Escoliosis

Perspectiva general

Síntomas

Entre los síntomas de la escoliosis están los siguientes:

• Hombros desiguales.
• Un omóplato que parece más prominente que el otro.
• Cintura desigual.
• Un lado de la cintura parece más alto que el otro.
• Una parte de la caja torácica hacia afuera.
• Se sobresale más en un lado de la espalda al inclinarse hacia adelante.

Con la mayoría de los casos de escoliosis, la columna vertebral rotará o girará, además de encorvarse de un lado a otro. Esto hace que las costillas o los músculos de un lado del cuerpo sobresalgan más que los del otro lado.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta a un proveedor de atención médica si observas signos de escoliosis en tu hijo. Las curvaturas leves pueden formarse sin que tú ni tu hijo os deis cuenta, dado que se manifiestan progresivamente y, por lo general, no producen dolor. En ocasiones, los maestros, los amigos y los compañeros de actividades deportivas son los primeros en notar la escoliosis en un niño.

Causas

Los proveedores de atención médica no conocen las causas del tipo más frecuente de la escoliosis, aunque al parecer supone factores hereditarios, ya que este trastorno suele trasmitirse de padres a hijos. Los tipos menos comunes de escoliosis pueden deberse a lo siguiente:

• Determinadas afecciones neuromusculares, como la parálisis cerebral o la distrofia muscular.
• Defectos de nacimiento que afectan a la formación de los huesos de la columna vertebral.
• Cirugías previas en la pared torácica en los primeros meses de vida.
• Lesiones o infecciones de la columna vertebral.
• Irregularidades de la médula espinal.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de padecer el tipo más frecuente de escoliosis son:

• Edad. Los signos y síntomas típicamente comienzan en la adolescencia.
• Sexo. Aunque tanto los niños como las niñas padezcan escoliosis leve en la misma proporción, aproximadamente, estas últimas corren un mayor riesgo de que la curvatura empeore y requiera tratamiento.
• Antecedentes familiares. La escoliosis puede ser hereditaria, pero la mayoría de los niños que la padecen no tiene antecedentes familiares de la enfermedad.

Complicaciones

Si bien la mayoría de las personas que padece escoliosis tiene una forma leve del trastorno, a menudo, puede producir complicaciones, entre ellas:

• Problemas respiratorios. En la escoliosis grave, la caja torácica puede presionar los pulmones, lo que dificulta la respiración.
• Problemas en la espalda. Las personas que tuvieron escoliosis en la infancia pueden tener mayor probabilidad de sufrir dolor crónico en la espalda en la edad adulta, especialmente si sus curvas son grandes y no se las trata.
• Aspecto. A medida que la escoliosis empeora, puede causar cambios más notorios, que incluyen caderas y hombros desiguales, costillas prominentes y un desplazamiento de la cintura y el tronco hacia un lado. Las personas que tienen escoliosis suelen avergonzarse por su aspecto.

Diagnóstico

Al principio, el equipo de atención médica elabora antecedentes médicos detallados y es posible que haga preguntas sobre su crecimiento reciente. Durante la exploración física, el proveedor de atención médica podría pedirle a tu hijo que se ponga de pie y luego se agache desde la cintura, dejando los brazos sueltos, para ver si un lado de la caja torácica es más prominente que el otro.

El proveedor de atención médica también puede realizar un examen neurológico para saber si hay lo siguiente:

• Debilidad muscular
• Entumecimiento
• Reflejos.

Pruebas por imágenes

Las radiografías simples pueden confirmar el diagnóstico de escoliosis y revelar la gravedad de la curvatura de la columna vertebral. La exposición reiterada a la radiación puede convertirse en un problema, ya que a lo largo de los años se tomarán múltiples radiografías para ver si la curvatura empeora.

Para reducir este riesgo, el proveedor de atención médica puede sugerir un tipo de sistema de imágenes que emplea dosis bajas de radiación para crear un modelo tridimensional de la columna vertebral. Sin embargo, este sistema no está disponible en todos los centros médicos. La ecografía es otra opción, aunque puede ser menos precisa para determinar la gravedad de la curvatura de la escoliosis.

Si el proveedor de atención médica sospecha que una afección subyacente, como una anomalía de la médula espinal, es la causa de la escoliosis, podría recomendar una resonancia magnética.

Tratamiento

Estilo de vida y remedios caseros

No hay actividades específicas que se conozcan que causen o corrijan la escoliosis. En general, las personas con escoliosis no tienen limitaciones para levantar objetos o realizar actividades. Realizar ejercicios generales o practicar deportes es posible que ofrezca el beneficio de mejorar la salud y el bienestar en general.

Medicina alternativa

Los estudios indican que los siguientes tratamientos para la escoliosis no ayudan a corregir la curvatura:

• Manipulación quiropráctica.
• Ortesis blandas.
• Estimulación eléctrica de los músculos.
• Suplementos dietéticos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Hacer frente a la escoliosis puede ser difícil para una persona joven que se encuentra en una etapa de la vida que, en sí misma, ya es complicada. Los adolescentes sufren innumerables cambios físicos y desafíos tanto emocionales como sociales. Si le agregamos un diagnóstico de escoliosis, los adolescentes podrían sentir ira, inseguridad y temor.

Un grupo de compañeros sólido y que brinde apoyo podría tener gran repercusión en el hecho de que un niño o un adolescente acepte que tiene escoliosis, un dispositivo ortopédico o un tratamiento quirúrgico. Anima a tu hijo a que hable con sus amigos y que les pida apoyo.

Considera unirte a un grupo de apoyo para padres e hijos que padecen escoliosis. Los miembros de un grupo de apoyo pueden brindar consejos, compartir experiencias de la vida real y ayudarte a conectarte con otras personas que afrontan desafíos similares.

Preparación antes de la cita

Es posible que el equipo de atención médica de tu hijo realice una prueba para revisar si hay escoliosis en una visita de rutina del niño sano. Muchas escuelas también cuentan con programas de examen para la detección de la escoliosis. Las exploraciones físicas que se realizan antes de practicar deportes generalmente ayudan a detectar la escoliosis. Si te informan de que tu hijo podría tener escoliosis, consulta con un proveedor de atención médica para confirmar la presencia de la enfermedad.

Qué puedes hacer

Antes de la consulta, escribe una lista con lo siguiente:

• Descripciones detalladas de los signos y síntomas de tu hijo, en caso de haberlos.
• Información sobre problemas de salud que tu hijo haya tenido en el pasado.
• Información sobre problemas de salud que tienden a ser de herencia familiar.
• Preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Lo que puedes esperar del médico

Es posible que el proveedor de atención médica te haga las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo notaste por primera vez el problema en tu hijo?
• ¿Le está causando dolor a tu hijo?
• ¿Tu hijo está teniendo dificultad para respirar?
• ¿Algún familiar recibió tratamiento para la escoliosis?
• ¿Tu hijo creció rápidamente durante los últimos seis meses?
• ¿Tu hija comenzó a menstruar? ¿Durante cuánto tiempo?