Hipercalcemia

Perspectiva general

Síntomas

Es posible que no tengas signos o síntomas si tu hipercalcemia es leve. Los casos más graves producen signos y síntomas relacionados con las partes del cuerpo afectadas por los altos niveles de calcio en la sangre. Por ejemplo:

• Los riñones. El exceso de calcio hace que los riñones trabajen más duro para filtrarlo. Esto puede provocar sed excesiva y micción frecuente.
• Aparato digestivo. La hipercalcemia puede causar malestar estomacal, náuseas, vómitos y estreñimiento.
• Huesos y músculos. En la mayoría de los casos, el exceso de calcio en la sangre proviene de los huesos, lo cual los debilita. Esto puede causar dolor en los huesos y debilidad muscular.
• Cerebro. La hipercalcemia puede interferir en el funcionamiento del cerebro, lo que provoca confusión, letargo y fatiga. También puede causar depresión.
• Corazón. En raras ocasiones, la hipercalcemia grave puede interferir en la función cardíaca, lo cual causa palpitaciones y desmayos, indicaciones de arritmia cardíaca y otros problemas cardíacos.

Cuándo debes consultar a un médico

Contacta con el médico si desarrollas signos y síntomas que puedan indicar hipercalcemia, como tener mucha sed, orinar con frecuencia y tener dolor abdominal.

Causas

Además de construir huesos y dientes fuertes, el calcio ayuda a los músculos a contraerse y a los nervios a transmitir señales. Normalmente, si no hay suficiente calcio en la sangre, las glándulas paratiroides secretan una hormona que provoca lo siguiente:

• Hace que los huesos liberen calcio en la sangre
• Hace que el tubo digestivo absorba más calcio
• Hace que los riñones excreten menos calcio y activen más vitamina D, que cumple un rol fundamental en la absorción de calcio

Este equilibrio sutil entre una cantidad insuficiente de calcio en la sangre y la hipercalcemia puede verse alterado por varios factores. La hipercalcemia es causada por:

• Glándulas paratiroides hiperactivas (hiperparatiroidismo). Esta causa más frecuente de hipercalcemia puede provenir de un pequeño tumor no canceroso (benigno) o del agrandamiento de una o más de las cuatro glándulas paratiroides.
• Cáncer. El cáncer de pulmón y el cáncer mamario, así como algunos cánceres de la sangre, pueden aumentar el riesgo de hipercalcemia. La diseminación del cáncer (metástasis) a los huesos también aumenta el riesgo.
• Otras enfermedades. Algunas enfermedades, como la tuberculosis y la sarcoidosis, pueden elevar los niveles de vitamina D en la sangre, lo que estimula el tubo digestivo para que absorba más calcio.
• Factores hereditarios. Un trastorno genético poco frecuente, conocido como "hipercalcemia hipocalciúrica familiar", causa un aumento del nivel de calcio en la sangre debido a receptores de calcio defectuosos en el organismo. Esta afección no causa síntomas ni complicaciones de hipercalcemia.
• Inmovilidad. Las personas que tienen una enfermedad que las obliga a permanecer sentadas o acostadas durante mucho tiempo pueden desarrollar hipercalcemia. Con el paso del tiempo, los huesos que no soportan peso liberan calcio en la sangre.
• Deshidratación grave. Una causa frecuente de la hipercalcemia leve o transitoria es la deshidratación. El hecho de tener menos líquido en la sangre provoca un aumento de las concentraciones de calcio.
• Medicamentos. Ciertos fármacos, como el litio, utilizado para tratar el trastorno bipolar, podrían aumentar la liberación de la hormona paratiroidea.
• Suplementos. Con el paso del tiempo, tomar una cantidad excesiva de suplementos de calcio o vitamina D puede aumentar los niveles de calcio en la sangre por encima de lo normal.

Complicaciones

Algunas de las complicaciones de la hipercalcemia pueden ser las siguientes:

• Osteoporosis. Si los huesos siguen liberando calcio en la sangre, podrías tener osteoporosis, una enfermedad que debilita los huesos. Esta afección puede provocar fracturas, curvatura de la columna vertebral y disminución de la estatura.
• Cálculos renales. Si la orina contiene demasiado calcio, pueden formarse cristales en los riñones. Con el tiempo, los cristales pueden unirse y formar cálculos renales. Expulsar un cálculo puede ser sumamente doloroso.
• Insuficiencia renal. La hipercalcemia grave puede dañar los riñones y restringir su capacidad para limpiar la sangre y eliminar líquido.
• Problemas del sistema nervioso. La hipercalcemia grave puede provocar desorientación, demencia y coma, que puede ser mortal.
• Ritmo cardíaco anormal (arritmia). La hipercalcemia puede afectar los impulsos eléctricos que regulan los latidos del corazón y hacer que el corazón lata de forma irregular.

Diagnóstico

Debido a que la hipercalcemia puede causar pocos, o ningún signo o síntoma, es posible que no sepas que tiene el trastorno hasta que los análisis de sangre de rutina revelen un alto nivel de calcio en la sangre. Los análisis de sangre también pueden mostrar si el nivel de la hormona paratiroidea es alto, lo que indicaría que tienes hiperparatiroidismo.

Para determinar si tu hipercalcemia la provoca una enfermedad como el cáncer o la sarcoidosis, el médico podría recomendar pruebas por imágenes de los huesos o pulmones.

Tratamiento

Si la hipercalcemia es leve, tú y tu médico podrían elegir vigilar y esperar, y controlar los huesos y riñones a lo largo del tiempo para asegurarse de que siguen estando sanos.

En el caso de una hipercalcemia más grave, el médico podría recomendar medicamentos o el tratamiento de la enfermedad subyacente, incluida la cirugía.

Medicamentos

En algunos casos, el médico podría recomendar lo siguiente:

• Calcitonina (Miacalcin). Esta hormona del salmón controla los niveles de calcio en la sangre. Las náuseas leves pueden ser un efecto secundario.
• Calcimiméticos. Este tipo de medicamento puede ayudar a controlar las glándulas paratiroides hiperactivas. El Cinacalcet (Sensipar) ha sido aprobado para el manejo de la hipercalcemia.
• Bifosfonatos. Los medicamentos intravenosos para la osteoporosis, que pueden reducir rápidamente los niveles de calcio, se utilizan a menudo para tratar la hipercalcemia causada por el cáncer. Los riesgos asociados con este tratamiento incluyen la ruptura (osteonecrosis) de la mandíbula y ciertos tipos de fracturas de muslos.
• Denosumab (Prolia, Xgeva). Este fármaco se suele utilizar para tratar a las personas con hipercalcemia causada por el cáncer que no responden bien a los bifosfonatos.
• Prednisona. Si tu hipercalcemia es causada por altos niveles de vitamina D, el uso a corto plazo de píldoras de esteroides como la prednisona suele ser útil.
• Líquidos intravenosos y diuréticos. Los niveles extremadamente altos de calcio pueden ser una emergencia médica. Es posible que necesites ser hospitalizado para recibir tratamiento con líquidos por vía intravenosa y diuréticos para reducir rápidamente el nivel de calcio y así evitar problemas de ritmo cardíaco o daños en el sistema nervioso.

Cirugías y otros procedimientos

Los problemas asociados a las glándulas paratiroides hiperactivas generalmente pueden curarse mediante cirugía para extraer el tejido que causa el problema. En muchos casos, solo una de las cuatro glándulas paratiroides de una persona se ve afectada. Una prueba de exploración especial consiste en inyectar una pequeña dosis de material radioactivo para precisar las glándulas que no están funcionando adecuadamente.

Preparación antes de la cita

Puedes comenzar por consultar a tu proveedor de atención médica. Sin embargo, es probable que se te remita a un médico especializado en el tratamiento de trastornos hormonales (endocrinólogo).

A continuación, se presenta información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluidos los que parecen no estar relacionados, y cuándo comenzaron
• Información personal clave, incluidos eventos de estrés importantes o cambios recientes en la vida, antecedentes médicos personales y familiares
• Todos los medicamentos, vitaminas y otros suplementos que tomes, incluida la dosis
• Preguntas para hacerle al médico

Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe, para que te ayude a recordar la información que recibas.

En el caso de la hipercalcemia, las preguntas básicas que debes hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• ¿Qué efectos secundarios podría provocar el tratamiento?
• ¿Existen alternativas al enfoque primario que me indica?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Hay algo que mejore tus síntomas?
• ¿Existe algo que haga que los síntomas empeoren?
• ¿Has tenido cálculos renales, fracturas óseas u osteoporosis?
• ¿Tienes dolor en los huesos?
• ¿Bajas de peso sin causa aparente?
• ¿Tus familiares han tenido hipercalcemia o cálculos renales?