Desarrollo fetal: el primer trimestre

El espermatozoide y el óvulo se unen en una de las trompas de Falopio para formar una entidad unicelular llamada «cigoto». Si se libera más de un óvulo y estos son fertilizados, o si el óvulo fertilizado se divide en dos, puedes tener múltiples cigotos.

En general, el cigoto tiene 46 cromosomas: 23 de la madre biológica y 23 del padre biológico. Estos cromosomas ayudan a determinar el sexo del bebé y los rasgos físicos.

Poco después de la fertilización, el cigoto se desplaza por la trompa de Falopio hacia el útero. Al mismo tiempo, comenzará a dividirse y formará un grupo de células que se parece a una frambuesa pequeña: una mórula.

En la quinta semana de embarazo, o la tercera semana después de la concepción, los niveles de la hormona gonadotropina coriónica humana producida por el blastocisto aumentan rápidamente. Esto le da la señal a los ovarios para que dejen de liberar óvulos y que produzcan más estrógeno y progesterona. El aumento de los niveles de estas hormonas interrumpe el período menstrual, que suele ser el primer signo de embarazo, y promueve el crecimiento de la placenta.

A esta altura, el embrión consta de tres capas. La capa externa, el ectodermo, dará origen a la capa más externa de la piel de tu bebé, los sistemas nerviosos central y periférico, los ojos y el oído interno.

El corazón y el sistema circulatorio primitivo de tu bebé se formarán en la capa de células media, el mesodermo. Esta capa de células también será la base para la formación de los huesos, los ligamentos, los riñones y gran parte del aparato reproductor de tu bebé.

La capa interna de células, el endodermo, dará origen a los pulmones y al intestino de tu bebé.

El crecimiento es rápido esta semana. Solo cuatro semanas después de la concepción, se cierra el tubo neural a lo largo de la espalda de tu bebé. El encéfalo y la médula espinal del bebé se formarán a partir del tubo neural. El corazón y otros órganos también comienzan a formarse.

Se desarrollan las estructuras necesarias para la formación de ojos y oídos. Aparecen pequeños bultos que pronto se convertirán en brazos. El cuerpo del bebé comienza a adquirir una curvatura en forma de C.

A las 7 semanas de embarazo, o 5 semanas después de la concepción, se forman el cerebro y el rostro del bebé. Las depresiones que darán lugar a las fosas nasales se vuelven evidentes, y comienzan a formarse las retinas.

Aparecen los brotes de extremidades inferiores que se convertirán en las piernas y, ahora, los brotes de brazos que aparecieron la semana pasada adquieren la forma de paletas.

A las ocho semanas de embarazo, o seis semanas después de la concepción, los esbozos de las extremidades inferiores de tu bebé toman la forma de paletas. Los dedos han comenzado a formarse. Se desarrollan pequeñas hinchazones que delinean las futuras partes en forma de concha de las orejas del bebé y los ojos se distinguen con claridad. Se han formado el labio superior y la nariz. El tronco y el cuello comienzan a enderezarse.

Para el final de esta semana, tu bebé podría medir alrededor de media pulgada (11 a 14 mm) de largo desde la coronilla hasta los glúteos, es decir, aproximadamente la mitad del diámetro de una moneda de 25 centavos de dólar.

En la novena semana de embarazo, o siete semanas después de la concepción, los brazos del bebé crecen y aparecen los codos. Los dedos de los pies son visibles y los párpados se forman. La cabeza del bebé es grande pero todavía tiene un mentón escasamente formado.

Para el final de esta semana, tu bebé podría medir un poco menos de 3/4 pulgada (16 a 18 milímetros) de largo desde la coronilla hasta los glúteos, el diámetro de un centavo de dólar estadounidense.

Hacia la décima semana de embarazo, u ocho semanas después de la concepción, la cabeza del bebé se vuelve más redondeada.

El bebé ahora puede flexionar los codos. Los dedos de las manos y los pies del bebé dejan de estar palmeados y se alargan. Se siguen formando los párpados y el oído externo. El cordón umbilical se ve claramente.

A las doce semanas de embarazo, o 10 semanas después de la concepción, comienzan a crecer las uñas del bebé. El rostro de tu bebé ahora tiene un perfil mejor formado. Ya tiene intestinos en el abdomen.

A esta altura, el bebé puede medir casi 2 1/2 pulgadas (61 milímetros) de largo desde la corona hasta la cola —la longitud del lado más corto de un billete de dólar estadounidense— y pesar alrededor de 1/2 onza (14 gramos).