Cáncer de riñón
Perspectiva general
El cáncer de riñón es un cáncer que comienza en los riñones. Los riñones son dos órganos con forma de frijoles, y cada uno tiene aproximadamente el tamaño de un puño. Están ubicados detrás de los órganos abdominales; hay un riñón a cada lado de la espina dorsal.
En los adultos, el carcinoma de células renales es el tipo más común de cáncer de riñón. También pueden presentarse otros tipos menos comunes de cáncer de riñón. Los niños pequeños son más propensos a desarrollar un tipo de cáncer de riñón llamado "tumor de Wilms".
La incidencia del cáncer de riñón parece ser cada vez mayor. Una razón de ello puede ser el hecho de que las técnicas de imagen, como la tomografía computarizada (TC), se están utilizando con mayor frecuencia. Estas pruebas pueden hacer que se descubran más tipos de cáncer renal accidentalmente. El cáncer de riñón se descubre a menudo en una etapa temprana, cuando el cáncer es pequeño y se limita al riñón.
El cáncer renal es el cáncer que se origina en las células de los riñones.
Síntomas
El cáncer de riñón no suele tener signos o síntomas en sus primeras etapas. Con el tiempo, pueden desarrollarse signos y síntomas, incluidos los siguientes:
- Sangre en la orina, la cual puede verse de color rosa, rojo o cola
- Dolor en la espalda o en el costado que no desaparece
- Pérdida del apetito
- Pérdida de peso sin causa aparente
- Cansancio
- Fiebre
Cuándo debes consultar a un médico
Pide una cita con el médico si tienes signos o síntomas persistentes que te preocupen.
Causas
No está claro qué causa la mayoría de los tipos de cáncer renal.
Los médicos saben que el cáncer de riñón comienza cuando algunas células del riñón desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le dicen a una célula qué hacer. Los cambios les indican a las células que crezcan y se dividan rápidamente. La acumulación de células anormales crea un tumor que puede extenderse más allá del riñón. Algunas células pueden desprenderse y esparcirse (hacer metástasis) hacia partes distantes del cuerpo.
Factores de riesgo
Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer de riñón se encuentran:
- Edad avanzada. El riesgo de tener cáncer de riñón aumenta con la edad.
- Tabaquismo. Las personas que fuman presentan un riesgo más alto de tener cáncer de riñón que las que no fuman. El riesgo disminuye cuando la persona deja de fumar.
- Obesidad. Las personas obesas tienen un mayor riesgo de presentar cáncer de riñón que las personas que se considera que tienen un peso saludable.
- Presión arterial alta (hipertensión). La presión arterial alta aumenta el riesgo de tener cáncer de riñón.
- Tratamiento de la insuficiencia renal. Las personas que reciben diálisis a largo plazo para tratar la insuficiencia renal crónica corren más riesgo de tener cáncer de riñón.
- Ciertos síndromes heredados. Las personas que nacen con ciertos síndromes heredados pueden tener un mayor riesgo de presentar cáncer de riñón, como quienes tienen la enfermedad de von Hippel-Lindau, el síndrome de Birt-Hogg-Dube, el complejo de esclerosis tuberosa, el carcinoma hereditario de células renales papilares o el cáncer renal familiar.
- Antecedentes familiares de cáncer de riñón. El riesgo de cáncer de riñón es mayor si los familiares cercanos han tenido la enfermedad.
Prevención
Tomar medidas para mejorar tu salud puede ayudar a reducir el riesgo de tener cáncer de riñón. Para reducir el riesgo, haz lo siguiente:
- Deja de fumar. Si fumas, deja de hacerlo. Existen muchas opciones para dejar de fumar, incluidos programas de apoyo, medicamentos y productos de reemplazo de la nicotina. Dile al médico que deseas dejar de fumar y juntos hablen sobre tus opciones.
- Mantén un peso saludable. Trabaja en pos de mantener un peso saludable. Si tienes sobrepeso o eres obeso, disminuye la cantidad de calorías que consumes por día e intenta estar físicamente activo la mayoría de los días de la semana. Pregúntale a tu médico acerca de otras estrategias saludables que te ayuden a bajar de peso.
- Controlar la presión arterial alta. Pídele a tu médico que te controle la presión arterial en tu próxima cita. Si tienes la presión arterial alta, puedes hablar acerca de las opciones para reducir los valores. Las medidas relacionadas con el estilo de vida, como hacer ejercicio, bajar de peso y realizar cambios en la dieta, pueden ayudar. Es posible que algunas personas tengan que recurrir a los medicamentos para reducir la presión arterial. Analiza las opciones con tu médico.
Diagnóstico
Algunas pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de riñón son los siguientes:
- Análisis de sangre y de orina. Los análisis de sangre y de orina podrían brindarle al médico indicios de la causa de los signos y síntomas.
- Pruebas por imágenes. Las pruebas por imágenes permiten que el médico vea un tumor o una anomalía en los riñones. Las pruebas por imágenes pueden incluir ecografía, rayos X, tomografía computarizada o resonancia magnética.
- Extracción de una muestra de tejido renal (biopsia). En algunas situaciones, el médico puede recomendar un procedimiento para extraer una pequeña muestra de células (biopsia) de un área sospechosa del riñón. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si presenta signos de cáncer. Este procedimiento no siempre es necesario.
Estadificación del cáncer de riñón
Una vez que el médico identifica una lesión en el riñón que podría ser cáncer renal, el siguiente paso consiste en determinar la extensión (el estadio) del cáncer. Las pruebas de estadiaje para el cáncer de riñón pueden ser exploraciones adicionales por tomografía computarizada u otras pruebas por imágenes que el médico considere adecuadas.
Los estadios del cáncer de riñón se indican con números romanos que van del I al IV, y los estadios más bajos indican un cáncer que se limita al riñón. En el estadio IV, el cáncer se considera avanzado y puede haberse propagado a los ganglios linfáticos o a otras zonas del cuerpo.
El tumor puede tener un diámetro de hasta 2 3/4 pulgadas (7 centímetros). El cáncer se encuentra solo en uno de los riñones y está totalmente contenido en su interior.
El tumor tiene un diámetro de más de 2 3/4 pulgadas (7 centímetros), pero todavía está limitado al riñón.
El tumor se extiende más allá del riñón a los tejidos circundantes, y es posible que también se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
El cáncer se disemina fuera del riñón, a varios ganglios linfáticos o a partes del cuerpo distantes, como los huesos, el hígado o los pulmones.
Tratamiento
El tratamiento del cáncer de riñón suele comenzar con la cirugía para extirpar el tumor. En el caso del cáncer que se limita al riñón, este puede ser el único tratamiento necesario. Si el cáncer se ha extendido más allá del riñón, se pueden recomendar otros tratamientos.
Puedes hablar con el equipo de tratamiento sobre las opciones de tratamiento del cáncer de riñón. El mejor enfoque dependerá de diversos factores, como tu salud general, el tipo de cáncer de riñón que tienes, si el cáncer se expandió y tus preferencias de tratamiento.
Cirugía
Para la mayoría de los casos de cáncer de riñón, la cirugía es el tratamiento inicial. El objetivo de la cirugía es extirpar el cáncer mientras se preserva la función renal normal, cuando sea posible. Entre las operaciones para tratar el cáncer de riñón, se incluyen las siguientes:
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Extirpar el riñón afectado (nefrectomía). En una nefrectomía completa (radical), se extirpa todo el riñón, un borde de tejido sano y, ocasionalmente, tejidos cercanos adicionales como los ganglios linfáticos, la glándula suprarrenal u otras estructuras.
El cirujano puede realizar una nefrectomía a través de una única incisión en el abdomen o en un lado (nefrectomía abierta) o a través de una serie de pequeñas incisiones en el abdomen (nefrectomía laparoscópica o nefrectomía laparoscópica asistida por robot).
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Extirpar el tumor del riñón (nefrectomía parcial). En este procedimiento, también llamado cirugía conservadora de riñón o nefrona, el cirujano extirpa el tumor y un pequeño margen de tejido sano que lo rodea en lugar de todo el riñón. Puede hacerse como un procedimiento abierto, o por laparoscopia o con asistencia robótica.
La cirugía conservadora de riñón es un tratamiento común para el cáncer de riñón pequeño y puede ser una opción si el paciente tiene un solo riñón. Siempre que sea posible, se suele preferir la cirugía conservadora de riñón a una nefrectomía completa para preservar la función renal y reducir el riesgo de complicaciones posteriores, como enfermedades renales y la necesidad de diálisis.
El tipo de cirugía que recomiende el médico se basará en el cáncer y el estadio en el que se encuentra, y en tu salud general.
Tratamientos no quirúrgicos
Los pequeños cánceres de riñón a veces se destruyen con tratamientos no quirúrgicos, como el calor y el frío. Estos procedimientos pueden ser una opción en determinadas situaciones, como en el caso de personas con otros problemas de salud que hacen que la cirugía sea arriesgada.
Las opciones incluyen:
- Tratamiento para congelar células cancerosas (crioablación). Durante la crioablación, se inserta una aguja hueca especial a través de la piel y dentro del tumor renal con la ayuda de un ecógrafo u otra guía por imagen. Se usa gas frío en la aguja para congelar las células cancerosas.
- Tratamiento para calentar células cancerosas (ablación por radiofrecuencia). Durante la ablación por radiofrecuencia, se inserta una sonda especial a través de la piel y dentro del tumor renal con la ayuda de un ecógrafo u otras pruebas por imágenes para guiar la colocación de la sonda. Una corriente eléctrica corre a través de la aguja hacia las células cancerosas, lo que provoca que estas se calienten o se quemen.
Tratamientos para cáncer de riñón avanzado y recurrente
Es posible que el cáncer de riñón que regresa después del tratamiento y el cáncer de riñón que se extiende a otras partes del cuerpo no sean curables. Los tratamientos pueden ayudar a controlar el cáncer y a mantenerte cómodo. En estas situaciones, los tratamientos pueden consistir en:
- Cirugía para eliminar la mayor cantidad posible de cáncer de riñón. Si el cáncer no se puede eliminar completamente durante una operación, los cirujanos pueden trabajar para eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. La cirugía también puede usarse para extirpar el cáncer que se haya expandido hacia otra zona del cuerpo.
- Terapia dirigida. Los tratamientos con medicamentos con diana específica se enfocan en anomalías específicas presentes dentro de las células cancerosas. Al bloquear estas anomalías, los tratamientos con medicamentos con diana específica pueden producir la muerte de las células cancerosas. Tu médico puede recomendar que se examinen las células cancerosas para ver qué medicamentos específicos es más probable que sean eficaces.
- Inmunoterapia. En la inmunoterapia, se utiliza tu sistema inmunitario para combatir el cáncer. El sistema inmunitario que lucha contra las enfermedades de tu cuerpo puede no atacar el cáncer porque las células cancerosas producen proteínas que las ayudan a esconderse de las células del sistema inmunitario. La inmunoterapia funciona porque interfiere en ese proceso.
- Radioterapia. La radioterapia usa haces de energía de gran potencia, de fuentes como los rayos X o los protones, para destruir las células cancerosas. A veces, la radioterapia se utiliza para controlar o reducir los síntomas del cáncer de riñón que se ha expandido hacia otras zonas del cuerpo, como los huesos y el cerebro.
- Ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que te dan la oportunidad de probar las últimas innovaciones en el tratamiento del cáncer de riñón. Algunos ensayos clínicos evalúan la seguridad y la eficacia de los posibles tratamientos. Otros ensayos clínicos tratan de encontrar nuevas formas de prevenir o detectar enfermedades. Si te interesa probar un ensayo clínico, analiza con tu médico los beneficios y los riesgos.
Durante la nefrectomía parcial, solo se extirpa el tumor canceroso o el tejido enfermo (imagen central), y se deja la mayor cantidad posible de tejido renal sano. La nefrectomía parcial también se conoce como «cirugía de conservación del riñón».
Medicina alternativa
No se ha demostrado que los tratamientos de la medicina alternativa logren curar el cáncer de riñón. Sin embargo, algunos tratamientos integrales pueden combinarse con los tratamientos habituales para poder hacer frente a los efectos secundarios del cáncer y el tratamiento, como la aflicción.
Las personas que tienen cáncer a menudo se sienten afligidas. Si estás afligido, es posible que te resulte difícil dormir y que pienses en el cáncer en todo momento. Puedes sentirte enojado o triste.
Habla de tus sentimientos con tu médico. Los especialistas pueden ayudarte a ordenar tus sentimientos y a idear estrategias para sobrellevar la situación. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar.
Los tratamientos de la medicina integral también pueden ayudarte a sentirte mejor, como los siguientes:
- Terapia artística
- Ejercicio
- Masoterapia
- Meditación
- Musicoterapia
- Ejercicios de relajación
- Espiritualidad
Habla con tu médico si te interesan estas opciones de tratamiento.
Estrategias de afrontamiento, y apoyo
Cada persona afronta el diagnóstico de cáncer a su manera. Una vez que empiezas a perder el miedo que genera un diagnóstico, puedes buscar maneras que te ayuden a afrontar los desafíos diarios del tratamiento y la recuperación del cáncer. Estas estrategias de afrontamiento pueden ayudarte:
- Informarte lo suficiente sobre el cáncer de riñón para que te sientas cómodo al tomar decisiones relacionadas con el tratamiento. Pregúntale al médico los detalles de tu diagnóstico, como el tipo de cáncer que tienes y la etapa. Esta información puede ayudarte a conocer las opciones de tratamiento. El Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana contra el Cáncer son buenas fuentes de información.
- Cuidarte. Cuídate durante el tratamiento oncológico. Come una dieta saludable llena de frutas y verduras, haz actividad física cuando te sienta con ganas, y duerme lo suficiente como para sentirte con energía cada día.
- Dedicarte tiempo. Reserva tiempo para ti mismo todos los días. El tiempo en el que lees, te relajas o escuchas música puede ayudarte a aliviar el estrés. Escribe tus sentimientos en un diario personal.
- Armar una red de apoyo. Tus amigos y tus familiares están preocupados por tu salud; por ello, permíteles ayudarte cuando lo ofrezcan. Deja que se ocupen de las tareas diarias: hacerte los recados, prepararte comidas y proporcionarte transporte para que así puedas concentrarte en tu recuperación. Hablar sobre tus sentimientos con tus amigos cercanos y familiares también puede ayudarte a aliviar el estrés y la tensión.
- Conseguir asesoramiento de salud mental si es necesario. Considera buscar asesoramiento sobre salud mental si te sientes agobiado, deprimido o tan ansioso que te resulta difícil llevar una vida normal. Habla con el médico o con alguien más de tu equipo de atención médica sobre cómo obtener una remisión a un profesional de la salud mental, como un trabajador social, un psicólogo o un psiquiatra certificado.
Preparación antes de la cita
Comienza por hacer una cita con tu médico de atención primaria si tienes signos o síntomas que te preocupan. Si el médico sospecha que puedes tener cáncer de riñón, te puede remitir a un médico que se especializa en enfermedades y afecciones de las vías urinarias (urólogo) o a un médico que trata el cáncer (oncólogo).
Considera pedirle a un familiar o a un amigo de confianza que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que te acompañe podría recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
Qué puedes hacer
Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como por ejemplo, restringir tu dieta. Luego prepara una lista de lo siguiente:
- Los síntomas que tienes, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita
- Información personal esencial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en tu vida
- Todos los medicamentos (recetados o de venta libre), las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que estés tomando
- Preguntas para hacerle al médico
Organiza las preguntas en orden de importancia y anótalas, ya que el tiempo de la cita puede agotarse. Estas son algunas preguntas básicas que puedes hacerle al médico:
- ¿Tengo cáncer de riñón?
- Si es así, ¿se ha extendido a otras partes?
- ¿Necesitaré más pruebas?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
- ¿El cáncer de riñón que tengo se puede curar?
- ¿De qué forma afectará mi vida diaria el tratamiento oncológico?
- ¿Considera que hay una opción de tratamiento que sea la más adecuada para mí?
- Tengo estas otras afecciones. ¿Cómo puedo controlarlos de manera conjunta?
- ¿Debería consultar a un especialista?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas que se te puedan ocurrir durante la cita.
Qué esperar del médico
Es probable que el médico te haga varias preguntas. Prepárate para responder para que tengas tiempo de cubrir los puntos en los que quieras centrarte. El médico podría hacerte estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
- ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
- ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
- ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
Last Updated May 25, 2022
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