Viruela del mono: ¿qué es y cómo se puede prevenir?

La viruela del mono es una enfermedad causada por un virus y poco frecuente. Este virus suele afectar a roedores, como ratas o ratones, y a primates no humanos, como los monos. Sin embargo, también puede afectar a las personas.

La viruela del mono suele encontrarse en África Central y Occidental. Los casos fuera de África suelen ocurrir por los siguientes motivos:

• Viaje internacional
• Importación de animales
• Contacto estrecho con un animal o una persona que tiene la viruela del mono

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) vigilan los casos que se han notificado en países en los que no suelen darse casos de viruela del mono, como los Estados Unidos. Ante el brote de viruela del mono de 2022, los CDC están vigilando muchos casos de esta enfermedad en todo el mundo, incluyendo Europa y los Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono y qué características tiene?

Los síntomas de esta enfermedad pueden comenzar de 5 a 21 días a partir de la exposición. El tiempo que transcurre entre la exposición y la aparición de los síntomas se denomina período de incubación.

Los síntomas de la viruela del mono duran de 2 a 4 semanas, y pueden incluir los siguientes:

• Fiebre
• Sarpullido en la piel
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares y en la espalda
• Escalofríos
• Cansancio
• Hinchazón de los ganglios linfáticos

Aproximadamente de 1 a 4 días después de que empieza la fiebre, se produce un sarpullido en la piel. El sarpullido de la viruela del mono suele aparecer primero en la cara, las manos o los pies, y luego se extiende a otras partes del cuerpo, además, se desarrolla en varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen en un período de 2 a 4 semanas.

La viruela del mono se puede contagiar mientras se tienen síntomas, es decir, desde que empiezan los síntomas hasta que se cura el sarpullido y las costras.

Consulta de inmediato al proveedor de atención médica si tienes un sarpullido nuevo o cualquier síntoma de esta enfermedad, incluso si no conoces a nadie que la haya tenido.

¿Cómo se propaga el virus que causa la viruela del mono?

La causa de la viruela del mono es un virus que recibe el mismo nombre. El virus se propaga a través del contacto estrecho con un animal o una persona infectada. Puede propagarse también cuando una persona utiliza materiales (por ejemplo, ropa de cama) que han estado en contacto con alguien que tenga la viruela del mono.

Las personas se contagian del virus que causa esta enfermedad de las siguientes maneras:

• Contacto directo con sarpullidos, costras o fluidos corporales de una persona con la viruela del mono.
• Contacto estrecho prolongado (más de cuatro horas) con las gotitas respiratorias de una persona infectada. Esto incluye el contacto sexual.
• Ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con sarpullidos o fluidos corporales de una persona infectada.
• Una persona embarazada infectada puede trasmitir el virus de la viruela del mono al feto.

Esta enfermedad se propaga de un animal a una persona de las siguientes maneras:

• Mordeduras o arañazos de los animales
• Carne de caza que se cocina para comer
• Productos elaborados con animales infectados
• Contacto directo con líquidos corporales o sarpullidos de animales con la viruela del mono

¿Qué puedo hacer para evitar infectarme con el virus de la viruela del mono o contagiarlo a otras personas?

Toma estas medidas para prevenir la infección o la propagación del virus de esta enfermedad:

• Evita el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al que sale con la viruela del mono.
• Evita usar o tocar ropa, sábanas, mantas u otros materiales que hayan estado en contacto con un animal o una persona infectados.
• Aísla a las personas que tengan la viruela del mono para separarlas de las personas sanas.
• Lávate bien las manos con agua y jabón después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o animal infectados.
• Evita los animales que puedan tener el virus.

Algunas vacunas contra la viruela pueden prevenir la viruela del mono, incluidas las vacunas ACAM2000 y Jynneos. Estas vacunas pueden utilizarse para prevenir la viruela del mono, ya que tanto el virus que causa esta enfermedad como el que causa la viruela están relacionados.

Los proveedores de atención médica pueden sugerir que las personas que han estado expuestas a la viruela del mono reciban la vacuna. Algunas personas que corren el riesgo de estar expuestas al virus en su trabajo, como las personas que trabajan en laboratorios, también pueden recibir la vacuna.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, (CDC, por sus siglas en inglés) no recomiendan que todas las personas reciban la vacuna contra la viruela del mono en este momento.

¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?

El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad tiene el objetivo de aliviar los síntomas. Los cuidados médicos pueden incluir beber mucho líquido y controlar el dolor.

Si tienes viruela del mono, aíslate en casa en una habitación separada de tu familia y los animales domésticos hasta que se cure el sarpullido y las costras.

No hay ningún tratamiento específico aprobado para la viruela del mono. Los proveedores de atención médica pueden tratar esta enfermedad con algunos medicamentos antivirales que se usan para tratar la viruela, como el tecovirimat (TPOXX) o el brincidofovir (Tembexa). Para quienes probablemente no respondan a la vacuna, los proveedores de atención médica pueden ofrecer inmunoglobulina de una variolovacuna, que tiene anticuerpos de personas que han recibido la vacuna contra la viruela.

¿Cuáles son las complicaciones de la viruela del mono?

Entre las complicaciones de esta enfermedad se incluyen las siguientes:

• Cicatrices graves en la cara, los brazos y las piernas
• Ceguera
• Otras infecciones
• Muerte, en casos excepcionales

El tipo de virus que causa la viruela del mono y que predomina en el brote de 2022, el subtipo II, lleva a la muerte en muy pocas ocasiones.

Ten en cuenta que la viruela del mono es poco frecuente en los Estados Unidos y que el virus no se contagia fácilmente entre personas sin contacto estrecho. Sin embargo, si tienes un sarpullido nuevo o algún síntoma de esta enfermedad, ponte en contacto con el proveedor de atención médica.