Pérdida del olfato (anosmia)

Definición

La pérdida del sentido del olfato afecta muchos aspectos de la vida. Sin un buen sentido del olfato, la comida puede no tener sabor. Puede ser difícil diferenciar una comida de otra.

La pérdida parcial del sentido del olfato se denomina hiposmia. La pérdida total del sentido del olfato se denomina anosmia. La pérdida puede ser por un período breve o a largo plazo, según la causa.

Perder aunque solo sea un poco del sentido del olfato puede causar desinterés por la comida. A su vez, no comer puede derivar en pérdida de peso, mala alimentación o incluso depresión.

El sentido del olfato puede alertar a las personas sobre peligros, como humo o comida en mal estado.

Causas

La congestión nasal por un resfriado es una causa común para la pérdida parcial y breve del olfato. Un pólipo o hinchazón dentro de la nariz pueden derivar en la pérdida del olfato. El envejecimiento puede causar pérdida del olfato, especialmente después de los 60 años.

¿Qué es el olor?

La nariz y una zona en la parte superior de la garganta tienen receptores, que son células especiales que diferencian los olores. Estos receptores envían mensajes al cerebro sobre cada olor. El cerebro luego descifra qué olor es.

Cualquier problema a lo largo de este recorrido puede afectar el sentido del olfato. Los problemas pueden incluir congestión nasal, algo que obstruye la nariz, hinchazón o inflamación, daño en los nervios, o un problema en el funcionamiento del cerebro.

Problemas con el revestimiento interno de la nariz

Las afecciones que causan congestión u otros problemas en el interior de la nariz pueden incluir las siguientes:

• Sinusitis aguda
• Sinusitis crónica
• Resfriado común
• Enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19)
• Rinitis alérgica (fiebre del heno) (rinitis alérgica)
• Influenza (gripe)
• Rinitis no alérgica
• Tabaquismo

Obstrucción en la parte interna de la nariz o fosa nasal

Las afecciones que obstruyen el paso del aire por la nariz pueden ser las siguientes:

• Pólipos nasales
• Tumores

Lesiones en el cerebro o los nervios

Lo siguiente puede dañar los nervios de la zona del cerebro que percibe los olores o el cerebro mismo:

• Envejecimiento
• Enfermedad de Alzheimer
• Estar cerca de productos químicos tóxicos, como los que se utilizan en los disolventes
• Aneurisma cerebral (un bulto en una arteria de tu cerebro)
• Cirugía de cerebro
• Tumor cerebral
• Diabetes
• Enfermedad de Huntington
• Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva)
• Síndrome de Kallmann (un trastorno genético poco frecuente)
• La psicosis de Korsakoff es una afección cerebral causada por la falta de vitamina B1, también conocida como tiamina.
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Medicamentos, como algunos para la presión arterial alta, ciertos antibióticos y antihistamínicos, y determinados aerosoles nasales
• Esclerosis múltiple
• Enfermedad de Parkinson
• Mala alimentación, como muy poco cinc o vitamina B12 en la dieta
• Seudotumor cerebral (hipertensión intracraneal idiopática)
• Radioterapia
• Rinoplastia
• Lesión cerebral traumática

Cuándo consultar al doctor

La pérdida del olfato causada por resfríos, alergias o infecciones en los senos paranasales suele desaparecer por sí sola luego de unos días o semanas. Si esto no sucede, programa una cita médica para descartar afecciones más graves.

En algunos casos y según la causa, la pérdida del olfato puede tratarse. Por ejemplo, un antibiótico puede tratar una infección bacteriana. También se puede extraer algo que esté obstruyendo el interior de la nariz. Sin embargo, algunas veces, la pérdida del olfato puede ser de por vida.