Corazón dilatado

Perspectiva general

Síntomas

En algunas personas, un corazón dilatado (cardiomegalia) puede no causar signos ni síntomas. Otras personas pueden tener los siguientes signos y síntomas de esta afección:

• Falta de aire, especialmente al estar recostadas
• Despertarse con falta de aire
• Ritmo cardíaco irregular (arritmia)
• Hinchazón (edema) en el abdomen o las piernas

Cuándo debes consultar a un médico

El corazón agrandado es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. Habla con tu proveedor de atención médica si tienes inquietudes sobre tu corazón.

Llama al 911 o al número local de emergencias si tienes signos y síntomas de un posible ataque cardíaco:

• Dolor en el pecho
• Malestar en otras áreas de la parte superior del cuerpo, incluidos uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
• Falta de aire grave
• Desmayos

Causas

El agrandamiento del corazón (cardiomegalia) puede deberse a daños en el músculo cardíaco o a cualquier afección que hace que el corazón bombee con más fuerza de lo normal, incluido el embarazo. A veces, el corazón se agranda y se debilita por motivos desconocidos. Esta afección se denomina miocardiopatía idiopática.

A continuación, se mencionan algunas afecciones asociadas al agrandamiento del corazón:

• Afección cardíaca presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito). Los problemas en la estructura y la función del corazón pueden hacer que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Daño como consecuencia de un ataque cardíaco. El proceso de cicatrización y otras lesiones estructurales en el corazón pueden dificultar el bombeo de sangre suficiente al resto del cuerpo. El esfuerzo puede provocar hinchazón en el corazón y una eventual insuficiencia cardíaca.
• Enfermedades del músculo cardíaco (cardiomiopatía). A menudo, la cardiomiopatía hace que el corazón se vuelva rígido o se engrose. Esto puede dificultar el bombeo de sangre.
• Acumulación de líquido en el saco alrededor del corazón (derrame pericárdico). La acumulación de líquido en el saco que contiene el corazón puede hacer que el corazón se agrande, lo que se puede ver en una radiografía de tórax.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas. Las cuatro válvulas en el corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas puede interrumpir el flujo sanguíneo y hacer que las cavidades del corazón se agranden.
• Presión arterial alta (hipertensión). Si tiene presión arterial alta, es posible que el corazón deba bombear más para enviar sangre al resto del cuerpo. Este esfuerzo puede hacer que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar). El corazón debe trabajar más para hacer que la sangre circule entre los pulmones y el corazón. Como consecuencia de este esfuerzo, el lado derecho del corazón se puede volver más grueso o agrandar.
• Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). La anemia se produce cuando faltan glóbulos rojos sanos para transportar los niveles adecuados de oxígeno a los tejidos del cuerpo. El corazón debe bombear más para compensar la falta de oxígeno en la sangre.
• Trastornos de la tiroides. Tanto una glándula tiroides con poca actividad (hipotiroidismo) como una glándula tiroides con demasiada actividad (hipertiroidismo) pueden provocar problemas cardíacos, entre ellos el agrandamiento del corazón.
• Demasiado hierro en el cuerpo (hemocromatosis). El hierro se puede acumular en varios órganos, incluido el corazón. Esto puede hacer que se hinche la cavidad inferior izquierda del corazón.
• Depósitos anormales de proteínas en el corazón (amiloidosis cardíaca). Esta enfermedad poco común hace que una proteína llamada amiloide se acumule en la sangre y se atasque en los órganos del cuerpo, incluido el corazón. Los depósitos de proteína amiloide en el corazón pueden provocar un engrosamiento irreversible de sus paredes. Como consecuencia, el corazón debe trabajar más para llenarse de sangre.
• Ejercicio aeróbico. En algunos deportistas, el corazón se agranda como respuesta a la actividad física frecuente y prolongada. Por lo general, este tipo de corazón agrandado no se considera una enfermedad y no requiere tratamiento.
• Grasa alrededor del corazón. Algunas personas tienen grasa acumulada alrededor del corazón, la cual puede verse con una radiografía de tórax. A menos que haya otras afecciones cardíacas asociadas, no se requiere tratamiento.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de agrandamiento del corazón (cardiomegalia) incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas (miocardiopatía). Algunos tipos de miocardiopatía suelen ser hereditarios. Dile al proveedor de atención médica si uno de los padres o hermanos tiene un historial de agrandamiento, rigidez o engrosamiento del corazón.
• Presión arterial alta. Esto es una presión arterial superior a los 140/90 milímetros de mercurio.
• Enfermedades cardíacas. Cualquier problema que afecte el corazón, lo que incluye defectos cardíacos congénitos o enfermedad de las válvulas cardíacas, podría provocar el agrandamiento del corazón. Es importante mantener un estilo de vida saludable y tener revisiones médicas regulares para controlar las enfermedades cardíacas.

Complicaciones

El riesgo de sufrir complicaciones por el agrandamiento del corazón depende de la parte del corazón afectada y de la causa. Las complicaciones de un corazón agrandado pueden incluir lo siguiente:

• Insuficiencia cardíaca. Puede producirse insuficiencia cardíaca si se agranda la cavidad inferior izquierda (ventrículo izquierdo) del corazón. Cuando se produce insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear la cantidad necesaria de sangre al resto del cuerpo.
• Coágulos sanguíneos. Pueden formarse coágulos sanguíneos en el revestimiento del corazón. Si el coágulo se forma en el lado derecho del corazón, podría desplazarse hacia los pulmones (embolia pulmonar). Si un coágulo obstruyera el flujo sanguíneo, podrías tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Fugas en las válvulas cardíacas (regurgitación). El agrandamiento del corazón podría impedir que las válvulas cardíacas mitral y tricúspide se cierren, y provocar que la sangre fluya en sentido inverso. La interrupción del flujo sanguíneo genera un sonido denominado soplo cardíaco. Si bien los soplos cardíacos no son necesariamente perjudiciales, el proveedor de atención médica debe vigilarlos de cerca.
• Paro cardíaco y muerte súbita. El corazón agrandado podría latir demasiado rápido o demasiado lento. Los latidos cardíacos irregulares (arritmia) podrían provocar desmayos, paro cardíaco o muerte súbita.

Prevención

Comunícale al proveedor de atención médica si algún miembro de tu familia tiene o ha tenido miocardiopatía u otras enfermedades cardíacas que provocan el agrandamiento del corazón. Cuando se diagnostica a tiempo, el tratamiento adecuado de la afección subyacente puede prevenir que el agrandamiento del corazón empeore.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o controlar algunas afecciones que pueden provocar su agrandamiento. Toma estas medidas para prevenir el agrandamiento del corazón:

• Controla y mide la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Toma medicamentos recetados según las indicaciones.
• Lleva una alimentación equilibrada y nutritiva.
• Haz ejercicio de forma regular.
• Evita o limita el consumo de alcohol.
• No fumes.
• No consumas sustancias ilícitas.

Diagnóstico

Para diagnosticar agrandamiento del corazón, el proveedor de atención médica generalmente hace un examen físico y preguntas sobre los síntomas y antecedentes médicos.

A continuación, se describen algunas de las pruebas que se pueden hacer para diagnosticar agrandamiento del corazón (miocardiopatía) y determinar su causa:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden ayudar a confirmar o descartar afecciones que pueden causar el agrandamiento del corazón. Si el agrandamiento del corazón está acompañado por dolor en el pecho u otros signos de un ataque cardíaco, se pueden hacer análisis de sangre para medir los niveles de sustancias en la sangre como consecuencia de daños en el músculo cardíaco.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar cómo se encuentran los pulmones y el corazón. Si el corazón aparece agrandado en la radiografía, por lo general, es necesario hacer otras pruebas para determinar si el agrandamiento es real y cuál es la causa.
• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Tienen cables que conectan los electrodos a una computadora que muestra los resultados. Un electrocardiograma puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento. El proveedor de atención médica puede estudiar los patrones de las señales para buscar signos de engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia).
• Ecocardiograma. Esta prueba no invasiva utiliza ondas sonoras para producir imágenes del tamaño, la estructura y el movimiento del corazón. Un ecocardiograma muestra cómo fluye la sangre por las cavidades del corazón y ayuda a determinar si el corazón funciona bien.
• Pruebas de esfuerzo. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo muestran cómo responde el corazón a la actividad física. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que imiten el efecto del ejercicio en el corazón.

• Tomografía computarizada o resonancia magnética cardíaca. Durante una tomografía computarizada cardíaca, te sueles recostar en una camilla dentro de una máquina con forma circular. Dentro de la máquina, un tubo de rayos X gira alrededor de tu cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho.

  Durante una resonancia magnética cardíaca, te sueles recostar en una camilla dentro de una máquina con forma de tubo alargado que utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir señales que crean imágenes del corazón.

• Cateterismo cardiaco. En este procedimiento, el proveedor de atención médica introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo en el brazo o la ingle hasta una arteria del corazón e inyecta un tinte a través del catéter. Esto hace que las arterias del corazón se vean con mayor claridad en una radiografía. Durante el cateterismo cardiaco, se puede medir la presión dentro de las cavidades del corazón para determinar la fuerza con la que este bombea la sangre. A veces, se extrae un pequeño trozo de tejido cardíaco para examinarlo (biopsia).

Tratamiento

El tratamiento para el corazón agrandado (cardiomegalia) depende de la causa del problema.

Medicamentos

Si el agrandamiento del corazón se debe a una miocardiopatía u otro tipo de afección cardíaca, el proveedor de atención médica puede recomendarte medicamentos, que incluyen los siguientes:

• Diuréticos. Estos medicamentos reducen la cantidad de sodio y agua en el cuerpo, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial.
• Otros medicamentos para la presión arterial. Los betabloqueadores, los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o los antagonistas de receptores de angiotensina II se pueden usar para reducir la presión arterial y mejorar la función cardíaca.
• Anticoagulantes. Se pueden indicar medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos sanguíneos que pueden provocar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Medicamentos para el ritmo cardíaco. Estos medicamentos, también llamados antiarrítmicos, ayudan a controlar el ritmo cardíaco.

Cirugía u otros procedimientos

Si los medicamentos no bastan para tratar el corazón dilatado, pueden requerirse dispositivos médicos o cirugía.

Entre las cirugías u otros procedimientos para tratar un corazón dilatado se incluyen los siguientes:

• Marcapasos. Un marcapasos es un pequeño dispositivo que suele implantarse cerca de la clavícula. Uno o más cables con punta de electrodo van desde el marcapasos a través de los vasos sanguíneos hasta el interior del corazón. Si el ritmo cardíaco es demasiado lento o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan el corazón para que lata a un ritmo constante.
• Desfibrilador cardioversor implantable. Si el corazón dilatado provoca problemas graves de ritmo cardíaco (arritmias) o corres el riesgo de sufrir una muerte súbita, el cirujano puede implantarte un desfibrilador cardioversor implantable. Un desfibrilador cardioversor implantable es una unidad, similar a un marcapasos, que funciona con baterías y se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula. Uno o más cables con punta de electrodo desde el desfibrilador cardioversor implantable pasan a través de las venas hasta el corazón. El desfibrilador cardioversor implantable controla continuamente el ritmo cardíaco. Si el dispositivo detecta latidos cardíacos irregulares, envía descargas eléctricas de baja o alta energía para restablecer el ritmo cardíaco.
• Cirugía de las válvulas cardíacas. Si el corazón dilatado se debe a una enfermedad de las válvulas cardíacas, puede que se necesite una cirugía para reparar o sustituir la válvula afectada.
• Cirugía de baipás coronario. Si el corazón dilatado se debe a una obstrucción de las arterias coronarias, puede realizarse una cirugía a corazón abierto para redirigir el flujo sanguíneo alrededor de la arteria obstruida.
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda. Si tienes insuficiencia cardíaca, puede que tu proveedor de atención médica te recomiende una bomba mecánica implantable que ayude al corazón a latir. Es posible que se te implante un dispositivo de asistencia ventricular izquierda mientras esperas por un trasplante de corazón o, si no eres candidato para un trasplante de corazón, como tratamiento a largo plazo para la insuficiencia cardíaca.
• Trasplante de corazón. El trasplante de corazón es la última opción de tratamiento para un corazón dilatado que no puede tratarse de ninguna otra manera. Debido a la escasez de donantes de corazón, incluso las personas gravemente enfermas a veces tienen que esperar mucho tiempo para recibir un trasplante de corazón.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes el corazón dilatado o algún tipo de enfermedad cardíaca, es probable que el proveedor de atención médica te recomiende que sigas un estilo de vida saludable para el corazón. Para llevar este estilo de vida, debes hacer lo siguiente:

• Reducir o evitar el consumo de sal
• Limitar el consumo de grasas saturadas y grasas trans
• Comer muchas verduras, frutas y alimentos integrales
• Evitar o limitar el consumo de alcohol y cafeína
• Hacer ejercicio con regularidad y controlar tu peso
• Controlar los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca, como la diabetes, los niveles altos de colesterol y la presión arterial alta

Preparación antes de la cita

Si crees que puedes tener el corazón agrandado o te preocupa el riesgo de tener enfermedades cardíacas por tus antecedentes familiares, pide una cita con tu proveedor de atención médica. Es posible que se te remita a un médico capacitado en enfermedades cardíacas (cardiólogo).

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para tu cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita médica. Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer previamente, como restringir tu alimentación o hacer ayuno antes de las pruebas.
• Anota tus síntomas, incluso aquellos que parezcan no tener relación con las enfermedades cardíacas o la dilatación del corazón.
• Anota tu información personal más importante, como antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta o diabetes, al igual que cualquier episodio de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que estés tomando y sus dosis.
• Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que hayas olvidado o pasado por alto.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al proveedor de atención médica.

Hacer una lista de preguntas te ayudará a aprovechar al máximo tu tiempo con el proveedor de atención médica. Algunas preguntas básicas sobre las enfermedades cardíacas o la dilatación del corazón que puedes hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas necesito hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Hay restricciones que debería seguir?
• ¿Con qué frecuencia tengo que realizarme un examen para detectar una enfermedad cardíaca? Por ejemplo, ¿con qué frecuencia tengo que hacerme análisis de colesterol?
• Tengo otras afecciones médicas. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas en conjunto?
• ¿Debería consultar a un especialista?
• ¿Mis hijos deberían hacerse análisis para detectar esta afección?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que, al parecer, los empeora?
• ¿Cuál es tu dieta habitual?
• ¿Bebes alcohol? ¿Cuánto?
• ¿Fumas?
• ¿Con qué frecuencia haces ejercicio?
• ¿Te han diagnosticado otras afecciones médicas?
• ¿Tienes antecedentes familiares de enfermedades cardíacas?