Diarrea

Definición

Es muy común tener de vez en cuando diarrea, que consiste en deposiciones sueltas, acuosas y más frecuentes. También puedes tener calambres abdominales y producir un mayor volumen de heces. La duración de los síntomas de la diarrea puede dar una pista sobre la causa subyacente.

La diarrea aguda dura de dos días a dos semanas y la diarrea persistente dura de dos a cuatro semanas. La diarrea aguda y persistente suele ser a causa de una infección bacteriana, vírica o parasitaria de algún tipo.

La diarrea crónica dura más que la diarrea aguda o persistente, generalmente más de cuatro semanas. La diarrea crónica puede indicar un trastorno grave, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, o una afección menos grave, como el síndrome de colon irritable.

Causas

Las causas de la diarrea aguda o persistente pueden incluir lo siguiente:

• Diarrea relacionada con antibióticos (u otros efectos secundarios de los medicamentos)
• Edulcorantes artificiales
• Infección por C. difficile
• Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)
• Infección por criptosporidio
• Infección por citomegalovirus
• E. coli
• Intolerancia alimenticia
• Intoxicación alimentaria
• Intolerancia a la fructosa
• Infección por giardia (giardiosis) (u otras infecciones causadas por parásitos)
• Intolerancia a la lactosa
• Infección por norovirus
• Medicamentos, como los antiácidos que contienen magnesio y algunos tratamientos contra el cáncer
• Rotavirus
• Infección por salmonela (u otras infecciones que pueden ser causadas por bacterias)
• Infección por shigela
• Cirugía de estómago
• Diarrea del viajero

Las causas de la diarrea crónica pueden comprender las siguientes:

• Celiaquía
• Cáncer de colon
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Síndrome de intestino irritable
• Medicamentos utilizados para tratar la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones y los antagonistas de los receptores H-2.
• Radioterapia
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
• Colitis ulcerosa (un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria)
• Enfermedad de Whipple

Algunas infecciones como la infección por Giardia o por clostridium difficile pueden provocar diarrea crónica si no se trata.

Cuándo consultar al doctor

La mayoría de los casos de diarrea aguda desaparecen sin tratamiento. Sin embargo, la diarrea grave (más de 10 deposiciones al día o diarrea en la que la pérdida de líquido es considerablemente mayor que la ingesta oral) puede causar deshidratación, lo que puede ser potencialmente mortal si no se trata. La deshidratación es peligrosa en especial en niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Busca atención médica para un niño con estos síntomas:

• Diarrea que no mejora después de 24 horas.
• No moja el pañal en tres horas o más.
• Fiebre de más de 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius).
• Heces con sangre o negras.
• Boca o lengua seca, o llanto sin lágrimas.
• Somnolencia, falta de respuesta o irritabilidad inusual.
• Aspecto hundido del abdomen, los ojos o las mejillas.
• Piel que no se aplana al pellizcarla y soltarla.

Programa una visita al médico para un adulto con estos síntomas:

• Diarrea que dura más de dos días sin mejoría.
• Sed excesiva, sequedad en la boca o piel, micción escasa o nula, debilidad intensa, mareos o aturdimiento, u orina de color oscuro, que podrían indicar deshidratación.
• Dolor abdominal o rectal intenso.
• Heces con sangre o negras.
• Fiebre de más de 102 grados Fahrenheit (39 grados Celsius).