Dolor en las mamas

Perspectiva general

El dolor de mamas (mastalgia) puede comprender sensibilidad, dolor pulsátil, agudo, punzante, dolor urente o tensión en el tejido mamario. El dolor puede ser constante o puede ocurrir solo ocasionalmente, y puede presentarse en hombres, mujeres y personas transgénero.

El dolor de mamas puede oscilar entre leve e intenso. Puede ocurrir:

• Durante solo unos días al mes, en los dos o tres días previos al período menstrual. Este dolor normal, de leve a moderado, afecta a ambas mamas.
• Durante una semana o más tiempo cada mes, desde antes del período menstrual y algunas veces durante la menstruación. El dolor puede ser moderado o intenso, y afecta a ambas mamas.
• Durante todo el mes, sin estar relacionado con la menstruación.

En los hombres, la causa más común del dolor de mamas es una afección llamada "ginecomastia". Esto hace referencia a un aumento en la cantidad de tejido de las glándulas mamarias causado por un desequilibrio de las hormonas estrógeno y testosterona. La ginecomastia puede afectar uno o ambos senos, algunas veces de manera desigual.

En las mujeres transgénero, la terapia hormonal puede causar dolor en las mamas. En los hombres transgénero, el dolor en las mamas se puede deber a la cantidad mínima de tejido mamario que puede quedar después de una mastectomía.

La mayoría de las veces, el dolor de mamas indica una enfermedad mamaria no cancerosa (benigna) y en raras ocasiones, indica cáncer mamario. Es necesario evaluar el dolor sin causa aparente que no desaparece después de uno o dos ciclos menstruales o que persiste después de la menopausia, o el dolor de mamas que no parece estar relacionado con cambios hormonales.

Síntomas

El dolor de mamas puede ser cíclico o no. Cíclico implica que el dolor se presenta con un patrón regular. No cíclico implica que el dolor es constante o que no hay un patrón regular. Cada tipo de dolor de mamas tiene diferentes características.

Características del dolor de mamas

Dolor de mamas cíclico

Dolor de mamas no cíclico

Claramente relacionado con el ciclo menstrual y los cambios en los niveles hormonales. Descrito como sordo, opresivo o latente. Con frecuencia acompañado de hinchazón de las mamas, sensación de pesadez o formación de bultos. Por lo general, afecta a ambas mamas, en especial las partes superiores y exteriores, y se puede extender a la axila. Se intensifica durante las dos semanas previas al inicio del período menstrual y, luego, se alivia en la etapa posterior. Lo más probable es que afecte a personas de entre 20 y 30 años, así como a personas de 40 años que están en la transición hacia la menopausia.

No relacionado con el ciclo menstrual. Descrito como una sensación tirante, ardiente, punzante o como un dolor sordo. Continuo o intermitente. Frecuentemente afecta a una mama, en un área localizada, pero puede expandirse de manera más dispersa en la mama. En las mujeres, hay más probabilidades de que ocurra después de la menopausia.

Dolor de mamas extramamario

El término extramamario significa fuera de la mama. El dolor en las mamas extramamario se siente como si se originara en el tejido de la mama, pero su procedencia en realidad está en otro lado. El desgarro de un músculo del tórax, por ejemplo, puede causar dolor en tu pared torácica o en la caja torácica que se expande (irradia) hasta la mama. La artritis que involucra el cartílago en el pecho, también conocida como costocondritis, también puede causar dolor.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con tu médico si el dolor de mamas presenta estas características:

• Continúa a diario por más de dos semanas.
• Ocurre en un área específica de la mama.
• Parece empeorar con el tiempo.
• Interfiere con las actividades diarias.
• Te interrumpe el sueño.

El riesgo de padecer cáncer mamario es muy bajo en las personas cuyo síntoma principal es el dolor de mamas, pero si tu médico te recomienda una evaluación, es importante seguir sus indicaciones.

Causas

El cambio en los niveles de hormonas puede causar cambios en los conductos mamarios o las glándulas mamarias. Estos cambios en los conductos y en las glándulas pueden provocar quistes mamarios, que pueden ser dolorosos y son una causa común del dolor de mamas cíclico. Un traumatismo mamario, una cirugía previa de mamas u otros factores pueden provocar el dolor de mamas no clínico.

A veces, no es posible identificar la causa exacta del dolor de mamas, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo.

Factores de riesgo

El dolor de mamas es más común en mujeres que no han completado la menopausia, aunque puede ocurrir después de esta. El dolor de senos también puede ocurrir en hombres con ginecomastia y en personas transgénero que se realizan cambio de sexo.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de dolor de senos son:

• Tamaño de las mamas. Las personas con senos grandes pueden tener un dolor de mamas no cíclico relacionado con su tamaño. El dolor de cuello, hombro y espalda puede acompañar el dolor de mamas debido a los senos grandes.
• Cirugía mamaria. El dolor de mamas asociado a la cirugía de mamas y la formación de cicatrices a veces se prolonga incluso después de que las incisiones se han curado.
• Desequilibrio de los ácidos grasos. Un desequilibrio de ácidos grasos dentro de las células puede afectar la sensibilidad que tiene el tejido mamario a las hormonas en circulación.
• Toma de medicamentos. Ciertos medicamentos hormonales, como algunos tratamientos de infertilidad y píldoras anticonceptivas, pueden estar relacionados con el dolor de mama. La sensibilidad de los senos es un posible efecto secundario de las terapias hormonales con estrógenos y progesterona que se utilizan después de la menopausia. El dolor de mamas puede estar relacionado con ciertos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Otros medicamentos que causan dolor de senos incluyen aquellos usados para tratar la presión arterial alta y algunos antibióticos.
• Consumo excesivo de cafeína. Si bien se necesita más investigación, algunas personas notan una mejora del dolor de senos cuando reducen o eliminan la cafeína.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir las causas del dolor de mamas, aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia.

• Evita la terapia hormonal si es posible.
• Evita los medicamentos que se sabe que causan dolor de mamas o lo empeoran.
• Usa un sostén que te calce de manera adecuada y usa un sostén deportivo durante el ejercicio.
• Prueba con terapia de relajación, que puede ayudarte a controlar los altos niveles de ansiedad relacionados con el dolor de mamas intenso.
• Reduce o elimina el consumo de cafeína, un cambio en la dieta que a algunas personas les resulta útil, aunque los estudios sobre los efectos de la cafeína en el dolor de mamas y otros síntomas premenstruales no han sido concluyentes.
• Evita las actividades excesivas o prolongadas que impliquen levantar objetos.
• Sigue una dieta con bajo contenido de grasa y consume hidratos de carbono más complejos.
• Considera tomar analgésicos de venta libre como acetaminofén (Tylenol y otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), pero pregúntale a tu médico cuánto tomar, ya que la administración prolongada puede aumentar el riesgo de sufrir problemas hepáticos y otros efectos secundarios.

Diagnóstico

Las pruebas para evaluar tu enfermedad pueden comprender:

• Examen de mama clínico. El médico verifica los cambios en las mamas, examinando las mamas y los ganglios linfáticos ubicados en la parte inferior del cuello y las axilas. Seguramente, el médico escuchará el corazón y los pulmones, y verificará el pecho y el abdomen para determinar si el dolor puede estar relacionado con otra enfermedad. Si tu historia clínica, el examen de mamas y la exploración física no revelan nada inusual, probablemente, no necesites más pruebas.
• Mamografía. Si el médico siente un nódulo mamario o un engrosamiento inusual, o detecta una zona de dolor específica en el tejido mamario, deberás hacerte un examen radiográfico de la mama que evalúe la zona de interés que se encontró durante el examen de mama (mamografía de diagnóstico).
• Ecografía. Una ecografía utiliza ondas de sonido para producir imágenes de las mamas y suele se realizarse junto con una mamografía. Tal vez necesites una ecografía para evaluar una zona de dolor específica incluso si la mamografía parece normal.
• Biopsia mamaria. Los nódulos mamarios sospechosos, las zonas de engrosamiento o las zonas inusuales que se observen durante los exámenes por imágenes pueden requerir una biopsia antes de que el médico pueda hacer un diagnóstico. Durante una biopsia, el médico obtiene una pequeña muestra de tejido mamario de la zona en cuestión y la envía para realizar un análisis de laboratorio.

Tratamiento

Para muchas personas, el dolor de mama desaparece por sí solo con el tiempo. Posiblemente no necesites tratamiento.

Si necesitas ayuda para controlar el dolor o si necesitas tratamiento, el médico podría recomendarte:

• Eliminar una causa subyacente o un factor agravante. Esto puede implicar un simple ajuste, como usar un sostén con soporte extra.
• Usar un medicamento antiinflamatorio no esteroide (AINE) tópico. Podría ser necesario que tomes medicamentos antiinflamatorios no esteroides cuando el dolor sea intenso. El médico puede recomendarte que te apliques una crema con medicamento antiinflamatorio no esteroide directamente en la zona donde sientes dolor.
• Ajustar las píldoras anticonceptivas. Si tomas píldoras anticonceptivas, saltar la semana sin píldoras o cambiar el método anticonceptivo puede ayudar con los síntomas del dolor de mama. No obstante, no lo hagas sin antes consultar con el médico.
• Reducir la dosis de la terapia hormonal para la menopausia. Puede ser recomendable que consideres reducir la dosis de la terapia hormonal para la menopausia o suspenderla por completo.
• Tomar un medicamento con receta médica. Danazol es el único medicamento con receta médica aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration) para el tratamiento de las mamas fibroquísticas. Sin embargo, danazol conlleva el riesgo de sufrir efectos secundarios potencialmente graves, como problemas cardíacos o del hígado, aumento de peso y cambios en la voz. Tamoxifeno, un medicamento con receta médica para el tratamiento oncológico y para la prevención del cáncer mamario, puede ayudar, pero este medicamento también conlleva el potencial riesgo de sufrir efectos secundarios que pueden provocar más molestias que el dolor de mama en sí mismo.

Medicina alternativa

Es posible que las vitaminas y los suplementos alimentarios disminuyan la gravedad y alivien los síntomas del dolor en las mamas en algunas personas. Pregúntale al médico si alguna de estas opciones podría ayudarte y pídele que te informe acerca de las dosis y acerca de cualquier efecto secundario posible:

• Aceite de onagra. Este suplemento puede cambiar el equilibrio de ácidos grasos en las células, lo cual puede reducir el dolor en las mamas.

• Vitamina E. Los primeros estudios demostraron un posible efecto beneficioso de la vitamina E para mujeres en el período premenstrual que experimentan dolor de mamas que varía durante el ciclo menstrual. En un estudio, los síntomas de las mujeres con dolor de mamas cíclico mejoraron tras tomar 200 unidades internacionales de vitamina E diariamente durante 2 meses. No hubo ningún beneficio adicional luego de 4 meses.

  Para las personas mayores de 18 años, las embarazadas y las que están amamantando, la dosis máxima de vitamina E es de 1000 miligramos por día (o 1500 unidades internacionales).

Si pruebas un suplemento para aliviar el dolor de mamas, deja de tomarlo si no notas ninguna mejora luego de algunos meses. Prueba con un suplemento a la vez para que puedas determinar claramente cuál es el que ayuda a aliviar el dolor y cuál no.

Preparación antes de la cita

Si tienes un dolor en las mamas que antes no tenías y que afecta continuamente solo una parte específica de la mama o que afecta tu calidad de vida, consulta con tu médico para hacer una evaluación. En algunos casos, cuando llamas para programar una consulta, puede que te deriven inmediatamente a un especialista en salud mamaria.

Qué puedes hacer

La evaluación inicial del dolor de mamas se centra en tus antecedentes médicos. El médico te preguntará acerca de la ubicación del dolor de mamas, su relación con tu ciclo menstrual y otros aspectos relevantes de tus antecedentes médicos que puedan explicar la causa del dolor. Para prepararte para esta conversación, haz lo siguiente:

• Lleva un registro diario, anotando cuándo sientes dolor de mamas y otros síntomas, para determinar si el dolor es cíclico o no cíclico.
• Anota todos los síntomas, incluso si parecen no estar relacionados con el dolor de mamas.
• Clasifica el dolor en una escala del 1 al 10, en la que 1 significa que no tienes dolor y 10 significa que tienes el peor dolor que te puedes imaginar.
• Revisa tu información personal más importante, incluso lo que te genere mayor estrés o cualquier cambio reciente en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tomas regularmente.
• Haz una lista de preguntas para tu médico, de mayor a menor importancia.

Cuando se trata del dolor de mamas, las preguntas básicas para hacerle a tu médico son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas podría necesitar?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomiendas para mi enfermedad?
• ¿Existe algún remedio casero que debería probar?

Qué esperar del médico

El médico puede hacerte preguntas como las siguientes:

• ¿En qué parte de la mama sientes dolor?
• ¿Por cuánto tiempo has tenido dolor en la mama?
• En una escala de 10 puntos, ¿qué tan grave es el dolor?
• ¿Tienes dolor en una mama o en ambas?
• ¿El dolor parece respetar algún tipo de patrón?
• ¿Alguna vez te hiciste una mamografía? ¿Cuándo fue tu última vez?
• ¿Tienes otros signos y síntomas, tales como un bulto en la mama, una zona de engrosamiento o secreción por el pezón?
• ¿Has notado algún cambio en la piel, como enrojecimiento o sarpullido?
• ¿Has tenido un bebé recientemente? ¿O has experimentado una pérdida o una interrupción del embarazo?
• ¿Cómo afecta el dolor en tu calidad de vida, por ejemplo, el sueño, la actividad sexual o el trabajo? ¿El dolor te impide, de alguna forma, realizar las actividades cotidianas?
• ¿Has participado en alguna actividad o has tenido una lesión reciente en el pecho que podrían contribuir al dolor de mama?

El médico también puede evaluar tu riesgo personal de tener cáncer de mama, según ciertos factores, como tu edad, la historia clínica de tu familia y los antecedentes previos de lesiones precancerosas de mama.