Lunares

Perspectiva general

Síntomas

El lunar típico es una mancha marrón pequeña. Sin embargo, los lunares pueden tener diferentes colores, formas y tamaños:

• Color y textura. Los lunares pueden ser marrones, marrón claro, negros, rojos, azules o rosados. Pueden ser suaves, arrugados, planos o tener relieve. Es posible que les crezca bello.
• Forma. La mayoría de los lunares son ovalados o redondos.
• Tamaño. Casi siempre, los lunares tienen menos de 1/4 de pulgada (alrededor de 6 milímetros) de diámetro, el tamaño de una goma de lápiz. Aquellos que están presentes desde el nacimiento (nevos congénitos) pueden ser más grandes de lo habitual y cubrir parte de la cara, el torso o una extremidad.

Los lunares pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, como el cuero cabelludo, las axilas, debajo de las uñas y entre los dedos de las manos y de los pies. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares. Muchos se desarrollan hasta los 50 años. Los lunares pueden cambiar o desaparecer con el tiempo. Con los cambios hormonales durante la adolescencia y el embarazo, es posible que se tornen más grandes y oscuros.

Las manchas marrones que se agrupan alrededor de los ojos, las mejillas y la nariz se suelen llamar lunares de carne, pero en realidad es dermatosis papulosa nigra, un tipo de queratosis seborreica; no son agrupaciones de células que producen la pigmentación (nevos). La dermatosis papulosa nigra es más frecuente en mujeres de raza negra. Los lunares de carne no aumentan el riesgo de tener melanoma, pero se pueden tratar si los consideras un problema estético.

Lunares poco comunes que pueden indicar la presencia de un melanoma

Un lunar puede ser un signo de cáncer de piel si tiene bordes irregulares o una forma asimétrica, o si cambia de color, forma, tamaño o relieve. La regla del ABCDE puede ayudarte a recordar a qué debes prestarle atención:

• La letra A representa la asimetría. Una mitad es diferente a la otra.
• La letra B representa el borde. Busca lunares que tengan bordes irregulares, cortes u ondas.
• La letra C representa el color. Busca crecimientos que hayan cambiado de color, que tengan muchos colores o que presenten un color irregular.
• La letra D representa el diámetro. Busca crecimientos recientes en lunares que tengan más de 1/4 de pulgada (alrededor de 6 milímetros).
• La letra E representa la evolución. Presta atención a los lunares que cambian de tamaño, forma, color o relieve. Los lunares también pueden evolucionar para desarrollar nuevos signos y síntomas, como picazón o sangrado.

El aspecto de los lunares cancerosos (malignos) varía mucho. Algunos pueden presentar todos los cambios mencionados antes. Otros solo presentan una o dos características inusuales.

Cuándo consultar al médico

Solicita una cita con el médico si tienes un lunar con un aspecto inusual, que aumenta de tamaño o presenta algún cambio.

Causas

Complicaciones

El melanoma es la complicación principal de los lunares. Algunas personas corren un riesgo mayor que el promedio de que sus lunares se vuelvan cancerosos y se conviertan en melanoma. Los factores que aumentan el riesgo de tener melanoma son los siguientes:

• Nacer con lunares grandes. Este tipo de lunares se llaman nevos congénitos. En un bebé, estos lunares se clasifican como grandes si miden más de 2 pulgadas (5 centímetros) de diámetro. Incluso un lunar grande rara vez se vuelve canceroso.
• Tener lunares poco comunes. Los lunares que son grandes y tienen una forma irregular se conocen como nevos (displásicos) atípicos y suelen ser hereditarios.
• Tener muchos lunares. Tener más de 50 lunares indica un riesgo mayor de tener melanoma y, posiblemente, cáncer mamario.
• Tener antecedentes personales o familiares de melanoma. Si ya has tenido melanoma, corres un mayor riesgo de que un lunar se vuelva canceroso. Además, algunos tipos de nevos atípicos causan una forma genética de melanoma.

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudar a limitar la aparición de lunares y el melanoma, la principal complicación de estos.

Presta atención a los cambios

Familiarízate con la ubicación y el patrón de tus lunares. Examínate regularmente la piel para detectar cambios que puedan indicar la presencia de un melanoma. Examínate la piel una vez al mes. Con la ayuda de espejos, hazte un examen de cuerpo entero que incluya el cuero cabelludo, las palmas, las uñas de los dedos de las manos, las axilas, el pecho, las piernas y los pies, incluidas las plantas y el espacio entre los dedos. Revisa también la zona genital y entre los glúteos.

Habla con tu médico sobre tus factores de riesgo de melanoma y sobre si necesitas someterte a un examen profesional de la piel de forma rutinaria.

Protégete la piel

Toma medidas para proteger la piel de la radiación ultravioleta (UV); como la del sol o las camas solares. La radiación ultravioleta se ha relacionado con un mayor riesgo de tener melanoma. Además, los niños que no fueron protegidos contra la exposición solar tienden a desarrollar más lunares.

• Evita las horas en las que el sol está más fuerte. Para muchas personas en Norteamérica, los rayos solares son más fuertes entre las 10:00 y las 16:00. Intenta programar actividades al aire libre para otros momentos del día, incluso los días nublados o en invierno. Cuando estés al aire libre, busca la sombra o utiliza una sombrilla que te proteja del sol.
• Usa protector solar todo el año. Aplícate protector solar alrededor de 30 minutos antes de salir al aire libre, aun los días nublados. Usa un protector solar con un factor de protección solar de al menos 15. Aplícalo generosamente y vuelve a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si estás nadando o sudando. La American Academy of Dermatology (Academia Estadounidense de Dermatología) recomienda usar un protector solar de amplio espectro, resistente al agua y que tenga un factor de protección solar de al menos 30.
• Cúbrete. Los anteojos de sol, los sombreros de ala ancha, las mangas largas y otra ropa de protección pueden ayudarte a evitar los nocivos rayos UV. Además, es aconsejable que uses prendas fabricadas con tela especialmente tratada para bloquear la radiación UV.
• Evita las lámparas de bronceado y las camas solares. Las lámparas de bronceado y las camas solares emiten radiación UV y pueden incrementar el riesgo de tener cáncer de piel.

Diagnóstico

El médico puede hacer un diagnóstico de tus lunares observándote la piel. Durante un examen dermatológico, el médico inspecciona la piel de la cabeza a los pies. Si el médico sospecha que un lunar puede ser canceroso, este se extirpará y se enviará a un laboratorio para examinarlo con un microscopio (biopsia).

Puedes elegir realizarte un examen de la piel como parte habitual de tu atención médica preventiva. Habla con tu médico acerca de un horario que sea adecuado para ti.

Tratamiento

La mayoría de los lunares no necesitan tratamiento. Si un lunar te avergüenza, puedes ponerte maquillaje para tratar de ocultarlo. Si tienes un lunar con un pelo, puedes cortarlo al ras de la piel o arrancarlo con una pinza pequeña. Todas las veces que cortes o irrites el lunar, mantén la zona limpia. Consulta al médico si el lunar no se cura.

Además, si el lunar te molesta o si notas cambios sospechosos en este, puedes hablar con tu dermatólogo sobre someterte a una cirugía para quitarlo. Quitarse un lunar es un procedimiento rápido y por lo general ambulatorio. Durante este procedimiento, el médico adormece la zona alrededor del lunar y hace un corte para quitarlo; también puede cortar un margen de piel sana si es necesario. El procedimiento podría dejar una cicatriz permanente. Las personas de raza negra corren un mayor riesgo de presentar otros efectos secundarios después de la cirugía, por ejemplo, cambios de pigmentación en el sitio de la incisión y cicatrices queloides.

Si notas que un lunar ha vuelto a crecer, acude al médico de inmediato.

Preparación antes de la cita

Si tienes un lunar que te preocupa, tu médico de cabecera generalmente podrá decirte si es normal o si se debe seguir analizando. Es posible que te remita a un médico especialista en trastornos de la piel (dermatólogo) para el diagnóstico y el tratamiento.

Es una buena idea llegar a la cita médica bien preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte.

Qué puedes hacer

• Haz una lista con los cambios que hayas notado o cualquier otro síntoma nuevo que tengas. Anota todo en la lista, aunque parezca no tener relación con el motivo de tu consulta.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que estés tomando.
• Si te han extirpado un melanoma o un lunar en el pasado, anota la ubicación de la lesión y también la fecha de extirpación. Si tienes el informe de la biopsia, llévalo contigo.
• No uses maquillaje ni esmalte de uñas para la consulta. Estos productos hacen que a tu médico le resulte difícil realizar un examen completo.
• Anota las preguntas que desees hacerle al médico.

En caso de lunares, algunas de las preguntas básicas para el médico son:

• ¿Cree que este lunar puede ser canceroso?
• ¿Cuáles son las medidas más adecuadas?
• ¿Cómo puedo saber si un lunar necesita revisación?
• ¿Puedo evitar que me salgan más lunares?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que me pueda llevar a casa? ¿Qué sitios web me recomiendas?

Además de las preguntas que hayas preparado, no dudes en hacer preguntas durante la consulta.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo te diste cuenta por primera vez de este lunar?
• ¿Siempre lo has tenido, o es nuevo?
• ¿Has notado cambios en este lunar, como cambio de color o de forma?
• ¿Te han extirpado quirúrgicamente algún lunar en el pasado? De ser así, ¿sabes si era inusual (nevo atípico) o maligno?
• ¿Tienes antecedentes familiares de nevos atípicos, melanoma u otros tipos de cáncer?
• ¿Has tenido quemaduras por el sol que provocaron descamación de la piel o exposición frecuente a radiación ultravioleta, como la de las camas solares?