Diarrea

Definición

Todas las personas, cada tanto, tienen diarrea: movimientos intestinales más frecuentes con heces blandas y líquidas. También puedes tener calambres abdominales y producir una cantidad de heces mayor a la habitual. Los síntomas específicos, la gravedad y la duración de la diarrea pueden variar.

La diarrea aguda, que dura de dos días a dos semanas, es normalmente producida por algún tipo de infección bacteriana, viral o parasitaria.

La diarrea crónica tiene una mayor duración que la diarrea aguda y generalmente dura más de cuatro semanas. La diarrea crónica puede indicar un trastorno grave, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, o un trastorno menos grave, como síndrome del intestino irritable.

Causas

Algunas de las causas de la diarrea aguda son las siguientes:

• Diarrea relacionada con antibióticos (u otros efectos secundarios de los medicamentos)
• Edulcorantes artificiales
• Infección por C. difficile
• Enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19)
• Infección por criptosporidios
• Citomegalovirosis
• E. coli
• Intolerancia alimenticia
• Intoxicación alimentaria
• Intolerancia a la fructosa
• Infección por giardia (giardiosis) (u otras infecciones causadas por parásitos)
• Intolerancia a la lactosa
• Medicamentos, como los antiácidos que contienen magnesio y algunos tratamientos contra el cáncer
• Infección por norovirus
• Rotavirus (o infecciones causadas por otros virus)
• Infección por salmonela (u otras infecciones que pueden ser causadas por bacterias)
• Infección por shigela
• Cirugía de estómago
• Diarrea del viajero

Algunas de las causas de la diarrea crónica son las siguientes:

• Celiaquía
• Cáncer de colon
• Enfermedad de Crohn (un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria)
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Síndrome de intestino irritable
• Los medicamentos que se usan para tratar la acidez estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones y los antagonistas de los receptores H2
• Colitis ulcerosa
• Enfermedad de Whipple

Cuándo consultar al doctor

La mayoría de los casos de diarrea se resuelven sin tratamiento. Sin embargo, la diarrea grave puede causar deshidratación, y esta puede poner en riesgo tu vida si no la tratas. La deshidratación es particularmente peligrosa en los niños, las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Busca atención médica si tu hijo:

• Tiene diarrea que no mejora después de 24 horas
• No ha mojado el pañal en tres horas o más
• Tiene fiebre superior a 102 °F (39 °C)
• Presenta sangre en las heces o produce heces oscuras
• Tiene la boca o la lengua secas, y llora sin lágrimas
• Tiene mucho sueño, está inusualmente somnoliento, no responde o se muestra irritable
• Su abdomen, ojos o mejillas tienen un aspecto hundido
• Su piel no vuelve a aplanarse después de pellizcarla

Programa una visita para ti con un médico en los siguientes casos:

• Tienes diarrea durante más de dos días y no mejoras
• Te deshidratas — los signos de deshidratación son sed excesiva, boca o piel secas, poca orina o ausencia de esta, debilidad grave, mareos o aturdimiento, u orina de color oscuro
• Sientes dolor intenso en la zona abdominal o rectal
• Presentas sangre en las heces o produces heces oscuras
• Tienes fiebre superior a 102 °F (39 °C)