar con mayor detenimiento. Es posible que el proveedor de atención médica te haga estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Han sido continuos u ocasionales los síntomas?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas empeoren?