Priapismo

Perspectiva general

El priapismo es una erección prolongada del pene. La erección total o parcial continúa horas después o no es causada por la estimulación sexual. Los tipos principales de priapismo son el isquémico y el no isquémico. El priapismo isquémico es una emergencia médica.

Aunque el priapismo es una afección poco común en general, ocurre comúnmente en ciertos grupos, como las personas que tienen la enfermedad de células falciformes. Por lo general, se necesita un tratamiento inmediato para el priapismo con el fin de prevenir el daño tisular que podría causar la incapacidad para lograr o mantener una erección (disfunción eréctil).

El priapismo afecta más comúnmente a los hombres de 30 años en adelante, pero puede comenzar en la niñez en los niños con enfermedad de células falciformes.

Síntomas

Los síntomas del priapismo varían según el tipo de priapismo. Los dos tipos principales de priapismo son el isquémico y el no isquémico.

Priapismo isquémico

El priapismo isquémico, también denominado priapismo de bajo flujo, es el resultado de la incapacidad de la sangre para salir del pene. La sangre queda atrapada en el pene porque no puede salir de las venas que se encuentran en su interior o porque existe algún problema con la contracción de los músculos lisos dentro del tejido eréctil del pene. El priapismo isquémico es el tipo más común de priapismo y requiere atención médica inmediata para prevenir complicaciones como consecuencia de la falta del oxígeno suficiente en el tejido peniano.

Los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Erección que dura más de cuatro horas o que no está relacionada con el interés o la estimulación sexual
• Cuerpo del pene rígido, pero la punta (glande) está blanda
• Dolor en el pene, que empeora progresivamente

El priapismo recurrente (también llamado priapismo intermitente) es una forma de priapismo isquémico. El priapismo recurrente es una afección poco frecuente que describe reiterados episodios de erecciones prolongadas y, por lo general, incluye episodios de priapismo isquémico. Se produce con mayor frecuencia en hombres que padecen un trastorno hereditario caracterizado por la presencia de glóbulos rojos con una forma anormal (enfermedad de células falciformes). Las células falciformes pueden bloquear los vasos sanguíneos del pene. En algunos casos, la afección comienza con erecciones no deseadas y dolorosas que duran poco tiempo y, luego, puede evolucionar a erecciones más frecuentes y prolongadas. El priapismo recurrente puede comenzar en la infancia.

Causas

Priapismo no isquémico

Se produce el priapismo no isquémico, también conocido como priapismo de alto flujo, cuando la circulación sanguínea por las arterias del pene no funciona correctamente. Sin embargo, los tejidos penianos siguen recibiendo algo de circulación sanguínea y oxígeno. El priapismo no isquémico a menudo se produce a causa de un traumatismo.

Los signos y síntomas incluyen los siguientes:

• Erección que dura más de cuatro horas o que no está relacionada con el interés o la estimulación sexual
• Cuerpo del pene erecto pero no completamente rígido
• No suele ser doloroso

Síntomas

Cuándo consultar al médico

Si tienes una erección que dura más de cuatro horas, necesitas atención de emergencia. El médico de la sala de emergencias determinará si tienes priapismo isquémico o no isquémico.

Si tienes erecciones recurrentes, persistentes y dolorosas que se resuelven por sí solas, consulta al médico. Es posible que necesites tratamiento para prevenir futuros episodios.

Causas

Normalmente, una erección ocurre en respuesta a la estimulación física o psicológica. Esta estimulación hace que ciertos músculos lisos se relajen, aumentando el flujo sanguíneo a los tejidos esponjosos del pene. Como resultado, el pene lleno de sangre se vuelve erecto. Después de que termina la estimulación, la sangre fluye y el pene vuelve a su estado no rígido (flácido).

El priapismo ocurre cuando alguna parte de este sistema, como la sangre, los vasos sanguíneos, los músculos lisos o los nervios, cambia el flujo sanguíneo normal y persiste la erección. La causa de fondo del priapismo a menudo no se puede determinar, pero varias afecciones pueden tener incidencia.

Trastornos de la sangre

Las enfermedades relacionadas con la sangre pueden contribuir al priapismo, a menudo el priapismo isquémico, en el cual la sangre no circula correctamente y queda en el pene. Entre estos trastornos, se incluyen los siguientes:

• Enfermedad de células falciformes
• Leucemia
• Otras enfermedades sanguíneas (discrasias sanguíneas), como la talasemia y el mieloma múltiple

El diagnóstico asociado más común en los niños es la enfermedad de células falciformes.

Medicamentos con receta

El priapismo, por lo general el priapismo isquémico, es un posible efecto secundario de varios medicamentos, entre ellos:

• Medicamentos que se inyectan directamente en el pene para tratar la disfunción eréctil, como el alprostadil (Caverject, Edex, otros), la papaverina, la fentolamina (Oraverse) y otros
• Antidepresivos, como la fluoxetina (Prozac), el bupropión (Wellbutrin XL, Wellbutrin SR), la trazodona y la sertralina (Zoloft)
• Alfabloqueadores, que incluyen la prazosina (Minipress), la terazosina, la doxazosina (Cardura) y la tamsulosina (Flomax)
• Medicamentos usados para tratar la ansiedad o los trastornos psicóticos, como la hidroxicina (Vistaril), la risperidona (Risperdal), la olanzapina (Zyprexa), el litio (Lithobid), la clozapina (Clozaril), la clorpromazina y la tioridazina
• Anticoagulantes, como la warfarina (Jantoven) y la heparina
• Hormonas, como la testosterona o la hormona liberadora de gonadotropinas
• Medicamentos utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, como el metilfenidato (Concerta, Ritalin, otros) y la atomoxetina (Strattera)

Uso de alcohol y drogas

El alcohol, la marihuana, la cocaína y otras drogas ilícitas pueden causar priapismo, especialmente, priapismo isquémico.

Lesiones

Una causa común del priapismo no isquémico es el traumatismo o la lesión del pene, la pelvis o la región entre la base del pene y el ano (perineo).

Otros factores

Otras causas del priapismo pueden ser:

• La picadura de una araña, de un escorpión u otras infecciones tóxicas
• Los trastornos metabólicos, como la gota o amiloidosis
• Los trastornos neurógenos, como una lesión en la médula espinal o sífilis
• Tipos de cáncer que afectan al pene

Complicaciones

El priapismo isquémico puede causar complicaciones graves. La sangre atrapada en el pene carece de oxígeno. Cuando una erección dura demasiado, por lo general, más de cuatro horas, esta falta de oxígeno puede comenzar a dañar o destruir los tejidos del pene. El priapismo no tratado puede causar disfunción eréctil.

Prevención

Si tienes priapismo recurrente, para prevenir episodios futuros, tu médico podría recomendarte lo siguiente:

• El tratamiento de una afección subyacente, como enfermedad de células falciformes, que podría ser la causa del priapismo
• El uso de fenilefrina oral o inyectable
• Medicamentos bloqueadores de hormonas (solo para hombres adultos)
• El uso de medicamentos orales que se usan para controlar la disfunción eréctil

Diagnóstico

Si tienes una erección que dura más de cuatro horas, necesitas atención de emergencia.

El médico de la sala de emergencias determinará si tienes priapismo isquémico o no isquémico. Esto es necesario porque el tratamiento para cada uno es diferente y el tratamiento para el priapismo isquémico debe realizarse lo más pronto posible.

Historia clínica y examen

Para determinar el tipo de priapismo que tienes, el médico te hará preguntas y te examinará los genitales, el abdomen, la ingle y el perineo. Tu médico podría ser capaz de determinar el tipo de priapismo que tienes en función de si tienes dolor y de la rigidez del pene. Este examen también podría revelar la presencia de un tumor o signos de un traumatismo.

Pruebas de diagnóstico

Puede que se requieran pruebas de diagnóstico para determinar qué tipo de priapismo tienes. Las pruebas adicionales pueden identificar la causa del priapismo. Si estás en la sala de emergencias, es probable que el tratamiento comience antes de que se reciban los resultados de las pruebas.

Entre las pruebas de diagnóstico, se pueden incluir las siguientes:

• Medición de los gases en la sangre del pene. En esta prueba, se inserta una aguja diminuta dentro del pene para extraer una muestra de sangre. Si la sangre es de color negro (carece de oxígeno), es más probable que se trate de priapismo isquémico. Si es de color rojo brillante, lo más probable es que se trate de priapismo no isquémico. Un análisis de laboratorio que mida las cantidades de determinados gases en la sangre puede confirmar el tipo de priapismo.
• Análisis de sangre. Se puede analizar sangre extraída del brazo para medir la cantidad de glóbulos rojos y plaquetas que presenta. Los resultados pueden mostrar indicios de enfermedades, como enfermedad de células falciformes, otros trastornos de la sangre o determinados tipos de cáncer.
• Ecografía. Puede que debas hacerte una ecografía Doppler, una prueba no invasiva que puede usarse para calcular el flujo de sangre por los vasos sanguíneos al hacer rebotar ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) en los glóbulos rojos en circulación. Esta prueba puede usarse para medir el flujo sanguíneo dentro del pene que sugeriría priapismo isquémico o no isquémico. Puede que el examen también revele una lesión o anomalía que puede ser una causa subyacente.
• Análisis toxicológico. El médico puede solicitar un análisis de sangre u orina para detectar la presencia de medicamentos que podrían ser la causa del priapismo.

Tratamiento

Priapismo isquémico

El priapismo isquémico, el resultado de la incapacidad de la sangre para salir del pene, es una situación de emergencia que requiere tratamiento inmediato. Después del alivio del dolor, este tratamiento suele comenzar con una combinación de drenaje de sangre del pene y medicamentos.

• Descompresión por aspiración. El exceso de sangre se drena del pene usando una pequeña aguja y una jeringa (aspiración). Como parte del procedimiento, el pene se puede enjuagar con una solución salina. Este tratamiento suele aliviar el dolor, quita la sangre mal oxigenada y puede detener la erección. Este tratamiento se puede repetir hasta que finalice la erección.
• Medicamentos. Un medicamento, como fenilefrina, puede inyectarse en el pene. Este medicamento estrecha los vasos sanguíneos que llevan sangre al pene. Esta acción permite que los vasos sanguíneos que extraen la sangre del pene se abran, lo que contribuye a la salida del flujo de sangre del pene. Este tratamiento se puede repetir varias veces de ser necesario. Se controlarán los efectos secundarios, como dolor de cabeza, mareos y presión arterial alta, especialmente si tienes presión arterial alta o enfermedad cardíaca.
• Cirugía u otros procedimientos. Si otros tratamientos no son exitosos, un cirujano puede realizar otros procedimientos para drenar sangre del pene o cirugía para redirigir el flujo de sangre para que esta pueda volver a circular por el pene.

Si tienes la enfermedad de células falciformes, puedes recibir tratamientos adicionales que se usan para tratar episodios relacionados con la enfermedad.

Priapismo no isquémico

El priapismo no isquémico a menudo desaparece sin tratamiento. Como no hay riesgo de daño en el pene, el médico podría sugerir un enfoque que consista en observar y esperar. Poner compresas de hielo y presión en el perineo, la región entre la base del pene y el ano, podría ayudar a eliminar la erección.

La cirugía puede ser necesaria en algunos casos para insertar material, como un gel absorbible, que bloquea temporalmente el flujo sanguíneo al pene. Con el tiempo, el cuerpo absorbe el material. También podrías necesitar cirugía para reparar las arterias o el daño a los tejidos producido por una lesión.

Preparación antes de la cita

Si tienes una erección que dura más de cuatro horas, necesitas atención de emergencia. Si tienes erecciones recurrentes, persistentes y parciales que resuelven por sí solas, consulta al médico. Es posible que necesites medicamentos para prevenir otros episodios. El doctor puede sugerirte que te programes una cita médica de seguimiento con un especialista de las vías urinarias y el sistema reproductor masculino, como un urólogo o un andrólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica, junto con lo que debes esperar del médico.

Qué puedes hacer

• Haz una lista de cualquier síntoma que estés experimentando, incluido cualquier síntoma que pueda parecer que no esté relacionado.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que tomes. Cuéntale al médico si usas alguna droga ilícita.
• Prepara una lista de preguntas para hacerle al médico.

Entre las preguntas para el médico podrías incluir las siguientes:

• ¿Qué es lo que probablemente esté causando el problema?
• ¿Qué tipos de pruebas podría necesitar?
• ¿Qué se puede hacer para prevenir este problema en el futuro?
• Si necesito un medicamento, ¿existe alguna alternativa genérica?
• ¿Debo evitar alguna actividad, como hacer ejercicio o tener sexo? Si es así, ¿durante cuánto tiempo?
• ¿El priapismo aumenta el riesgo de tener disfunción eréctil?
• ¿Tiene folletos o puede sugerirme sitios web que expliquen más sobre el priapismo?

Si se te ocurren otras preguntas, no dudes en hacerlas.

Qué esperar del médico

Es probable que el médico te haga una serie de preguntas. Estar listo para responderlas puede dejar tiempo para repasar los puntos sobre los que quieres dedicarle más tiempo. El médico podría preguntarte:

• ¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
• ¿Cuánto tiempo duró la erección o las erecciones?
• ¿Fue dolorosa la erección?
• ¿Te haz lesionado los genitales o la ingle?
• ¿La erección se produjo después de usar una sustancia en particular, como alcohol, marihuana, cocaína u otras drogas?

El médico podrá indicar análisis de laboratorio para determinar si una afección de salud es la causa de priapismo.

Qué puedes hacer mientras tanto

No dejes de tomar ningún medicamento recetado sin consultar al médico.