Cifosis

Perspectiva general

Síntomas

La cifosis leve quizás no presente signos o síntomas notorios. De hecho, la parte superior de la espalda tiene naturalmente un poco de cifosis. Las personas con una curvatura excesiva pueden sentir dolor y rigidez en la espalda.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con el médico si notas un aumento en la curvatura de la parte superior de tu espalda o en la columna vertebral de tu hijo.

Causas

Los huesos (vértebras) que conforman una columna vertebral saludable se asemejan a cilindros apilados en forma de columna. La cifosis ocurre cuando las vértebras de la espalda toman forma de cuña.

La forma de las vértebras puede cambiar por los siguientes motivos:

• Fracturas. Las vértebras fracturadas pueden ocasionar la curvatura de la columna vertebral. Las fracturas por compresión, que pueden presentarse en huesos debilitados, son las más comunes. A menudo, las fracturas por compresión no generan signos o síntomas notorios.
• Osteoporosis. Los huesos débiles pueden causar la curvatura de la columna, en especial si las vértebras debilitadas causan fracturas por compresión. La osteoporosis es más frecuente entre las mujeres de edad avanzada y las personas que toman corticoides durante largos períodos.
• Degeneración de los discos. Existen discos suaves y circulares que actúan como amortiguación entre las vértebras de la columna. Con la edad, estos discos se secan y encogen, lo que puede empeorar la cifosis.
• Enfermedad de Scheuermann. También conocida como cifosis de Scheuermann, esta enfermedad suele aparecer durante el "estirón" que ocurre antes de la pubertad.
• Otros problemas. Los huesos de la columna que no se desarrollan de la manera correcta antes del nacimiento pueden ocasionar cifosis. La cifosis presente entre los niños también se puede asociar con algunas afecciones médicas, como el síndrome de Ehlers-Danlos.

Complicaciones

Además del dolor de espalda, la cifosis puede causar lo siguiente:

• Limitación de las funciones físicas. La cifosis se asocia con el debilitamiento de los músculos de la espalda y la dificultad para hacer tareas como caminar y pararse de una silla. La curvatura de la columna vertebral también puede dificultar el mirar hacia arriba y conducir, y puede causar dolor cuando te acuestas.
• Problemas digestivos. La cifosis grave puede comprimir el sistema digestivo y causar problemas como el reflujo ácido y la dificultad para tragar.
• Problemas con la imagen corporal. Las personas que tienen cifosis, en especial los adolescentes, pueden tener una imagen corporal negativa debido a la forma redondeada de su espalda.

Diagnóstico

Por lo general, el proveedor de atención médica te hará un examen físico completo, incluso medirá tu estatura. Es posible que te pida que inclines el torso hacia adelante mientras te observa la columna vertebral desde un costado. También puede hacerte un examen neurológico para evaluar tus reflejos y tu fuerza muscular.

Algunas pruebas que pueden ser necesarias incluyen las siguientes:

• Radiografías o tomografías computarizadas. Las radiografías pueden determinar el grado de la curvatura y detectar deformidades en las vértebras. Si el médico necesita un estudio más minucioso, podría solicitarte una tomografía computarizada.
• IRM. Las imágenes por resonancia magnética utilizan ondas de radio y un fuerte campo magnético para detectar una infección o un tumor en la columna vertebral.
• Pruebas neurológicas. Si experimentas entumecimiento o debilidad muscular, podría ser necesario hacerte pruebas para determinar cómo se desplazan los impulsos nerviosos entre la médula espinal y las extremidades.
• Prueba de densidad ósea. Los huesos con poca densidad ósea pueden empeorar la cifosis, pero, a menudo, se puede mejorar con medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento de la cifosis depende de la causa y gravedad de la enfermedad.

Medicamentos

El tratamiento para la cifosis puede incluir lo siguiente:

• Analgésicos. Si los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén (Tylenol, otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o el naproxeno sódico (Aleve), no son suficientes, hay disponibles medicamentos analgésicos más fuertes de venta con receta médica.
• Medicamentos para la osteoporosis. Los medicamentos para el fortalecimiento de los huesos pueden ayudar a prevenir fracturas adicionales en la columna vertebral que podrían empeorar la cifosis.

Terapia

Ciertos tipos de cifosis pueden mejorar a partir de lo siguiente:

• Ejercicios. Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento pueden mejorar la flexibilidad espinal y aliviar el dolor de espalda.
• Inmovilización. Los niños que tienen la enfermedad de Scheuermann pueden detener la progresión de la cifosis mediante el uso de un soporte para la columna vertebral mientras sus huesos siguen creciendo.

Cirugías y otros procedimientos

En pocas ocasiones, la cifosis grave puede comprimir la médula espinal o las raíces nerviosas. Para corregir esto, es posible que se necesite cirugía. El procedimiento más común es la fusión espinal, en la que el cirujano usa varillas de metal y tornillos para sujetar los huesos de la columna vertebral en la posición correcta.

Las fracturas por compresión generalmente se tratan sin cirugía.

Preparación antes de la cita

En algunos casos, puede que te remitan a un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de la columna vertebral.

Lo que puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la consulta, como las restricciones en la dieta.
• Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la consulta.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomes.
• Anota tu información médica esencial, incluidas otras enfermedades diagnosticadas.
• Anota información personal esencial, incluso episodios de estrés o cambios recientes en tu vida.
• Anota preguntas para hacerle al médico.
• Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañen para ayudarte a recordar lo que diga el médico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Qué análisis necesito? ¿Existe alguna preparación especial para estos?
• ¿Necesitaré tratamiento? ¿Cuáles son las opciones, y cuáles son los riesgos y beneficios de cada opción?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlar mejor estas enfermedades en conjunto?

Además de las preguntas que has preparado para hacerle al médico, no dudes en hacerle otras preguntas que se te ocurran durante la consulta.

Qué esperar de tu médico

Es probable que el médico te haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas te permitirá reservar tiempo para repasar los puntos sobre los que quieras hablar en profundidad. Es posible que te pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas? ¿Qué tan graves son?
• ¿Tus síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar tus síntomas?