Diarrea

Definición

Todas las personas, de vez en cuando, tienen diarrea: deposiciones más frecuentes con heces blandas y líquidas. También puedes tener cólicos abdominales y producir una cantidad de heces mayor a la habitual. La duración de los síntomas de la diarrea puede proporcionar pistas sobre la causa subyacente.

La diarrea aguda dura de 2 días a 2 semanas. La diarrea persistente dura de 2 a 4 semanas. La diarrea aguda y la persistente normalmente se producen por algún tipo de infección bacteriana, viral o parasitaria.

La diarrea crónica tiene una mayor duración que la aguda o la persistente y generalmente dura más de cuatro semanas. La diarrea crónica puede indicar un trastorno grave, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, o una afección menos grave, como el síndrome de colon irritable.

Causas

Las causas de la diarrea aguda o persistente pueden incluir lo siguiente:

• Diarrea relacionada con antibióticos (u otros efectos secundarios de los medicamentos)
• Edulcorantes artificiales
• Infección por C. difficile
• Enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19)
• Infección por criptosporidio
• Infección por citomegalovirus
• E. coli
• Intolerancia alimenticia
• Intoxicación alimentaria
• Intolerancia a la fructosa
• Infección por giardia (giardiosis) (u otras infecciones causadas por parásitos)
• Intolerancia a la lactosa
• Infección por norovirus
• Medicamentos, como los antiácidos que contienen magnesio y algunos tratamientos contra el cáncer
• Rotavirus
• Infección por salmonela (u otras infecciones que pueden ser causadas por bacterias)
• Infección por shigela
• Cirugía de estómago
• Diarrea del viajero

Las causas de la diarrea crónica pueden comprender las siguientes:

• Celiaquía
• Cáncer de colon
• Enfermedad de Crohn
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Síndrome de colon irritable
• Los medicamentos que se usan para tratar la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones y los antagonistas de los receptores H2
• Radioterapia
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado
• Colitis ulcerosa (un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria)
• Enfermedad de Whipple

Algunas infecciones como la infección por Giardia o por clostridium difficile pueden provocar diarrea crónica si no se trata.

Cuándo consultar al doctor

La mayoría de los casos de diarrea aguda se resuelven sin tratamiento. Sin embargo, la diarrea grave (lo que supone más de 10 deposiciones al día o diarrea donde las pérdidas de líquido son significativamente mayores que la ingesta oral) puede causar deshidratación, y esta puede poner en riesgo la vida si no se trata. La deshidratación es particularmente peligrosa en los niños, las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Busca atención médica para un niño ante la presencia de estos signos y síntomas:

• Diarrea que no mejora después de 24 horas
• No haber mojado el pañal después de tres horas o más
• Fiebre de más de 102 °F (39 °C)
• Heces negras o con sangre
• Tiene la boca o la lengua secas o llora sin lágrimas
• Tiene sueño, somnolencia inusual, no responde o se muestra irritable
• Apariencia hundida del abdomen, los ojos o las mejillas
• Su piel no vuelve a aplanarse después de pellizcarla

Programa una consulta con el médico para un adulto con los siguientes síntomas:

• Diarrea durante más de dos días y no mejora
• Sed excesiva, boca o piel secas, poca orina o ausencia de esta, debilidad grave, mareos o aturdimiento u orina de color oscuro, síntomas que pueden indicar deshidratación
• Fuerte dolor abdominal o en el recto
• Heces negras o con sangre
• Fiebre de más de 102 °F (39 °C)