¿Qué es la fiebre chikungunya? ¿Debería preocuparme?

La fiebre chikunguña es una enfermedad causada por un virus que trasmiten los mosquitos. El nombre significa "doblarse por el dolor" o "caminar encorvado", porque la infección causa dolor intenso de articulaciones y músculos. Otros síntomas pueden incluir fiebre elevada repentina, dolor de cabeza, fatiga, sarpullido, náuseas y ojos rojos. Los síntomas de la chikunguña suelen aparecer en un plazo de 2 a 7 días después de una picadura de un mosquito infectado.

Todavía no existen vacunas. Además, no hay tratamientos disponibles para la infección. Sin embargo, la chikunguña no suele causar problemas graves ni la muerte. Muchas personas mejoran en el plazo de un par de semanas. Sin embargo, otras personas sufren dolor de articulaciones y músculos que puede durar meses o años después de contraer la infección por el virus.

El objetivo del tratamiento para la infección es aliviar los síntomas con reposo, líquidos y medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol y otros). No tomes aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) ni naproxeno sódico (Aleve) hasta que se hayan descartado otras infecciones con síntomas similares a los de la fiebre chikunguña.

Para el dolor constante de articulaciones y músculos, puede ser útil tomar medicamentos para tratar la artritis reumatoide. Consulta al proveedor de atención médica para pedir asesoramiento.

¿Dónde se encuentra?

Antes se encontraba solo en África y Asia, pero desde 2004 la chikunguña se ha propagado rápidamente. Hoy en día, más de un tercio de la población mundial vive en regiones donde hay factores de riesgo para la infección. Estos lugares incluyen América, África, Asia, Europa y las islas del Caribe y de los océanos Índico y Pacífico.

¿Cómo se propaga?

Las personas contraen chikunguña cuando las pica un mosquito infectado con el virus. La chikunguña no se contagia de una persona a otra. Sin embargo, los mosquitos contraen el virus cuando pican a una persona infectada. Si tienes la infección, evita las picaduras de mosquitos para prevenir la propagación del virus a otras personas. También evita viajar.

¿Cuánto debo preocuparme?

Muchas personas mejoran y no presentan ningún otro síntoma después de 1 a 2 semanas. Sin embargo, otras personas sufren dolor de articulaciones y músculos durante meses o incluso años. Esto se llama artritis crónica por chikunguña. Afecta, al menos, al 40 % de las personas que se infectan con el virus.

La muerte por chikunguña es poco frecuente. Sin embargo, el virus puede causar problemas graves en algunas personas. Las personas con mayor riesgo incluyen adultos mayores, personas con afecciones crónicas, como hipertensión arterial o diabetes, niños pequeños y mujeres embarazadas que podrían trasmitirles el virus a sus bebés. Las complicaciones pueden incluir problemas graves en los ojos, el corazón y los nervios. Es probable que las personas que ya se hayan infectado estén protegidas de futuras infecciones.

¿Cómo puedo prevenir la infección?

Si viajas a una región con brotes conocidos de chikunguña, toma precauciones para evitar que contraigas la infección. Como la chikunguña no se trasmite de una persona a otra, sino a través de mosquitos, prevenir las picaduras es la mejor manera de protegerte. Sigue estos consejos para evitar las picaduras de mosquitos:

• Usa repelentes de insectos que contengan N,N-dietil-meta-toluamida o DEET o picaridina. Verifica que estén registrados en la Environmental Protection Agency (Agencia de Protección Ambiental).
• Usa camisetas de manga larga y pantalones largos.
• Desecha el agua estancada cuando puedas.
• En lugares cerrados, protégete con mosquiteros, aire acondicionado y red mosquitera.

Si estás embarazada, en particular en la última etapa del embarazo, no viajes a ninguna región con un brote de chikunguña. Puedes trasmitirle el virus a tu bebé y causar complicaciones graves.

Si eres un adulto mayor o tienes una afección, como diabetes o enfermedades cardíacas, corres un riesgo mayor de tener una enfermedad grave. Dentro de lo posible, no viajes a regiones con brotes en curso de chikunguña.

¿Cuándo debo ver a un proveedor de atención médica?

Acude a un proveedor de atención médica si crees que tú o un familiar tienen chikunguña. Esto tiene especial importancia si has viajado recientemente a una región con un brote en curso. Es posible que el proveedor de atención médica pida análisis de sangre para determinar si tienes chikunguña o enfermedades similares. Si estás tienes chikunguña, evitar que otros mosquitos te piquen ayudará a prevenir que el virus se propague.