Necrosis avascular (osteonecrosis)

Perspectiva general

La necrosis avascular es la muerte de tejido óseo a causa de la falta de irrigación sanguínea. También se la conoce como osteonecrosis, y puede producir pequeñas fracturas en el hueso y el colapso de este. El proceso suele durar de meses a años.

Si el hueso se fractura o si la articulación se disloca, el flujo sanguíneo a un segmento del hueso puede detenerse. La necrosis avascular también se asocia con el consumo prolongado de medicamentos esteroides en dosis altas y con la ingesta excesiva de alcohol.

Si bien cualquier persona puede sufrir esta afección, es más frecuente en las personas que tienen entre 30 y 50 años.

Síntomas

Algunas personas no tienen síntomas en las primeras etapas de la necrosis avascular. A medida que la afección empeora, podrías sentir dolor en las articulaciones afectadas únicamente al cargar peso sobre ellas. Con el tiempo, podrías sentir dolor incluso si estás recostado.

El dolor puede ser leve o intenso. Generalmente, se desarrolla progresivamente. El dolor relacionado con la necrosis avascular de la cadera podría concentrarse en la ingle, el muslo o el glúteo. Además de la cadera, también podrían verse afectados el hombro, la rodilla, la mano y el pie.

Algunas personas desarrollan necrosis avascular en ambos lados, por ejemplo, en ambas caderas o ambas rodillas.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si sientes un dolor continuo en alguna articulación. Busca atención médica inmediata ante la posibilidad de una fractura o una articulación dislocada.

Causas

La necrosis avascular se produce cuando se interrumpe o se reduce el flujo sanguíneo a un hueso. La reducción del suministro de sangre puede deberse a las siguientes causas:

• Traumatismo óseo o articular. Una lesión, como una luxación articular, podría dañar los vasos sanguíneos cercanos. Los tratamientos oncológicos en los que se utiliza radiación también pueden debilitar los huesos y dañar los vasos sanguíneos.
• Depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. La grasa (lípidos) puede obstruir los vasos sanguíneos pequeños, lo que podría reducir el flujo sanguíneo que circula hacia los huesos.
• Determinadas enfermedades. Enfermedades como la anemia de células falciformes y la enfermedad de Gaucher también pueden reducir el flujo sanguíneo que circula hacia los huesos.

En ocasiones, no se comprende completamente qué puede provocar la necrosis avascular cuya causa no es un traumatismo. Es probable que la genética combinada con el consumo excesivo de alcohol, determinados medicamentos y otras enfermedades sean factores influyentes.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la necrosis avascular incluyen los siguientes:

• Traumatismo. Ciertas lesiones, como la dislocación o la fractura de la cadera, pueden dañar los vasos sanguíneos cercanos y reducir el flujo de sangre a los huesos.
• Consumo de esteroides. El uso de corticoides, como la prednisona, en dosis altas es una causa común de necrosis avascular. No se conoce el motivo, pero algunos expertos creen que los corticoides pueden aumentar los niveles de lípidos en la sangre, lo que reduce el flujo sanguíneo.
• Consumo excesivo de alcohol. Consumir varias bebidas alcohólicas por día durante muchos años también puede provocar la formación de depósitos de grasa en los vasos sanguíneos.
• Uso de bifosfonatos. El uso a largo plazo de medicamentos para aumentar la densidad ósea podría contribuir al desarrollo de osteonecrosis de la mandíbula. Esta complicación poco frecuente se ha producido en algunas personas a quienes se administraron dosis altas de estos medicamentos para el tratamiento cánceres como el mieloma múltiple y el cáncer de mama metastásico.
• Ciertos tratamientos médicos. La radioterapia para el cáncer puede debilitar los huesos. El trasplante de órganos, especialmente el de riñón, también se asocia con la necrosis avascular.

Las afecciones médicas relacionadas con la necrosis avascular incluyen las siguientes:

• Pancreatitis
• Enfermedad de Gaucher
• VIH o SIDA
• Lupus eritematoso sistémico
• Anemia de células falciformes
• Enfermedad por descompresión, también llamada enfermedad del buzo o enfermedad de Caisson
• Ciertos tipos de cáncer, como la leucemia

Complicaciones

La necrosis avascular no tratada empeora. Finalmente, el hueso puede colapsar. La necrosis avascular también hace que el hueso pierda su forma lisa, y esto puede provocar una artritis grave.

Prevención

Para disminuir el riesgo de tener necrosis avascular y mejorar tu estado de salud general, haz lo siguiente:

• Limita el consumo de alcohol. Beber mucho es uno de los principales factores de riesgo para que se produzca la necrosis avascular.
• Mantén bajos los niveles de colesterol. Los fragmentos muy pequeños de grasa son las sustancias más comunes asociadas con los bloqueos de la irrigación sanguínea a los huesos.
• Controla el consumo de esteroides. Asegúrate de que el proveedor de atención médica sepa sobre el consumo de esteroides en altas dosis en el pasado o en el presente. El daño óseo relacionado con los esteroides parece empeorar con los ciclos reiterados de esteroides en altas dosis.
• No fumes. Fumar estrecha los vasos sanguíneos, lo que puede reducir el flujo sanguíneo.

Diagnóstico

Durante el examen físico el proveedor de atención médica te aplicará presión alrededor de las articulaciones para buscar áreas de sensibilidad. Es posible que también mueva las articulaciones en diferentes posiciones para comprobar si se ha reducido la amplitud de movimiento.

Pruebas por imágenes

Muchas afecciones pueden causar dolor articular. Las pruebas por imágenes pueden ayudar a identificar la fuente del dolor. Las pruebas pueden incluir:

• Radiografías. Pueden revelar cambios en los huesos que ocurren en las etapas tardías de la necrosis avascular. En las primeras etapas de la afección, las radiografías suelen verse normales.
• Imágenes por resonancia magnética y por tomografía computarizada. Estas pruebas proporcionan imágenes detalladas que pueden mostrar cambios tempranos en el hueso que son indicativos de la necrosis avascular.
• Gammagrafía ósea. Se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en una vena. Este trazador viaja hacia las partes de los huesos lesionados o en proceso de cicatrización y las muestra como puntos brillantes en la placa de la imagen.

Tratamiento

El propósito es prevenir una mayor pérdida ósea.

Medicamentos

En las primeras etapas de la necrosis avascular, algunos medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas:

• Fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve) pueden aliviar el dolor por necrosis avascular. Los antiinflamatorios no esteroides más potentes están disponibles con receta médica.
• Medicamentos para la osteoporosis. Este tipo de medicamentos podrían disminuir el avance de la necrosis avascular, pero las pruebas de ello son contradictorias.
• Medicamentos para bajar el colesterol. Reducir la cantidad de colesterol y grasa en la sangre podría ayudar a prevenir las obstrucciones de los vasos que pueden causar la necrosis avascular.
• Medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos. El iloprost (Ventavis) puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo a los huesos afectados. Es necesario hacer estudios adicionales.
• Anticoagulantes. Para los trastornos de coagulación, los anticoagulantes, como la warfarina (Jantoven), podrían prevenir coágulos en los vasos que llegan a los huesos.

Terapia

El proveedor de atención médica podría recomendar lo siguiente:

• Descansar. Reducir la actividad física o usar muletas por varios meses para quitar el peso de la articulación puede ayudar a desacelerar el daño en los huesos.
• Ejercicios. Un fisioterapeuta puede enseñarte ejercicios para mantener o mejorar la amplitud de movimiento de la articulación.
• Estimulación eléctrica. Las corrientes eléctricas podrían estimular al cuerpo para que forme hueso nuevo y así reemplace el hueso dañado. La estimulación eléctrica se puede utilizar durante la cirugía y aplicarse directamente en la zona dañada. O bien, se puede administrar mediante electrodos sobre la piel.

Cirugías y otros procedimientos

Debido a que la mayoría de las personas no manifiestan síntomas hasta que la necrosis avascular está avanzada, el proveedor de atención médica podría recomendar una cirugía. Estas son algunas de las opciones:

• Descompresión del núcleo. Un cirujano elimina parte de la capa interna del hueso. Además de reducir el dolor, el espacio adicional dentro del hueso provoca la producción de tejido óseo sano y nuevos vasos sanguíneos.
• Trasplante óseo (injerto). Este procedimiento puede ayudar a fortalecer la zona del hueso afectada por la necrosis avascular. El injerto es una sección de hueso sano que se toma de otra parte del cuerpo.
• Reestructuración ósea (osteotomía). Se extrae una porción de hueso de arriba o de abajo de una articulación que soporta el peso, para desplazar el peso del hueso dañado. La reestructuración ósea podría ayudarte a posponer el reemplazo de la articulación.
• Reemplazo de la articulación. Si el hueso afectado colapsó u otros tratamientos no están funcionando, la cirugía puede reemplazar las partes dañadas de la articulación con partes de plástico o metal.
• Tratamiento de medicina regenerativa. El aspirado y la concentración de médula ósea es un procedimiento nuevo que puede ayudar durante las primeras etapas de necrosis avascular de la cadera. Durante la cirugía, el cirujano saca una muestra de hueso muerto de la cadera e introduce en su lugar células madre extraídas de la médula ósea. Esto podría permitir que el hueso nuevo crezca. Es necesario hacer estudios adicionales.

Preparación antes de la cita

Tu proveedor de atención médica puede remitirte a un médico especializado en trastornos de las articulaciones (reumatólogo) o a un cirujano ortopédico.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo por el que programaste la cita, y cuándo comenzaron
• Tu información médica esencial, incluso otras afecciones y cualquier antecedente de lesión en la articulación adolorida
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica

Pídele a un familiar o amigo que te acompañe, de ser posible, para ayudarte a recordar la información que recibas.

Algunas preguntas que puedes hacer al proveedor de atención médica sobre la necrosis avascular incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Dónde sientes dolor?
• ¿Hay una posición particular de la articulación que mejore o empeore el dolor?
• ¿Alguna vez has tomado esteroides, como la prednisona?
• ¿Qué cantidad de alcohol bebes?