Cáncer de mama

El cáncer de mama es un tipo de cáncer que comienza como una proliferación de células en el tejido mamario.

Después del cáncer de piel, el cáncer de mama es el tipo más común diagnosticado en mujeres en Estados Unidos. Sin embargo, este tipo de cáncer no solo se desarrolla en las mujeres. Todas las personas nacen con un poco de tejido mamario, por lo que cualquiera puede desarrollar cáncer de mama.

Las tasas de supervivencia del cáncer de mama están en aumento, y la cantidad de personas que fallecen a causa del cáncer de mama baja constantemente. En gran parte, esto se debe al amplio apoyo a la concientización sobre el cáncer de mama y la financiación de investigaciones relacionadas.

Los avances en los exámenes de detección del cáncer de mama les permiten a los profesionales de atención médica diagnosticar esta enfermedad más temprano, lo que aumenta las probabilidades de curarlo. Incluso cuando el cáncer de mama no se puede curar, existen muchos tratamientos para prolongar la vida. Los nuevos descubrimientos de las investigaciones sobre el cáncer de mama ayudan a los profesionales de atención médica a elegir los planes de tratamiento más eficaces.

Los signos y síntomas del cáncer de mama pueden incluir los siguientes:

• Un bulto o área engrosada de la piel en la mama que se siente diferente del tejido que la rodea.
• Un pezón aplanado o hundido.
• Cambios en el color de la piel de la mama. En personas de piel blanca, la piel de la mama puede tener un color rosado o rojizo. En personas de piel morena o negra, la piel de la mama puede ser más oscura que la piel del pecho, o bien tener un color rojizo o morado.
• Cambio en el tamaño, la forma o el aspecto de una mama.
• Cambios en la piel sobre la mama, como piel con hoyuelos o con el aspecto de la cáscara de una naranja.
• Descamación, desprendimiento o formación de costras o escamas de la piel de la mama.

Cuándo consultar al médico

Si encuentras un bulto u observas otro cambio en tu mama, programa una cita con un médico o con otro profesional de atención médica. No esperes hasta el próximo mamograma para comprobar si el cambio observado es cáncer de mama. Informa cualquier cambio que notes en tus mamas, aunque un mamograma realizado recientemente haya mostrado que no tienes cáncer de mama.

Medidas que puedes tomar para reducir el riesgo de tener cáncer de mama

Hacer cambios en tu vida diaria puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Intenta hacer lo siguiente:

• Pregunta acerca de los exámenes de detección del cáncer de mama. Habla con el médico u otro profesional de atención médica sobre cuándo pueden comenzar a hacerte exámenes de detección del cáncer de mama. Pregunta acerca de los beneficios y los riesgos de los exámenes de detección. Juntos, pueden decidir cuáles son los exámenes de detección del cáncer de mama adecuados para ti.

• Hazte autoexámenes para familiarizarte con tus mamas y conocer su estado. Puedes familiarizarte con tus mamas mediante el autoexamen, es decir, puedes inspeccionarlas ocasionalmente para conocer su estado. Si hay un cambio, un bulto o alguna anomalía nuevos en tus mamas, infórmaselo al profesional de atención médica de inmediato.

  Conocer el estado de tus mamas no previene el cáncer de mama. Sin embargo, puede ayudarte a comprender el aspecto y la sensación al tacto de tus mamas. Esto podría aumentar las probabilidades de que notes algún cambio.

• Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, limita la cantidad que consumes a un solo trago por día. Para prevenir el cáncer de mama, no hay ninguna cantidad de alcohol que sea segura. Por ende, si te preocupa el riesgo de desarrollar cáncer de mama, puedes optar por no beber alcohol.
• Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Ten como objetivo hacer 30 minutos de ejercicio casi todos los días de la semana. Si últimamente no has hecho actividad física, pregunta a un profesional de atención médica si puedes hacer ejercicio y comienza despacio.

• Limita la terapia hormonal en la menopausia. La terapia hormonal combinada puede aumentar el riesgo de tener cáncer de mama. Habla con un profesional de atención médica acerca de los beneficios y los riesgos de esta terapia.

  Algunas personas tienen síntomas durante la menopausia que causan malestar. Estas personas pueden determinar que los riesgos de la terapia hormonal son aceptables para sentir alivio. Para reducir el riesgo de cáncer de mama, utiliza la dosis de terapia hormonal más baja posible durante el período más corto posible.

• Mantén un peso saludable. Si tienes un peso saludable, mantenlo. Si necesitas perder peso, pregunta a un profesional de atención médica cómo hacerlo de manera saludable. Come menos calorías y aumenta de a poco la cantidad de ejercicio.

Medicamentos y operaciones para quienes presentan un alto riesgo de tener cáncer de mama

Si presentas un alto riesgo de tener cáncer de mama, podrías considerar otras opciones para disminuir dicho riesgo. Puedes tener un alto riesgo si cuentas con antecedentes familiares de cáncer de mama. También, si tienes antecedentes de células precancerosas en el tejido mamario. Consulta sobre tu riesgo con el equipo de atención médica. Es probable que te brinden opciones para disminuirlo, como las siguientes:

• Medicamentos preventivos. Utilizar medicamentos que bloquean el estrógeno puede disminuir el riesgo de tener cáncer de mama en aquellas personas que presentan un alto riesgo. Entre las opciones, se encuentran los medicamentos conocidos como moduladores selectivos de los receptores de estrógeno e inhibidores de la aromatasa. Estos también se utilizan como tratamiento de terapia hormonal contra el cáncer de mama.

  Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. Por esta razón, solo se administran a aquellas personas que tienen un riesgo muy alto de sufrir cáncer de mama. Analiza los beneficios y los riesgos con el equipo de atención médica.

• Cirugía preventiva. Si presentas un riesgo muy alto de tener cáncer de mama, podrías considerar someterte a una cirugía para disminuir dicho riesgo. Una de las opciones puede ser la mastectomía profiláctica, que es la cirugía para extirpar las mamas. Otra es la ooforectomía profiláctica, que es la cirugía para extirpar los ovarios. Esta operación disminuye el riesgo de tener cáncer de mama y cáncer de ovario.

Muchas veces, el diagnóstico de cáncer de mama empieza con un examen y una conversación sobre tus síntomas. Con los estudios por imágenes, se puede observar el tejido mamario para detectar anomalías. Luego, para confirmar si hay cáncer o no, se toma una muestra de tejido de la mama para analizarla.

Examen mamario

Durante un examen mamario clínico, un profesional de atención médica examina las mamas para detectar anomalías; por ejemplo, cambios en la piel o el pezón. Luego, el profesional de atención médica toca las mamas y las áreas de las clavículas y alrededor de las axilas para detectar bultos.

Mamograma

Un mamograma es una radiografía del tejido mamario. Los mamogramas generalmente se utilizan para detectar un cáncer de mama. Si se encuentra algo sospechoso en una mamografía de rutina, podrían realizarte otra mamografía para observar la zona detenidamente. Una mamografía de diagnóstico es una mamografía más detallada. Se utiliza, por lo general, para revisar detenidamente ambas mamas.

Ecografía de mamas

La ecografía utiliza ondas sonoras para capturar imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Una ecografía de mamas puede proporcionarle al equipo de atención médica más información sobre un bulto mamario; por ejemplo, puede mostrar si es un tumor sólido o un quiste lleno de líquido. El equipo de atención médica utiliza esta información para decidir qué pruebas podrían hacerte luego.

Resonancia magnética de la mama

Las máquinas de resonancia magnética utilizan un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes del interior del cuerpo. Una resonancia magnética de la mama permite obtener imágenes más detalladas de esta. A veces, este método se utiliza para observar de cerca otras áreas con cáncer en la mama afectada. También se lo puede usar para detectar la presencia de cáncer en la otra mama. Antes de realizar una resonancia magnética de la mama, se suele inyectar una sustancia de contraste. Esta ayuda a que el tejido se pueda observar mejor en las imágenes.

Extracción de una muestra de células de la mama para analizar

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Para obtener la muestra, el profesional de atención médica introduce una aguja a través de la piel hasta llegar al tejido mamario. Luego, guía la aguja mediante imágenes creadas por radiografía, ecografía u otro tipo de obtención de imágenes. Una vez que esta llega al lugar indicado, el profesional de atención médica la utiliza para extraer tejido de la mama. Se suele colocar un marcador en el lugar donde se extrajo la muestra de tejido. El pequeño marcador metálico se podrá ver en los estudios por imágenes. Esto ayuda a que el equipo de atención médica vigile la zona comprometida.

Análisis de las células en el laboratorio

La muestra de tejido que se obtiene de una biopsia se envía a un laboratorio para que la analicen. Las pruebas pueden mostrar si las células de la muestra son cancerosas. Otras pruebas brindan información sobre el tipo de cáncer y la velocidad con la que se disemina. Hay pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas; por ejemplo, las que pueden detectar los receptores hormonales en la superficie de las células. El equipo de atención médica usa los resultados de estas pruebas para crear un plan de tratamiento.

Clasificación de las etapas del cáncer de mama

Una vez que el equipo de atención médica te dé el diagnóstico de cáncer de mama, es posible que te realicen otras pruebas para determinar la extensión del cáncer. A esto se lo conoce como la etapa del cáncer. El equipo de atención médica se basa en la etapa en la que se encuentra el cáncer para comprender el pronóstico.

Es posible que la información completa sobre la etapa de tu cáncer de mama no esté disponible sino hasta después de que te sometas a una cirugía de cáncer de mama.

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar la etapa del cáncer de mama incluyen los siguientes:

• Análisis de sangre, como el hemograma completo y las pruebas para determinar el correcto funcionamiento de los riñones y el hígado
• Gammagrafía ósea
• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones

No todos deben someterse a todas estas pruebas. El equipo de atención médica elige cuáles son adecuadas para cada persona según su situación específica.

Las etapas del cáncer de mama van de 0 a 4. Un número bajo significa que el cáncer está menos avanzado y tiene mayores posibilidades de curarse. El cáncer de mama en etapa 0 se trata de un tipo de cáncer que está contenido dentro de un conducto mamario. Aún no ha afectado al tejido mamario. A medida que el cáncer prolifera en el tejido mamario y se vuelve más avanzado, las etapas se clasifican con un número más alto. El cáncer de mama en etapa 4 significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

A menudo, el tratamiento contra el cáncer de mama comienza con una cirugía para extirpar el cáncer. La mayoría de las personas con cáncer de mama tendrán que someterse a otros tratamientos después de la cirugía, como radiación, quimioterapia y terapia hormonal. Algunas personas pueden tener que someterse a quimioterapia o terapia hormonal antes de la cirugía. Estos medicamentos pueden ayudar a reducir el cáncer y facilitar su extirpación.

Tu plan de tratamiento dependerá del cáncer de mama en particular. El equipo de atención médica considera la etapa del cáncer, su velocidad de diseminación y la respuesta de las células cancerosas a las hormonas. El equipo de atención médica también tiene en cuenta tu estado general de salud y tus preferencias.

Existen muchas opciones de tratamiento contra el cáncer de mama. Puede ser abrumador considerar todas las opciones y tomar decisiones complejas acerca de tu atención médica. Considera buscar una segunda opinión de un especialista en mamas en un centro o clínica para mamas. Habla con sobrevivientes del cáncer de mama que han enfrentado la misma decisión.

Cirugía de cáncer de mama

Por lo general, la cirugía de cáncer de mama implica un procedimiento para extirpar el cáncer de mama y un procedimiento para extirpar algunos ganglios linfáticos cercanos. Las cirugías utilizadas para tratar el cáncer de mama incluyen las siguientes:

• Extirpación del cáncer de mama. Una lumpectomía es una cirugía para extirpar el cáncer de mama y parte del tejido sano que lo rodea. El resto del tejido mamario se conserva. Otros nombres que recibe esta cirugía son cirugía con conservación de la mama y escisión local amplia. A la mayoría de las personas que se someten a una lumpectomía también se les hace radioterapia.

  La lumpectomía podría utilizarse para extirpar un cáncer pequeño. A veces, puede que debas hacer quimioterapia antes de la cirugía para reducir el cáncer a fin de que se pueda realizar la lumpectomía.

• Extirpar todo el tejido mamario. Una mastectomía es una cirugía para extirpar todo el tejido mamario de una mama. El procedimiento de mastectomía más común es la mastectomía total o simple. En este procedimiento, se extirpa toda la mama, incluso los lóbulos, los conductos, el tejido graso y algo de piel, el pezón y la areola.

  La mastectomía podría utilizarse para extirpar un cáncer grande. También podría necesitarse cuando hay varias áreas con cáncer en una mama. Podrían hacerte una mastectomía si no puedes o no quieres someterte a radioterapia después de la cirugía.

  Algunos tipos más nuevos de mastectomía podrían no quitar la piel ni el pezón; por ejemplo, una mastectomía con conservación de piel deja un poco de piel. En una mastectomía con conservación de piel, no se extirpa el pezón ni la areola, que es la piel que lo rodea. Estas operaciones más nuevas pueden mejorar el aspecto de la mama después de la cirugía, pero no son una opción para todas las personas.

• Extirpación de algunos ganglios linfáticos. Una biopsia de ganglios linfáticos centinela es una operación para extirpar algunos ganglios linfáticos con el fin de analizarlos. Cuando el cáncer de mama se disemina, suele trasladarse primero a los ganglios linfáticos cercanos. Para determinar si el cáncer se diseminó, un cirujano quita algunos ganglios linfáticos que están cerca del cáncer. Si no se encuentra cáncer en estos, hay pocas probabilidades de encontrar cáncer en cualquiera de los otros ganglios linfáticos. No se debe extirpar ningún otro ganglio linfático.
• Extirpación de varios ganglios linfáticos. Una disección de ganglios linfáticos axilares es una operación para extirpar muchos ganglios linfáticos de las axilas. La cirugía de cáncer de mama podría incluir esta operación si los estudios por imágenes muestran que el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos. También podría utilizarse si el cáncer se descubre en una biopsia de ganglios linfáticos centinela.
• Extirpación de ambas mamas. Algunas personas con cáncer en una mama pueden elegir que se les extirpe la otra mama, incluso si esta no tiene cáncer. Este procedimiento recibe el nombre de mastectomía profiláctica contralateral. Podría ser una opción si tienes un riesgo alto de desarrollar cáncer en la otra mama. El riesgo podría ser alto si tienes antecedentes familiares importantes de cáncer o cambios en el ADN que aumentan el riesgo de cáncer. La mayoría de las personas que tienen cáncer en una mama nunca desarrollarán cáncer en la otra mama.

Las complicaciones de la cirugía de cáncer de mama dependen del procedimiento que elijas. Todas las operaciones conllevan riesgos de sangrado, infección y dolor. La extirpación de los ganglios linfáticos en la axila conlleva el riesgo de linfedema, que es la hinchazón del brazo.

Puedes elegir que te hagan una reconstrucción de la mama luego de la mastectomía. La reconstrucción de la mama es una cirugía para devolverle la forma a la mama. Las opciones podrían incluir una reconstrucción con un implante mamario o una reconstrucción con tu propio tejido. Considera pedirle al equipo de atención médica una remisión a un cirujano plástico antes de someterte a la cirugía de cáncer de mama.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes.

Para el tratamiento contra el cáncer de mama, la radioterapia es, a menudo, una radioterapia de haz externo. Durante este tipo de radioterapia, permaneces acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. Esta máquina dirige la radiación a puntos específicos de tu cuerpo. Con menos frecuencia, la radiación se coloca dentro del cuerpo. Este tipo de radiación recibe el nombre de braquiterapia.

La radioterapia se usa generalmente después de una cirugía. Puede destruir todas las células cancerosas que podrían quedar después de la cirugía. La radiación disminuye el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen sentirse muy cansado y tener un sarpullido rojo similar a una quemadura por el sol en el lugar al que se dirige la radiación. El tejido mamario también puede parecer hinchado o más firme. En raras ocasiones, pueden aparecer problemas más graves, como daños en el corazón o los pulmones. En muy pocos casos, se puede desarrollar un nuevo cáncer en el área tratada.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer con medicamentos fuertes. Existen muchos medicamentos para la quimioterapia. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos de quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Algunos están disponibles en forma de pastillas.

A menudo, la quimioterapia contra el cáncer de mama se utiliza después de la cirugía. Puede destruir todas las células cancerosas que podrían quedar y disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer.

A veces, la quimioterapia se administra antes de la cirugía. La quimioterapia podría reducir el cáncer de mama para que sea más fácil de extirpar. Además, la quimioterapia antes de la cirugía también podría controlar el cáncer que se disemina a los ganglios linfáticos. Si los ganglios linfáticos ya no muestran signos de cáncer después de la quimioterapia, podría no ser necesaria la cirugía para la extirpación de varios ganglios linfáticos. La forma en la que el cáncer responde a la quimioterapia antes de la cirugía ayuda al equipo de atención médica a tomar decisiones sobre los tratamientos que se podrían necesitar después de la cirugía.

Si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, la quimioterapia podría ayudar a controlarlo. La quimioterapia puede aliviar algunos síntomas de un cáncer avanzado, como el dolor.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de los medicamentos que te administren. Los efectos secundarios comunes incluyen caída del pelo, náuseas, vómitos, mucho cansancio y un mayor riesgo de contraer una infección. Los efectos secundarios poco habituales pueden incluir menopausia prematura y daños en los nervios. En muy raras ocasiones, determinados medicamentos de quimioterapia pueden causar leucemia.

Terapia hormonal

La terapia hormonal utiliza medicamentos para bloquear determinadas hormonas en el cuerpo. Es un tratamiento contra los tipos de cáncer de mama sensibles a las hormonas estrógeno y progesterona. Los profesionales de atención médica utilizan los términos cáncer positivo para receptores de estrógeno y cáncer positivo para receptores de progesterona. Los tipos de cáncer sensibles a las hormonas las utilizan como combustible para su diseminación. El bloqueo de las hormonas puede hacer que las células cancerosas se reduzcan o se destruyan.

La terapia hormonal suele utilizarse después de la cirugía y de otros tratamientos. Este tratamiento podría reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

Si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, la terapia hormonal podría ayudar a controlarlo.

Los tratamientos que se pueden realizar en la terapia hormonal incluyen los siguientes:

• Medicamentos que bloquean la unión de las hormonas a las células cancerosas. Estos medicamentos reciben el nombre de moduladores selectivos de los receptores de estrógeno.
• Medicamentos que impiden que el organismo produzca estrógeno después de la menopausia. Estos medicamentos reciben el nombre de inhibidores de la aromatasa.
• Cirugía o medicamentos para evitar que los ovarios produzcan hormonas.

Los efectos secundarios de la terapia hormonal dependen del tratamiento que te administren. Los posibles efectos secundarios pueden incluir sofocos, sudoración nocturna y sequedad vaginal. Los efectos secundarios más graves incluyen el riesgo de afinamiento óseo y coágulos sanguíneos.

Terapia dirigida

La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

Los medicamentos de terapia dirigida más comunes contra el cáncer de mama se dirigen a la proteína receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Algunas células de cáncer de mama producen una cantidad adicional de receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Esta proteína ayuda a las células cancerosas a desarrollarse y sobrevivir. Los medicamentos de terapia dirigida atacan las células que producen una cantidad adicional de receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano y no dañan las células sanas.

Existen muchos otros medicamentos de terapia dirigida para tratar el cáncer de mama. Se pueden analizar las células de tu cáncer para ver si estos medicamentos podrían ayudarte.

Los medicamentos de terapia dirigida pueden utilizarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer de mama y facilitar su extirpación. Algunos se utilizan después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. Otros se utilizan solo cuando el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo.

Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas.

La inmunoterapia puede ser una opción para tratar el cáncer de mama triple negativo. El cáncer de mama triple negativo implica que las células cancerosas no tienen receptores de estrógeno ni de progesterona, y tampoco presentan el receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano.

Cuidados paliativos

Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que te ayuda a sentirte mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo de profesionales de atención médica brinda cuidados paliativos. El equipo puede estar conformado por médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo consiste en mejorar tu calidad de vida y la de tu familia.

Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con el equipo de atención médica para ayudar a que te sientas mejor. Todos ellos brindan otra forma de apoyo mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que los tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugías, quimioterapia o radioterapia.

Cuando los cuidados paliativos se usan junto con todos los otros tratamientos correspondientes, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.