Suplementos multivitamínicos: ¿Los niños pequeños deben tomarlos?

La mayoría de los niños sanos no necesitan multivitaminas si crecen al ritmo normal y comen alimentos variados. Los alimentos son la mejor fuente de nutrientes: grasas, proteínas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales. Las comidas y los refrigerios habituales pueden proporcionar todos los nutrientes que necesitan la mayoría de los niños en edad preescolar.

Los niños de entre 3 y 5 años suelen estar interesados en comer y en la hora de la comida un día y al siguiente no. Muchos niños pequeños son quisquillosos con la comida, pero es probable que, aun así, reciban suficientes nutrientes. Los cuidadores pueden intentar dar a los niños una variedad de alimentos nutritivos para que cada comida tenga opciones saludables. Y, en algunos casos, como el de la leche de vaca, los alimentos y las bebidas ya están fortificados.

Los suplementos multivitamínicos tienen algunos riesgos. Las grandes dosis de vitaminas y minerales pueden causar problemas como malestar estomacal o heces blandas. Si tu hijo come o bebe alimentos con vitaminas y minerales añadidos, lee las etiquetas. Asegúrate de que la cantidad total de esos nutrientes no supera el límite seguro para la edad de tu hijo. Además, algunas vitaminas y algunos minerales pueden interactuar con los medicamentos que pueda tomar tu hijo.

Consulta al proveedor de atención médica de tu hijo si te preocupa que consuma suficientes vitaminas y minerales. Un suplemento mineral o vitamínico puede ser útil si tu hijo tiene:

• bajos niveles de vitamina D en la alimentación;
• retraso en el crecimiento físico y del desarrollo;
• una enfermedad crónica;
• un diagnóstico de intoxicación por plomo, o
• una alimentación limitada o restrictiva.

Los especialistas en nutrición, llamados dietistas, pueden ayudarte si tienes dudas sobre la dieta de tu hijo. Según las encuestas sobre alimentación, hay algunos nutrientes en los que los cuidadores pueden centrarse más que en otros. Por ejemplo, la vitamina D puede no tomarse en los niveles sugeridos. Para los niños en edad preescolar, la cantidad diaria es de unas 600 UI. El calcio, el potasio y la fibra alimentaria son otros nutrientes que suelen consumir poco los habitantes de Estados Unidos.

Si el proveedor de atención médica de tu hijo te sugiere un complejo multivitamínico, elige uno adaptado a la edad de tu hijo. No debe aportar más del 100 % del valor diario de vitaminas y minerales. Y mantén los suplementos multivitamínicos fuera del alcance de tu hijo. Si saben y parecen caramelos, asegúrate de decirle a tu hijo que no pueden comerse como caramelos.