Neumotórax

Perspectiva general

Síntomas

Los principales síntomas de un neumotórax son el dolor de pecho repentino y la falta de aire. La gravedad de los síntomas puede depender de en qué medida está colapsado el pulmón.

Cuándo debes consultar con un médico

Los síntomas de un neumotórax pueden ser causados por diversos problemas de salud, y algunos de ellos pueden ser potencialmente mortales, así que busca atención médica. Si el dolor de pecho es intenso o respirar se torna cada vez más difícil, busca atención de emergencia de inmediato.

Causas

Un neumotórax puede originarse por lo siguiente:

• Lesión en el pecho. Cualquier contusión o lesión penetrante en el pecho puede provocar el colapso pulmonar. Algunas lesiones pueden producirse durante agresiones físicas o accidentes de automóvil, mientras que otras pueden producirse por accidente durante procedimientos médicos que implican la inserción de una aguja en el pecho.
• Enfermedad pulmonar. Es más probable que el tejido pulmonar dañado colapse. El daño pulmonar puede originarse en muchos tipos de enfermedades subyacentes, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la fibrosis quística, el cáncer de pulmón o la neumonía. Las enfermedades quísticas pulmonares, como la linfangioleiomiomatosis y el síndrome de Birt-Hogg-Dubé, generan sacos de aire redondos de pared delgada en el tejido pulmonar que pueden romperse, lo que provoca un neumotórax.
• Ampollas de aire rotas. Se pueden manifestar pequeñas ampollas de aire (bullas) en la superficie de la parte superior de los pulmones. Estas ampollas de aire a veces se revientan, dejando que el aire se filtre en el espacio que rodea los pulmones.
• Ventilación mecánica. Se puede producir un tipo grave de neumotórax en personas que necesitan asistencia mecánica para respirar. El respirador puede crear un desequilibrio de presión de aire dentro del pecho. El pulmón puede colapsar por completo.

Factores de riesgo

Por lo general, los hombres tienen mayor probabilidad de tener neumotórax que las mujeres. El tipo de neumotórax provocado por ampollas de aire rotas tiene más probabilidades de ocurrir en personas entre los 20 y los 40 años, en especial, si la persona es muy alta y tiene bajo peso.

La enfermedad pulmonar subyacente o la ventilación mecánica pueden ser una causa o un factor de riesgo de un neumotórax. Otros factores de riesgo son los siguientes:

• Tabaquismo. El riesgo se incrementa con la cantidad de tiempo y con la cantidad de cigarrillos fumados, incluso cuando no hay enfisema.
• Genética. Ciertos tipos de neumotórax tienden a ser hereditarios.
• Neumotórax previo. Cualquier persona que haya tenido un neumotórax corre mayor riesgo de tener otro.

Complicaciones

Las posibles complicaciones varían según el tamaño y la gravedad del neumotórax, así como la causa y el tratamiento. A veces, puede seguir filtrándose aire si la abertura en el pulmón no se cierra o el neumotórax puede reaparecer.

Diagnóstico

El neumotórax generalmente se diagnostica mediante una radiografía de tórax. En algunos casos, podría ser necesaria una exploración por tomografía computarizada para brindar imágenes más detalladas. También se puede usar una ecografía para identificar un neumotórax.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de un neumotórax es aliviar la presión en el pulmón para permitirle que se expanda nuevamente. Dependiendo de la causa del neumotórax, un segundo objetivo puede ser evitar las reapariciones. Los métodos para lograr estos objetivos dependen de la gravedad del colapso pulmonar y, a veces, de su estado de salud general.

Las opciones de tratamiento pueden incluir observación, aspiración con aguja, inserción de sonda torácica, reparación no quirúrgica o cirugía. Es posible que recibas una terapia de oxígeno complementario para acelerar la reabsorción de aire y la expansión pulmonar.

Observación

Si solo tienes una parte del pulmón colapsada, es posible que el médico simplemente supervise tu trastorno con una serie de radiografías de tórax hasta que se absorba el aire en exceso por completo y el pulmón vuelva a expandirse. Esto puede llevar varias semanas.

Aspiración con aguja o inserción de sonda pleural

Si una zona más grande de tu pulmón ha colapsado, es posible que se utilice una aguja o una sonda pleural para eliminar el exceso de aire.

• Aspiración con aguja. Se inserta una aguja hueca con una pequeña sonda flexible (catéter) entre las costillas para llegar al espacio lleno de aire que está presionando el pulmón colapsado. El médico retira la aguja, conecta una jeringa al catéter y extrae el exceso de aire. Es posible que el catéter se deje por unas horas para asegurarse de que el pulmón se vuelva a expandir y el neumotórax no se repita.
• Inserción de sonda pleural. Se inserta una sonda pleural flexible en el espacio lleno de aire y se puede conectar a un dispositivo de válvula unidireccional que extrae el aire de la cavidad torácica de forma continua hasta que el pulmón vuelve a expandirse y sana.

Reparación no quirúrgica

Si la sonda pleural no logra expandir el pulmón, las opciones no quirúrgicas para cerrar la fuga de aire pueden incluir:

• Utilizar una sustancia para irritar los tejidos que rodean el pulmón de manera que se peguen y sellen cualquier fuga. Esto se puede hacer a través de la sonda pleural, o también se podría hacer durante la cirugía.
• Extraer sangre del brazo y colocarla en la sonda pleural. La sangre crea un parche fibrinoso en el pulmón (parche de sangre autólogo), que sella la fuga de aire.
• Pasar una sonda delgada (broncoscopio) por la garganta hasta los pulmones para observar los pulmones y las vías respiratorias y colocar una válvula unidireccional. La válvula permite que el pulmón se vuelva a expandir y que la fuga de aire sane.

Cirugía

Algunas veces, es posible que sea necesario hacer una cirugía para cerrar la fuga de aire. En la mayoría de los casos, la cirugía puede hacerse a través de pequeñas incisiones, con una pequeña cámara por fibra óptica y herramientas quirúrgicas estrechas de mango largo. El cirujano buscará el área de filtración o la ampolla de aire rota y la cerrará.

En pocas ocasiones, el cirujano tendrá que hacer una incisión más grande entre las costillas a fin de tener un mejor acceso a fugas de aire más grandes o a varias fugas.

Atención médica continua

Es posible que necesites evitar ciertas actividades que presionan de más a los pulmones por un tiempo luego de que el neumotórax sane. Por ejemplo, volar, bucear o tocar un instrumento de viento. Habla con el médico sobre el tipo y duración de las restricciones en actividades. Mantén citas de seguimiento con el médico para controlar tu recuperación.