Síndrome del túnel carpiano

Perspectiva general

El síndrome del túnel carpiano se debe a la presión en el nervio mediano. El túnel carpiano es un pasaje estrecho rodeado de huesos y ligamentos ubicado en la palma de la mano. Cuando el nervio mediano se comprime, los síntomas pueden incluir entumecimiento, hormigueo y debilidad en la mano y el brazo.

La anatomía de la muñeca, los problemas de salud y los posibles movimientos repetitivos de la mano pueden contribuir al síndrome del túnel carpiano.

El tratamiento adecuado suele aliviar el hormigueo y el entumecimiento y restablece la función de la muñeca y la mano.

Síntomas

Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen comenzar progresivamente e incluyen los siguientes:

  • Hormigueo o entumecimiento. Puedes sentir hormigueo y entumecimiento en los dedos o en la mano. Generalmente, los dedos afectados son el pulgar, el índice, el medio o el anular, pero no el dedo meñique. Podrías sentir una sensación parecida a una descarga eléctrica en estos dedos.

    La sensación puede ir desde la muñeca hasta el brazo. Estos síntomas suelen presentarse mientras se sostiene el volante, el teléfono o el periódico, o pueden despertarte cuando estás durmiendo.

    Muchas personas sacuden las manos para intentar aliviar los síntomas. La sensación de entumecimiento puede volverse constante.

  • Debilidad. Puedes sentir debilidad en la mano y dejar caer objetos. Esto puede deberse al entumecimiento de la mano o a la debilidad de los músculos del dedo pulgar, los cuales también controla el nervio mediano.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu proveedor de atención médica si tienes signos y síntomas del síndrome del túnel carpiano que interfieren con tus actividades normales y tus patrones de sueño. Pueden producirse daños permanentes en los nervios y los músculos sin tratamiento.

Causas

El síndrome del túnel carpiano se debe a una presión en el nervio mediano.

El nervio mediano se extiende desde el antebrazo hasta la mano, a través de un conducto en la muñeca (túnel carpiano). Proporciona sensibilidad a la parte de la palma del pulgar y los dedos, excepto el meñique. También emite las señales nerviosas para mover los músculos que rodean la base del pulgar (función motora).

Cualquier cosa que apriete o irrite el nervio mediano en el espacio del túnel carpiano puede provocar el síndrome del túnel carpiano. Una fractura de muñeca puede estrechar el túnel carpiano e irritar el nervio, al igual que la hinchazón e inflamación causada por la artritis reumatoide.

Muchas veces, no hay una sola causa para el síndrome del túnel carpiano. Puede haber una combinación de factores de riesgo que contribuya al desarrollo de esta afección.

Factores de riesgo

Varios factores se asocian con el síndrome del túnel carpiano. Aunque no causen directamente el síndrome del túnel carpiano, pueden aumentar el riesgo de irritación o daño al nervio mediano. Estos incluyen los siguientes:

  • Factores anatómicos. Una fractura o una dislocación de muñeca, o una artritis que deforme los pequeños huesos de la muñeca, pueden alterar el espacio dentro del túnel carpiano y ejercer presión sobre el nervio mediano.

    Las personas que tienen túneles carpianos más pequeños tienen más probabilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.

  • Sexo. El síndrome del túnel carpiano suele ser más frecuente en las mujeres. Esto podría darse debido a que la zona del túnel carpiano es relativamente más pequeña en las mujeres que en los hombres.

    Es posible que las mujeres que tienen el síndrome del túnel carpiano también tengan túneles carpianos más pequeños que las que no padecen la afección.

  • Afecciones que provocan lesiones a los nervios. Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes, aumentan el riesgo de lesión a los nervios, incluida una lesión al nervio mediano.
  • Afecciones inflamatorias. La artritis reumatoide y otras afecciones que tienen un componente inflamatorio pueden afectar el revestimiento alrededor de los tendones de la muñeca y ejercer presión sobre el nervio mediano.
  • Medicamentos. Algunos estudios han demostrado una relación entre el síndrome del túnel carpiano y el uso de anastrozol (Arimidex), un medicamento que se usa para tratar el cáncer mamario.
  • Obesidad. Padecer obesidad es un factor de riesgo para el síndrome del túnel carpiano.
  • Cambios en los líquidos corporales. La retención de líquidos puede aumentar la presión dentro del túnel carpiano e irritar el nervio mediano. Esto es común durante el embarazo y la menopausia. El síndrome del túnel carpiano asociado al embarazo suele mejorar por sí solo después del embarazo.
  • Otras afecciones médicas. En ciertas circunstancias, como cuando se tiene la menopausia, o cuando se padecen afecciones como los trastornos tiroideos, la insuficiencia renal y el linfedema, pueden aumentar las posibilidades de padecer el síndrome del túnel carpiano.
  • Factores en el lugar de trabajo. El trabajo con herramientas que vibran o en una línea de montaje que requiere una flexión prolongada o repetitiva de la muñeca puede crear una presión perjudicial en el nervio mediano o empeorar el daño existente en el nervio, especialmente si el trabajo se hace en un ambiente frío.

    No obstante, la evidencia científica es contradictoria y estos factores no se han establecido como causas directas del síndrome del túnel carpiano.

    En varios estudios se evaluó la posible relación entre el uso de la computadora y el síndrome del túnel carpiano. Algunas pruebas sugieren que el problema puede ser el uso del ratón y no el uso del teclado. Sin embargo, la evidencia no ha sido suficiente en términos de calidad ni de consistencia para apoyar la idea de que el uso prolongado de la computadora es un factor de riesgo del síndrome del túnel carpiano, aunque este puede causar una forma diferente de dolor en la mano.

Prevención

No hay estrategias comprobadas para prevenir el síndrome del túnel carpiano, pero se puede minimizar la tensión en las manos y muñecas con estos métodos:

  • Reduce la fuerza y relaja el agarre. Si tu trabajo supone el uso de una caja registradora o un teclado, por ejemplo, presiona las teclas suavemente. Para escribir a mano durante un tiempo prolongado, usa una pluma grande que tenga un adaptador de agarre blando y de gran tamaño, así como tinta fluida.
  • Toma descansos cortos y frecuentes. Estira y flexiona suavemente las manos y muñecas de forma periódica. Siempre que sea posible, alterna las tareas. Esto es especialmente importante si se usa un equipo que vibra o que requiere que se ejerza una gran cantidad de fuerza. Incluso unos pocos minutos cada hora pueden lograr un cambio.
  • Presta atención a tu posición. Evita doblar demasiado la muñeca hacia arriba o hacia abajo. Una posición media y relajada es la mejor opción. Mantén el teclado a la altura del codo o ligeramente más bajo.
  • Mejora tu postura. La postura incorrecta hace que los hombros se vayan hacia adelante, lo que acorta los músculos del cuello y los hombros, y comprime los nervios del cuello. Esto puede afectar a las muñecas, los dedos y las manos, y puede causar dolor en el cuello.
  • Cambia el ratón de la computadora. Asegúrate de que el ratón de la computadora sea cómodo y no te fuerce la muñeca.
  • Mantén las manos calientes. Es más probable que padezcas dolor y rigidez en las manos si trabajas en un lugar frío. Si no puedes controlar la temperatura en el lugar de trabajo, usa guantes sin dedos que mantengan las manos y las muñecas calientes.

Diagnóstico

El proveedor de atención médica puede hacerte preguntas y llevar a cabo una o más de las siguientes pruebas para determinar si tienes el síndrome del túnel carpiano:

  • Antecedentes de los síntomas. El proveedor de atención médica revisará el patrón de tus síntomas. Por ejemplo, debido a que el nervio mediano no aporta sensibilidad al dedo meñique, los síntomas en ese dedo podrían indicar un problema distinto al síndrome del túnel carpiano.

    Los síntomas del síndrome del túnel carpiano suelen aparecer mientras sostienes un teléfono o un periódico, o cuando estás al volante. También suelen ocurrir por la noche y pueden despertarte, o puedes notar el entumecimiento cuando te despiertas por la mañana.

  • Examen físico. El proveedor de atención médica te hará una exploración física. Examinará la sensibilidad en los dedos y la fuerza de los músculos de la mano.

    Flexionar la muñeca, golpear sobre el nervio o simplemente presionar el nervio puede desencadenar los síntomas en muchas personas.

  • Radiografías. Algunos proveedores de atención médica recomiendan radiografías de la muñeca afectada para descartar otras causas del dolor en esa zona, como la artritis o una fractura. Sin embargo, las radiografías no son útiles para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano.
  • Ecografía. El proveedor de atención médica puede recomendarte una ecografía de la muñeca para obtener un panorama completo de los huesos y nervios. Esto puede ayudar a determinar si el nervio está comprimido.
  • Electromiografía. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Durante la prueba, el proveedor de atención médica inserta un electrodo de aguja delgada en músculos específicos para evaluar la actividad eléctrica cuando los músculos se contraen y descansan. Esta prueba puede identificar el daño en los músculos que controla el nervio mediano, y también puede descartar otras afecciones.
  • Estudio de conducción nerviosa. En una variación de la electromiografía, dos electrodos se pegan con cinta a la piel. Se trasmite una pequeña descarga a través del nervio mediano para comprobar si los impulsos eléctricos son más lentos en el túnel carpiano. Esta prueba puede usarse para diagnosticar la afección y descartar otras.

Tratamiento

Trata el síndrome del túnel carpiano lo antes posible después de que empiecen los síntomas. En las primeras etapas, cosas simples que puedes hacer por ti mismo pueden hacer que el problema desaparezca. Por ejemplo:

  • Haz pausas más frecuentemente para descansar las manos.
  • Evita las actividades que empeoren los síntomas.
  • Aplica compresas frías para reducir la hinchazón.

Otras opciones de tratamiento incluyen colocación de una férula en la muñeca, medicamentos y cirugía. Es más probable que la férula y otros tratamientos poco invasivos ayuden si solo has tenido síntomas leves o moderados que aparecen y desaparecen durante menos de 10 meses. Si tienes entumecimiento en las manos, necesitas ver a un proveedor de atención médica.

Terapia no quirúrgica

Si la afección se diagnostica a tiempo, los siguientes métodos no quirúrgicos pueden ayudar a mejorar el síndrome del túnel carpiano:

  • Férula en la muñeca. Una férula, que mantiene la muñeca inmóvil mientras duermes, puede aliviar los síntomas nocturnos de hormigueo y entumecimiento. Aunque solo uses la férula por la noche, también puede ayudar a prevenir los síntomas durante el día. El uso de la férula por la noche puede ser una buena opción si estás embarazada, ya que no requiere el uso de ningún medicamento para que sea eficaz.
  • Antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros), pueden ayudar a aliviar el dolor del síndrome del túnel carpiano a corto plazo.

    Sin embargo, no existe evidencia de que estos medicamentos mejoren el síndrome del túnel carpiano.

  • Corticoides. El proveedor de atención médica puede inyectar un corticoide como la cortisona en el túnel carpiano para aliviar el dolor. A veces, el proveedor de atención médica usa una ecografía como guía para aplicar estas inyecciones.

    Los corticoides disminuyen la inflamación y la hinchazón, lo que alivia la presión en el nervio mediano. Para tratar el síndrome del túnel carpiano, los corticoides orales no son tan eficaces como las inyecciones de corticoides.

Si el síndrome del túnel carpiano se produce por la artritis reumatoide u otra artritis inflamatoria, el tratamiento de la artritis puede reducir los síntomas del síndrome del túnel carpiano. Sin embargo, esto no se ha comprobado.

Cirugía

La cirugía puede ser apropiada si los síntomas son graves o no responden a otros tratamientos.

El objetivo de la cirugía del túnel carpiano es aliviar la presión cortando el ligamento que presiona el nervio mediano.

La cirugía puede realizarse con dos técnicas distintas:

  • Cirugía endoscópica. Tu cirujano utiliza un dispositivo parecido a un telescopio con una pequeña cámara conectada a él (endoscopio) para mirar dentro del túnel carpiano. El cirujano corta el ligamento a través de una o dos pequeñas incisiones en la mano o muñeca. Algunos cirujanos pueden usar una ecografía en lugar de un telescopio para guiar la herramienta que corta el ligamento.

    La cirugía endoscópica puede ser menos dolorosa que la cirugía abierta los primeros días o semanas después de la cirugía.

  • Cirugía abierta. El cirujano hace una incisión en la palma de la mano, sobre el túnel carpiano, y corta el ligamento para liberar el nervio.

Analiza los riesgos y los beneficios de cada técnica con el cirujano antes de la cirugía. Los riesgos de la cirugía pueden incluir:

  • Liberación incompleta del ligamento
  • Infecciones en las heridas
  • Formación de cicatrices
  • Lesiones en los nervios o vasos sanguíneos

Durante el proceso de cicatrización después de la cirugía, los tejidos de los ligamentos vuelven a crecer progresivamente mientras dejan más espacio para el nervio. Este proceso de cicatrización interna suele durar varios meses, pero la piel se cura en unas pocas semanas.

Por lo general, el proveedor de atención médica te animará a que uses la mano después de que el ligamento se haya curado, y volverás progresivamente a darle un uso normal, evitando inicialmente los movimientos bruscos de la mano o las posiciones extremas de la muñeca.

Es probable que la inflamación o la debilidad tarden de varias semanas a algunos meses en resolverse luego de la cirugía. Si los síntomas eran muy graves, es posible que no desaparezcan por completo después de la cirugía.

Procedimiento de liberación del túnel carpiano

Durante la liberación del túnel carpiano, el cirujano hace una incisión en la palma de la mano sobre el ligamento del túnel carpiano y corta el ligamento para descomprimir el nervio mediano. La cirugía puede realizarse a través de una incisión del lado de la palma de la muñeca o a través de varias incisiones pequeñas.

Estilo de vida y remedios caseros

Estos pasos pueden proporcionar un alivio temporal de los síntomas:

  • Toma descansos cortos y frecuentes de las actividades repetitivas que implican el uso de las manos.
  • Baja de peso si tienes sobrepeso u obesidad.
  • Rota las muñecas y estira las palmas de las manos y los dedos.
  • Toma un analgésico como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o naproxeno sódico (Aleve).
  • Usa una férula para la muñeca que no esté apretada, por la noche. Puedes comprarla en la mayoría de las farmacias sin necesidad de receta.
  • Evita dormir sobre las manos.

Si sientes dolor, entumecimiento o debilidad recurrentes y persistentes, visita a tu proveedor de atención médica.

Medicina alternativa

Integra las terapias alternativas en tu plan de tratamiento para ayudarte a sobrellevar el síndrome del túnel carpiano. Es posible que tengas que experimentar para encontrar el tratamiento que mejor se adapte a tu caso. Siempre consulta con tu proveedor de atención médica antes de probar cualquier tratamiento complementario o alternativo.

  • Yoga. Las posturas de yoga destinadas a fortalecer, estirar y equilibrar la parte superior del cuerpo y las articulaciones pueden ayudar a reducir el dolor y mejorar la fuerza de agarre.
  • Terapia para manos. Las primeras investigaciones indican que ciertas técnicas de fisioterapia y terapia ocupacional para las manos pueden reducir los síntomas del síndrome del túnel carpiano.
  • Terapia con ultrasonido. El ultrasonido de alta potencia se puede usar para aumentar la temperatura de una zona específica del tejido corporal para reducir el dolor y favorecer la recuperación. La investigación muestra resultados inconsistentes con esta terapia, pero un ciclo de varias semanas de terapia con ultrasonido puede ayudar a reducir los síntomas.

Preparación antes de la cita

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica y saber qué esperar del proveedor de atención médica.

Qué puedes hacer

  • Toma nota de cuándo tus síntomas están en su peor momento. ¿Alguna actividad en particular parece empeorarlos, o los notas a una hora en particular del día?
  • Lleva un registro de las cosas que has intentado para mejorar los síntomas.
  • Anota los medicamentos que has tomado para controlar los síntomas.

Qué esperar del médico

Por lo general, el proveedor de atención médica querrá saber lo siguiente:

  • Cuánto tiempo has tenido el problema.
  • Si se produjo de repente o se desarrolló con el tiempo.
  • Si está mejorando, empeorando o permanece igual.
  • Si hay ciertas actividades que parecen causarlo, empeorarlo o mejorarlo.

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que podrías tener el síndrome del túnel carpiano, hay algunas cosas sencillas que puedes hacer antes de ver a un proveedor de atención médica por primera vez.

Primero, trata de determinar si alguna actividad parece empeorarlo y cambia la forma de hacerla o evítala si es posible. Por ejemplo, si conducir parece causar síntomas, intenta cambiar la posición de las manos en el volante.

Además, aunque implica un cierto costo, puedes probar una férula para la muñeca durante la noche para ver si eso ayuda a disminuir los síntomas.

Last Updated Feb 25, 2022


© 2024 Mayo Foundation for Medical Education and Research (MFMER). All rights reserved. Terms of Use