Hidrocefalia

Perspectiva general

La hidrocefalia es la acumulación de líquido dentro de las cavidades (ventrículos) profundas del cerebro. El exceso de líquido aumenta el tamaño de los ventrículos y ejerce presión sobre el cerebro.

El líquido cefalorraquídeo generalmente fluye a través de los ventrículos y cubre el cerebro y la columna vertebral. Sin embargo, la presión por demasiado líquido cefalorraquídeo relacionada con la hidrocefalia puede dañar los tejidos cerebrales y causar diversos problemas en la función cerebral.

La hidrocefalia puede ocurrir a cualquier edad, pero ocurre con mayor frecuencia en bebés y adultos de 60 años o mayores.El tratamiento quirúrgico para la hidrocefalia puede restaurar y mantener normales los niveles de líquido cefalorraquídeo en el cerebro. A menudo, se requieren diferentes terapias para controlar los síntomas o los problemas que se generan a causa de la hidrocefalia.

Síntomas

Los signos y síntomas de la hidrocefalia varían un poco según la edad de aparición.

Bebés

Algunos de los signos y síntomas más frecuentes de hidrocefalia en bebés son los siguientes:

Cambios en la cabeza

• Una cabeza inusualmente grande
• Un aumento rápido del tamaño de la cabeza
• Un abultamiento o una fontanela en la parte superior de la cabeza

Signos y síntomas físicos

• Náuseas y vómitos
• Somnolencia o pereza (letargo)
• Irritabilidad
• Alimentación deficiente
• Convulsiones
• Ojos orientados hacia abajo (en puesta de sol)
• Problemas con el tono muscular y la fuerza

Niños pequeños y niños mayores

En caso de los niños de uno a dos años y niños mayores, algunos de los signos y síntomas son los siguientes:

Signos y síntomas físicos

• Dolor de cabeza
• Visión borrosa o visión doble
• Movimientos oculares anormales
• Agrandamiento anormal de la cabeza de un niño de uno a dos años
• Somnolencia o pereza
• Náuseas o vómitos
• Falta de equilibrio
• Mala coordinación
• Falta de apetito
• Pérdida del control de la vejiga o micción frecuente

Cambios conductuales y cognitivos

• Irritabilidad
• Cambios en la personalidad
• Deterioro del desempeño escolar
• Retraso o problemas con las habilidades previamente adquiridas, como caminar o hablar

Adultos jóvenes y de mediana edad

Algunos signos y síntomas frecuentes en este grupo etario son:

• Dolor de cabeza
• Pereza
• Pérdida de coordinación o equilibrio
• Pérdida del control de la vejiga o necesidad frecuente de orinar
• Problemas de visión
• Deterioro en la memoria, concentración y otras capacidades del pensamiento que pueden afectar el desempeño laboral

Adultos mayores

En el caso de adultos de 60 años o más, algunos de los signos y síntomas más frecuentes de hidrocefalia son:

• Pérdida del control de la vejiga o necesidad frecuente de orinar
• Pérdida de memoria
• Pérdida progresiva de otras capacidades de pensamiento o razonamiento
• Dificultad para caminar que, generalmente, se describe como arrastre de los pies o sensación de tener los pies atascados
• Coordinación o equilibrio deficientes

Cuándo consultar al médico

Busca atención médica de emergencia para bebés y niños de uno a dos años que presenten estos signos y síntomas:

• Llanto agudo
• Problemas para succionar o alimentarse
• Vómitos recurrentes sin causa aparente
• Convulsiones

Busca atención médica de inmediato si se presentan otros signos o síntomas en personas de cualquier grupo etario.

Más de una afección puede ocasionar los problemas asociados con la hidrocefalia, por lo que es importante obtener un diagnóstico rápido y atención médica adecuada.

Causas

Factores de riesgo

En muchos casos, se desconoce la causa de la hidrocefalia. Sin embargo, diversos problemas de salud o de desarrollo pueden contribuir a padecer hidrocefalia o pueden desencadenarla.

Recién nacidos

La hidrocefalia que se manifiesta al nacer (congénita) o poco después del nacimiento puede producirse debido a cualquiera de los siguientes factores:

• Desarrollo anormal del sistema nervioso central que puede obstruir el flujo de líquido cefalorraquídeo
• Sangrado dentro de los ventrículos, una posible complicación del parto prematuro
• Infección en el útero, como rubéola o sífilis, durante el embarazo, lo que puede producir una inflamación en los tejidos cerebrales del feto

Otros factores que contribuyen a que se produzca la enfermedad

Otros factores que pueden contribuir a la hidrocefalia en todos los grupos etarios comprenden los siguientes:

• Lesiones o tumores en el cerebro o la médula espinal
• Infecciones en el sistema nervioso central, como meningitis bacteriana o paperas
• Sangrado en el cerebro debido a un accidente cerebrovascular o a una lesión en la cabeza
• Otras lesiones traumáticas en el cerebro

Complicaciones

En la mayoría de los casos, la hidrocefalia progresa, lo que significa que pueden surgir complicaciones, como discapacidades intelectuales, del desarrollo y físicas, si no se trata. También puede poner en riesgo la vida. Los casos menos graves, cuando se tratan adecuadamente, pueden tener pocas o ninguna complicación grave.

Diagnóstico

Generalmente, un diagnóstico de hidrocefalia está basado en lo siguiente:

• Tus respuestas a las preguntas del médico sobre signos y síntomas
• Un examen físico general
• Un examen neurológico
• Pruebas por imágenes del cerebro

Examen neurológico

El tipo de examen neurológico que se realizará dependerá de la edad de la persona. El neurólogo puede hacer preguntas y realizar pruebas relativamente simples en el consultorio para evaluar el estado de los músculos, el movimiento, el bienestar y el funcionamiento de los sentidos.

Diagnóstico por imágenes del cerebro

Las pruebas por imágenes pueden ayudar a diagnosticar la hidrocefalia e identificar las causas subyacentes de los síntomas que incluyen los siguientes:

• Ecografía. Esta prueba a menudo se usa para una hacer evaluación inicial en el caso de los bebés porque es un procedimiento relativamente simple y con bajo riesgo. El dispositivo para ecografías se coloca sobre el punto blando (fontanela) en la parte superior de la cabeza del bebé. La ecografía también puede detectar la hidrocefalia antes del nacimiento durante los exámenes prenatales rutinarios.

• Resonancia magnética. Esta prueba emplea ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes detalladas del cerebro. Esta prueba no produce dolor, pero es ruidosa y requiere que el paciente permanezca quieto.

  Las imágenes por resonancia magnética pueden mostrar ventrículos agrandados causados por el exceso de líquido cefalorraquídeo. También sirven para identificar las causas de la hidrocefalia u otras afecciones que contribuyan a estos síntomas.

  Los niños pueden necesitar sedación leve para algunas resonancias magnéticas.Sin embargo, algunos hospitales usan una versión rápida de la resonancia magnética que generalmente no requiere sedación.

• Tomografía computarizada. Esta tecnología especializada de rayos X produce vistas transversales del cerebro. La exploración es indolora y rápida. Pero esta prueba también requiere que el niño se quede quieto, por lo que generalmente recibe un sedante leve.

  La tomografía computarizada produce imágenes menos detalladas que la resonancia magnética y provoca la exposición a una pequeña cantidad de radiación. Las tomografías computarizadas para detectar hidrocefalia suelen utilizarse como exámenes de emergencia.

Tratamiento

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Con la ayuda de terapias de rehabilitación e intervenciones educativas, muchas personas que padecen hidrocefalia logran vivir con muy pocas limitaciones.

Existen muchos recursos disponibles para proporcionar apoyo emocional y médico para los padres de niños con hidrocefalia. Los niños con problemas de desarrollo ocasionados por la hidrocefalia pueden ser elegibles para servicios de atención médica y otros servicios de apoyo financiados por el Gobierno. Obtén información en la agencia de servicios de tu estado o condado.

Los hospitales y las organizaciones que trabajan para las personas con discapacidades son buenos recursos de apoyo emocional y práctico, ya que están formados por médicos y personal de enfermería. Solicita ayuda para conectarte con otras familias que también están lidiando con la hidrocefalia.

Los adultos que viven con hidrocefalia pueden hallar información valiosa y asistencia en las organizaciones dedicadas a la educación y el apoyo a las personas con hidrocefalia, como Hydrocephalus Association (Asociación para la Hidrocefalia).

¿Deberías vacunarte contra la meningitis?

Pregúntale al médico si tú o tu hijo se deben vacunar contra la meningitis, que en su día fue una causa común de hidrocefalia. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna contra la meningitis para los preadolescentes y la vacuna de refuerzo para los adolescentes. También se recomienda la vacunación para niños más pequeños y para adultos que podrían tener un mayor riesgo de padecer meningitis por alguna de las siguientes razones:

• Viajan a países donde la meningitis es común
• Padecen un trastorno del sistema inmunitario llamado deficiencia en la vía terminal del complemento
• Tienen el bazo dañado o les han extirpado el bazo
• Viven en una residencia universitaria
• Se unen a las fuerzas armadas

Preparación antes de la cita

El momento de diagnosticar a un niño con hidrocefalia puede depender de la gravedad de los síntomas, del momento en que aparezcan los problemas y de si hubo factores de riesgo importantes para la hidrocefalia durante el embarazo o el parto. En algunas ocasiones, la hidrocefalia puede diagnosticarse al momento del nacimiento o antes.

Consultas de control del niño sano

Es importante que lleves a tu hijo a todas las consultas para control de niño sano programadas con regularidad. El médico de tu hijo controlará su desarrollo en áreas clave, incluidas las siguientes:

• Tamaño de la cabeza, velocidad del crecimiento de la cabeza y del cuerpo en general
• Fuerza y tono musculares
• Coordinación
• Postura
• Habilidades motoras adecuadas para la edad
• Habilidades sensoriales: vista, audición y tacto

Algunas de las preguntas que debes estar preparado para responder durante los controles regulares pueden ser las siguientes:

• ¿Qué preocupaciones tienes acerca del crecimiento o desarrollo de tu hijo?
• ¿Se alimenta bien?
• ¿Cómo reacciona al tacto?
• ¿Tu hijo alcanza determinados hitos del desarrollo, como darse vuelta, empujarse para alzar el cuerpo, sentarse, gatear, caminar o hablar?

Cómo preparase para las consultas con otros médicos

Si decides consultar a un médico debido a la aparición reciente de los síntomas, probablemente lo primero que harás será consultar a tu médico de atención primaria o al pediatra de tu hijo. Luego de una evaluación inicial, el médico podría derivarte a otro que se especialice en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan el cerebro y el sistema nervioso (neurólogo).

Prepárate para responder las siguientes preguntas acerca de tus síntomas o los de tu hijo:

• ¿Qué signos o síntomas has notado? ¿Cuándo comenzaron?
• ¿Estos signos o síntomas cambiaron a lo largo del tiempo?
• ¿Estos signos o síntomas comprenden náuseas o vómitos?
• ¿Tú o tu hijo tienen algún problema de la vista?
• ¿Tú o tu hijo tienen dolor de cabeza o fiebre?
• ¿Has notado cambios en la personalidad, como aumento de la irritabilidad?
• ¿Ha cambiado el rendimiento escolar de tu hijo?
• ¿Has notado nuevos problemas en el movimiento o la coordinación?
• ¿Tu hijo tiene más sueño de lo normal o le falta energía?
• ¿Tu bebé ha tenido convulsiones?
• ¿Tu bebé ha tenido problemas para comer o respirar?
• En el caso de los niños mayores y los adultos, ¿los signos y síntomas incluyen la pérdida de control de la vejiga y la micción frecuente?
• ¿Tú o tu hijo han tenido alguna lesión en la cabeza recientemente?
• ¿Tú o tu hijo han comenzado a tomar medicamentos nuevos recientemente?