Preeclampsia

Perspectiva general

La preeclampsia es una complicación del embarazo. Es posible que, a causa de la preeclampsia, tengas presión arterial alta, niveles altos de proteína en la orina que indiquen daño renal (proteinuria) u otros signos de daño en los órganos. La preeclampsia, por lo general, comienza luego de las 20 semanas de embarazo en mujeres cuya presión arterial ha estado dentro de los valores normales hasta entonces.

Si no se trata, la preeclampsia puede generar complicaciones graves, incluso mortales, tanto para la madre como para el bebé.

Por lo general, se recomienda adelantar el parto. El momento ideal para el parto depende de la gravedad de la preeclampsia y de cuántas semanas tengas de embarazo. Antes del parto, el tratamiento incluye un control riguroso y medicamentos para bajar la presión arterial y tratar las complicaciones.

La preeclamsia también se puede desarrollar después del nacimiento del bebé, una afección que se conoce como preeclampsia posparto.

Síntomas

Las características que definen la preeclampsia son la presión arterial alta, la proteinuria u otros signos de daños renales o en otros órganos. Es posible que no se presenten síntomas. Los primeros signos de preeclampsia suelen detectarse durante las visitas prenatales de rutina con un proveedor de atención médica.

Además de la presión arterial alta, algunos de los signos y síntomas de la preeclampsia pueden ser los siguientes:

• Exceso de proteínas en la orina (proteinuria) u otros signos de problemas renales
• Niveles más bajos de plaquetas en la sangre (trombocitopenia)
• Aumento de las enzimas hepáticas, que indican problemas en el hígado
• Dolores de cabeza intensos
• Cambios en la visión, que incluyen pérdida temporal de esta, visión borrosa o sensibilidad a la luz
• Falta de aire, debido a la presencia de líquido en los pulmones
• Dolor en la parte superior del abdomen, por lo general debajo de las costillas del lado derecho
• Náuseas o vómitos

El aumento de peso y la hinchazón (edema) son normales durante los embarazos saludables. Sin embargo, la aparición repentina de un edema (especialmente en el rostro y las manos) o el aumento rápido de peso pueden ser signos de preeclampsia.

Cuándo debes consultar a un médico

Asegúrate de asistir a las consultas prenatales para que el proveedor de atención médica pueda controlar tu presión arterial. Comunícate con el proveedor de atención médica de inmediato o acude a una sala de emergencias si tienes dolores de cabeza intensos, visión borrosa u otra alteración de la vista, dolor intenso en el abdomen o falta de aire grave.

Debido a que los dolores de cabeza, las náuseas y las molestias y los dolores son quejas comunes durante el embarazo, es difícil determinar si los síntomas nuevos son solo parte del embarazo o pueden indicar un problema más grave, especialmente si se trata de tu primer embarazo. Si estás preocupada por los síntomas, comunícate con el médico.

Causas

La causa exacta de la preeclampsia posiblemente implique varios factores. Los especialistas creen que comienza en la placenta, el órgano que nutre al feto durante el embarazo. En las primeras semanas del embarazo, se forman nuevos vasos sanguíneos y estos evolucionan para suministrar oxígeno y nutrientes a la placenta.

Cuando una mujer tiene preeclampsia, estos vasos sanguíneos no parecen desarrollarse o funcionar correctamente. Los problemas de circulación de la sangre en la placenta pueden provocar que la presión arterial en la madre no se regule correctamente.

Otros trastornos de presión arterial alta durante el embarazo

La preeclampsia es un trastorno caracterizado por la presión arterial alta (hipertensión) que puede presentarse durante el embarazo. También pueden producirse otros trastornos:

• La hipertensión gestacional es la presión arterial alta que comienza después de la semana 20 sin causar problemas en los riñones u otros órganos. Algunas mujeres con hipertensión gestacional pueden padecer preeclampsia.
• La hipertensión crónica es la presión arterial alta que estaba presente antes del embarazo o que aparece antes de la semana 20 de embarazo. La presión arterial alta que continúa durante más de tres meses después del embarazo también se denomina “hipertensión crónica”.
• La hipertensión crónica con preeclampsia superpuesta se produce en mujeres con el diagnóstico de hipertensión crónica desde antes del embarazo, en quienes empeora la hipertensión arterial y que presentan proteína en la orina u otras complicaciones durante el embarazo.

Factores de riesgo

Las siguientes son algunas afecciones relacionadas con un mayor riesgo de preeclampsia:

• Preeclampsia en un embarazo previo
• Embarazo múltiple
• Presión arterial alta crónica (hipertensión)
• Diabetes tipo 1 o tipo 2 previa al embarazo
• Enfermedad renal
• Trastornos autoinmunitarios
• Uso de fertilización in vitro

Las afecciones relacionadas con un riesgo moderado de tener preeclampsia incluyen lo siguiente:

• Primer embarazo con la pareja actual
• Obesidad
• Antecedentes familiares de preeclampsia
• Madre de 35 años o más
• Complicaciones en un embarazo previo
• Período de más de 10 años desde el último embarazo

Otros factores de riesgo

En varios estudios, se ha demostrado que entre las mujeres negras existe un mayor riesgo de preeclampsia en comparación con otras mujeres. También hay pruebas de un mayor riesgo entre las mujeres indígenas en América del Norte.

Hay cada vez más evidencia que sugiere que estas diferencias en cuanto al riesgo pueden basarse no necesariamente en la biología. Es posible que el mayor riesgo se relacione con desigualdades en el acceso a la atención prenatal y la atención médica en general, así como con desigualdades sociales y factores de estrés crónicos que afectan la salud y el bienestar.

Un ingreso más bajo también se relaciona con un mayor riesgo de preeclampsia, probablemente debido al acceso a la atención médica y a factores sociales que afectan la salud.

A los fines de tomar decisiones sobre estrategias de prevención, una mujer negra o con bajos ingresos tiene moderadamente un mayor riesgo de padecer preeclampsia.

Complicaciones

Entre las complicaciones de la preeclampsia, se incluyen las siguientes:

• Restricción del crecimiento fetal. La preeclampsia afecta las arterias que suministran sangre a la placenta. Si la placenta no recibe la cantidad suficiente de sangre, el bebé puede recibir un nivel inadecuado de sangre y oxígeno, y menos nutrientes. Esto puede ocasionar un crecimiento lento, conocido como “restricción del crecimiento fetal”.
• Nacimiento prematuro. La preeclampsia puede provocar un nacimiento prematuro no planificado (parto antes de la semana 37). Además, el nacimiento prematuro planificado es el tratamiento principal para la preeclampsia. Un bebé que nace de forma prematura presenta un mayor riesgo de sufrir dificultades para respirar y alimentarse, problemas auditivos y de visión, retraso en el desarrollo y parálisis cerebral. Los tratamientos antes del parto prematuro pueden disminuir algunos riesgos.
• Desprendimiento de la placenta. La preeclampsia aumenta el riesgo de desprendimiento de la placenta. Con esta afección, la placenta se separa de las paredes internas del útero antes del parto. Un desprendimiento grave puede ocasionar un sangrado intenso, que puede poner en riesgo la vida de la madre y el bebé.

• Síndrome de HELLP. HELLP, por sus siglas en inglés, significa hemólisis (la destrucción de los glóbulos rojos), aumento de las enzimas hepáticas y conteo bajo de plaquetas. Esta forma grave de preeclampsia afecta varios sistemas de órganos. El síndrome de HELLP pone en riesgo la vida de la madre y el bebé, y le puede ocasionar problemas de salud crónicos a la madre.

  Entre los signos y síntomas, se incluyen náuseas y vómitos, dolor de cabeza, dolor en la parte superior derecha del abdomen y una sensación general de enfermedad o malestar. En ocasiones, se presenta repentinamente, incluso antes de que se detecte la presión arterial alta. También puede desarrollarse sin síntomas.

• Eclampsia. La eclampsia es la aparición de convulsiones o el inicio del coma sin signos ni síntomas de preeclampsia. Es muy difícil predecir si una paciente con preeclampsia padecerá eclampsia. La eclampsia puede producirse sin que anteriormente se hayan observado signos o síntomas de preeclampsia.

  Entre los signos y síntomas que pueden aparecer antes de las convulsiones, se incluyen dolores de cabeza intensos, problemas de visión, confusión mental o alteraciones en el comportamiento. Sin embargo, no suele haber síntomas o signos de advertencia. La eclampsia puede producirse antes, durante o después del parto.

• Daño a otros órganos. La preeclampsia puede dañar los riñones, el hígado, los pulmones, el corazón o los ojos, y causar un accidente cerebrovascular u otra lesión cerebral. La cantidad de lesiones causadas a otros órganos depende de la gravedad de la preeclampsia.
• Enfermedad cardiovascular. Padecer preeclampsia puede aumentar el riesgo de presentar enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos (cardiovasculares) en el futuro. El riesgo se vuelve incluso mayor si has tenido preeclampsia más de una vez o si tuviste un parto prematuro.

Prevención

Medicamento

Los mejores resultados clínicos demuestran que, para prevenir la preeclampsia, es una buena idea tomar aspirina en dosis bajas. El proveedor principal de atención médica puede recomendarte tomar un comprimido de aspirina de 81 miligramos por día después de las 12 semanas de embarazo si tienes un factor de riesgo alto o más de un factor de riesgo moderado de preeclamsia.

Es importante que hables con el proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento, vitamina o suplemento para saber si son seguros en tu caso.

Estilo de vida y opciones saludables

Antes de quedar embarazada, especialmente si has tenido preeclampsia, es una buena idea estar lo más saludable posible. Habla con el proveedor de atención médica acerca de controlar las afecciones que aumentan el riesgo de preeclampsia.

Diagnóstico

Se diagnostica preeclampsia si tienes presión arterial alta después de 20 semanas de embarazo y al menos uno de los siguientes síntomas:

• Proteína en la orina (proteinuria), que indica deficiencia renal
• Otros signos de problemas renales
• Bajo recuento de plaquetas
• Aumento de enzimas hepáticas que indican deficiencia hepática
• Líquido en los pulmones (edema pulmonar)
• Dolores de cabeza de reciente aparición que no desaparecen después de tomar un analgésico
• Alteraciones de la vista recientes

Hipertensión arterial

La lectura de la presión arterial tiene dos valores. El primer número es la presión sistólica, una medición de la presión arterial cuando el corazón se contrae. El segundo número es la presión diastólica, una medición de la presión arterial cuando el corazón se relaja.

En el embarazo, se diagnostica presión arterial alta si la presión sistólica es 140 milímetros de mercurio (mm Hg) o más, o si la presión diastólica es 90 mm Hg o más.

Hay varios factores que pueden afectar la presión arterial. Si tienes una lectura de presión arterial alta en una cita médica, es probable que el proveedor de atención médica te vuelva a controlar la presión arterial cuatro horas después para confirmar un diagnóstico de hipertensión arterial.

Pruebas adicionales

Si tienes presión arterial alta, el proveedor de atención médica te indicará pruebas adicionales para detectar la presencia de otros signos de preeclampsia:

• Análisis de sangre. El análisis en laboratorio de una muestra de sangre permite determinar si el hígado y los riñones funcionan adecuadamente. Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad de plaquetas, las células que ayudan en la coagulación de la sangre.
• Análisis de orina. El proveedor de atención médica te pedirá una muestra de orina de 24 horas o una única muestra de orina para determinar cómo funcionan los riñones.
• Ecografía fetal. Es probable que el proveedor principal de atención médica te recomiende controlar atentamente el crecimiento de tu bebé, por lo general, a través de ecografías. Las imágenes de tu bebé que se generan durante las ecografías permiten estimar el peso del bebé y la cantidad de líquido en el útero (líquido amniótico).
• Prueba en reposo o perfil biofísico. La prueba en reposo es un procedimiento sencillo en el que se verifica cómo reacciona la frecuencia cardíaca del bebé cuando este se mueve. En un perfil biofísico, se usa la ecografía para medir la respiración, el tono muscular y el movimiento del bebé, y el volumen de líquido amniótico en el útero.

Tratamiento

El tratamiento principal para la preeclampsia consiste en dar a luz al bebé o controlar la afección hasta que sea el mejor momento para realizar el parto. La decisión que tomes junto con el proveedor de atención médica dependerá de la gravedad de la preeclampsia, la edad gestacional de tu bebé, y la salud general tuya y de tu bebé.

Si la preeclampsia no es grave, es posible que debas hacer consultas frecuentes al proveedor de atención médica para que te controle la presión arterial, si hay cambios en los signos y síntomas, y la salud de tu bebé. Es probable que te pida que te controles la presión arterial a diario en casa.

Tratamiento de la preeclampsia grave

La preeclampsia grave requiere que permanezcas en el hospital para que te controlen la presión arterial y las posibles complicaciones. El proveedor de atención médica controlará con frecuencia el desarrollo y el bienestar de tu bebé.

Los medicamentos para tratar la preeclampsia grave suelen incluir lo siguiente:

• Medicamentos antihipertensivos para bajar la presión arterial
• Medicamentos anticonvulsivos, como el sulfato de magnesio, para prevenir las convulsiones
• Corticoides para promover el desarrollo de los pulmones del bebé antes del parto

Parto

Si tienes preeclampsia que no es grave, es posible que el proveedor de atención médica te recomiende el parto prematuro después de la semana 37. Si padeces preeclampsia grave, es probable que el proveedor de atención médica te recomiende realizar el parto antes de la semana 37, según la gravedad de las complicaciones, y la salud y preparación del bebé.

El método de parto (vaginal o por cesárea) depende de la gravedad de la enfermedad, la edad gestacional del bebé y otras consideraciones que analizarías con el proveedor de atención médica.

Después del parto

Luego del parto, se te controlará de cerca para ver si tienes presión arterial alta y otros signos de preeclampsia. Antes de volver a casa, se te indicará que busques atención médica si tienes signos de preeclampsia posparto, como dolor de cabeza intenso, cambios en la visión, dolor fuerte en el abdomen, náuseas y vómitos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Descubrir que tienes una complicación posiblemente grave en el embarazo puede ser aterrador.

Si te diagnostican preeclampsia en la última etapa del embarazo, es posible que te sorprendas al saber que te pueden recomendar el parto inmediato. Si recibes el diagnóstico al principio del embarazo, es posible que te preocupe el control de los signos y síntomas en casa y las citas médicas más frecuentes con el proveedor principal de atención médica.

Informarte más sobre tu afección puede resultar útil. Además de hablar con el proveedor de atención médica, investiga un poco. Asegúrate de comprender cuándo llamar al proveedor de atención médica y cómo controlar los signos y síntomas.

Preparación antes de la cita

El diagnóstico de preeclampsia a menudo se hace durante una cita médica prenatal programada regularmente. Si el proveedor principal de atención médica recomienda ciertas pruebas para diagnosticar preeclampsia, es posible que también te haga algunas de las siguientes preguntas:

• ¿Has tenido preeclampsia u otra complicación en un embarazo anterior?
• Si tienes síntomas de preeclampsia, ¿cuándo comenzaron?
• ¿Hay algo que haya mejorado o empeorado los síntomas?
• ¿Has tenido cambios recientes en tus medicamentos, vitaminas o suplementos alimenticios?

Después de un diagnóstico de preeclampsia y en las citas de seguimiento, podrías hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cómo puedo asegurarme de estar midiendo correctamente mi presión arterial en casa?
• ¿Con qué frecuencia debería controlar mi presión arterial en casa?
• ¿Qué valor de presión arterial debería considerar alto?
• ¿Cuándo debería llamar a la clínica?
• ¿Cuándo debería obtener atención médica de emergencia?
• ¿Cómo controlaremos la salud de mi bebé?
• ¿Cuándo debería programar mi próxima cita médica?
• ¿Cómo decidiremos el momento adecuado para el parto?
• ¿Cuáles son los riesgos y los beneficios de retrasar el parto?
• ¿Qué cuidados médicos podría necesitar mi bebé después de un parto prematuro?