Enfermedad de las válvulas cardíacas

Perspectiva general

En el caso de la enfermedad de las válvulas cardíacas, una o más de las válvulas cardíacas no funcionan correctamente.

El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. En algunos casos, una o más de las válvulas no se abren o cierran correctamente. Esto puede hacer que se interrumpa el flujo sanguíneo a través del corazón hacia el cuerpo.

El tratamiento de las enfermedades de las válvulas cardíacas depende de la válvula que esté afectada y del tipo y la gravedad de la enfermedad. A veces, la enfermedad de las válvulas cardíacas requiere cirugía para reparar o reemplazar la válvula cardíaca.

Síntomas

Es posible que algunas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas no presenten síntomas durante muchos años. Cuando se manifiestan los signos y síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

Sonido sibilante (soplo cardíaco) cuando el médico escucha el corazón con un estetoscopio
Dolor en el pecho
Hinchazón abdominal (más común en la regurgitación tricuspídea avanzada)
Fatiga
Falta de aire, en particular cuando se está activo o recostado
Hinchazón de los tobillos y los pies
Mareos
Desmayo
Latidos irregulares del corazón

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes algún síntoma que pueda sugerir una enfermedad de las válvulas cardíacas, consulta con el médico. Si tienes un soplo cardíaco, el médico puede recomendarte que acudas a un cardiólogo.

Causas

Las cuatro válvulas cardíacas, que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección adecuada, son las válvulas mitral, tricúspide, pulmonar y aórtica. Cada válvula tiene hojuelas (valvas) que se abren y cierran una vez durante cada latido del corazón. Si una o más de las válvulas no se abren o cierran correctamente, se interrumpe el flujo de sangre que pasa por el corazón hacia el resto del cuerpo.

La enfermedad de las válvulas cardíacas puede estar presente al nacer (congénita). Además, puede ocurrir en adultos debido a muchas causas y afecciones, como infecciones y otras afecciones cardíacas.

Los problemas de las válvulas cardíacas incluyen:

Regurgitación. Las hojuelas de la válvula no se cierran correctamente, lo que hace que la sangre se filtre en sentido inverso en el corazón. Esto ocurre comúnmente debido a que las hojuelas de la válvula se abultan hacia atrás, una afección llamada prolapso.
Estenosis. Las hojuelas de la válvula se engrosan o se ponen rígidas y pueden fusionarse entre sí. Esto crea una abertura más estrecha de la válvula y un flujo de sangre reducido a través de la válvula.
Atresia. La válvula no se forma y una capa de tejido sólida bloquea el flujo sanguíneo entre las cavidades cardíacas.

Aurículas derecha e izquierda y ventrículos derecho e izquierdo — Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores, los ventrículos derecho e izquierdo más musculares, bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas, que mantienen el flujo sanguíneo en la dirección adecuada, son puertas en las aberturas de las cavidades.

Corazón normal y problemas de válvulas cardíacas — Los problemas de las válvulas cardiacas pueden incluir un estrechamiento de la válvula (estenosis), una fuga de la válvula (regurgitación) o una válvula con las valvas que están abultadas hacia atrás (prolapso), como se muestra en las dos imágenes inferiores. Las válvulas cardiacas y el flujo sanguíneo normales se muestran en la imagen superior.

Factores de riesgo

Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de presentar enfermedad de las válvulas cardíacas, entre ellos:

Edad avanzada
Antecedentes de ciertas infecciones que pueden afectar el corazón
Antecedentes de ciertas formas de enfermedad cardíaca o ataques cardíacos
Presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y otros factores de riesgo de padecer enfermedades cardíacas
Afecciones cardíacas presentes al momento del nacimiento (enfermedades cardíacas congénitas)

Complicaciones

La enfermedad de las válvulas cardíacas puede causar muchas complicaciones, tales como:

Insuficiencia cardíaca
Accidente cerebrovascular
Coágulos sanguíneos
Anomalías en el ritmo cardíaco
Muerte

Diagnóstico

Tu médico realizará un examen físico y buscará detectar un soplo cardíaco, un posible signo de una afección de la válvula cardíaca. Es posible que te hagan varias pruebas para diagnosticar tu afección.

Las pruebas podrían ser las siguientes:

Ecocardiografía. Las ondas sonoras dirigidas al corazón desde un dispositivo con forma de varilla (transductor) proporcionan imágenes de video del movimiento del corazón. Esta prueba evalúa la estructura del corazón, las válvulas cardíacas y el flujo sanguíneo a través del corazón. El ecocardiograma ayuda al médico a observar de cerca las válvulas cardíacas y a evaluar cómo funcionan. Los médicos también pueden utilizar un ecocardiograma 3D.

En otro tipo de ecocardiograma llamado ecocardiograma transesofágico, se inserta un pequeño transductor conectado al extremo de un tubo que va desde la boca hasta el estómago (esófago). Esta prueba ayuda al médico a observar las válvulas cardíacas más de cerca de lo que es posible con un ecocardiograma regular.
Electrocardiograma. Los cables (electrodos) conectados a los parches adheridos a la piel miden los impulsos eléctricos del corazón. El electrocardiograma sirve para detectar cavidades cardíacas dilatadas, enfermedades cardíacas y anomalías en el ritmo cardíaco.
Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede ayudar al médico a determinar si el corazón está dilatado, lo que puede indicar ciertos tipos de enfermedad de la válvula cardíaca. Una radiografía de tórax también puede ayudar a los médicos a determinar el estado de tus pulmones.
Resonancia magnética cardíaca. La resonancia magnética cardíaca utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes detalladas del corazón. Puede determinar la gravedad de tu afección y evaluar el tamaño y la función de las cavidades inferiores de tu corazón.
Pruebas de esfuerzo. Las distintas pruebas de esfuerzo pueden servir para medir tu tolerancia a la actividad y controlar la respuesta de tu corazón a la exigencia física. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den medicamentos que imiten el efecto del ejercicio en tu corazón.
Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se suele utilizar para diagnosticar la enfermedad de la válvula cardíaca, pero se puede utilizar si las otras pruebas no tienen la capacidad de diagnosticar la afección o determinar su gravedad.

El médico introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo en el brazo o la ingle, lo guía hasta una arteria del corazón e inyecta una sustancia de contraste a través del catéter para que la arteria sea visible en una radiografía. Esto le proporciona al médico una imagen detallada de las arterias del corazón y de cómo funciona el corazón. Además, sirve para medir la presión dentro de las cavidades cardíacas.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de la válvula cardíaca depende de tus síntomas, de la gravedad de la afección médica y de si esta empeora.

Un médico capacitado en enfermedades cardíacas (cardiólogo) te proporcionará atención médica. El tratamiento puede incluir controlar tu afección con citas de seguimiento de manera regular. Es posible que te pidan lo siguiente:

Optar por cambios saludables en el estilo de vida
Tomar medicamentos para tratar los síntomas
Tomar anticoagulantes para reducir el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos si tienes un cierto ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación auricular

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que al final necesites una cirugía de válvula cardíaca para reparar o reemplazar la válvula cardíaca afectada por la enfermedad, aun si no tienes síntomas. Si necesitas cirugía para tratar otra afección cardíaca, el médico podría reparar o reemplazar la válvula afectada al mismo tiempo.

La cirugía de válvula cardíaca suele realizarse a través de un corte (incisión) en el pecho. A veces, los médicos realizan una cirugía cardíaca mínimamente invasiva, que consiste en incisiones más pequeñas que las que se realizan en la cirugía a corazón abierto. En algunos centros médicos, los médicos pueden realizar una cirugía cardíaca asistida por robot, un tipo de cirugía cardíaca mínimamente invasiva en la que los cirujanos usan instrumentos robóticos para realizar el procedimiento.

Las opciones de cirugía incluyen la reparación o el reemplazo de la válvula.

Reparación de la válvula cardíaca

Tu médico podría recomendar la reparación de la válvula cardíaca para mantenerla. Para reparar una válvula cardíaca, los cirujanos pueden realizar alguno de los siguientes:

Oclusión de orificios en una válvula
Separación de hojuelas de la válvula que se han fusionado
Reemplazo de los cordones que sostienen la válvula
Eliminación del exceso de tejido de la válvula para que la válvula pueda cerrarse herméticamente

Los cirujanos a menudo aprietan o refuerzan el anillo alrededor de una válvula (anillo) implantando un anillo artificial. En algunos casos, los médicos usan procedimientos menos invasivos para reparar ciertas válvulas usando tubos largos y delgados (catéteres). Estos procedimientos pueden implicar el uso de pinzas, tapones u otros dispositivos.

Reemplazo de válvula cardíaca

Si la válvula no puede repararse, los cirujanos pueden retirar la válvula dañada y reemplazarla por una válvula mecánica o una válvula hecha con tejido cardíaco de vaca, cerdo o humano (válvula biológica o de tejido).

Si ya se te reemplazó la válvula por una mecánica, deberás tomar anticoagulantes durante el resto de tu vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Las válvulas de tejido biológico se descomponen con el tiempo y generalmente es necesario reemplazarlas.

Para reemplazar una válvula aórtica dañada puede utilizarse un procedimiento mínimamente invasivo denominado reemplazo de válvula aórtica transcatéter. En este procedimiento, el médico inserta un tubo largo y delgado (catéter) en la arteria de la pierna o el tórax, y lo guía hasta la válvula cardíaca. A través de este catéter se desplaza una válvula de sustitución hasta la posición correcta.

Reemplazo con válvula mecánica — En un reemplazo con válvula mecánica, se reemplaza la válvula dañada con una válvula cardíaca artificial hecha de un material resistente.

Reemplazo con válvula biológica — En un reemplazo con válvula biológica, una válvula hecha de tejido cardíaco de vaca, de cerdo o de ser humano reemplaza a la válvula dañada del corazón.

Sustitución de válvula aórtica mediante transcatéter — El reemplazo transcatéter de la válvula aórtica es un procedimiento mínimamente invasivo para reemplazar una válvula aórtica estrechada que no puede abrirse de forma adecuada, una afección denominada estenosis de la válvula aórtica. En este procedimiento, los médicos insertan un catéter delgado y flexible en la pierna o el pecho y lo guían hasta el corazón. Se inserta una válvula de reemplazo a través del catéter y se la guía hasta el corazón. Se expande un globo para colocar la válvula en su lugar. Algunas válvulas de reemplazo de válvula aórtica transcatéter se autoexpanden.

Estilo de vida y remedios caseros

Tendrás citas de seguimiento regulares con el médico para controlar la afección.

Es una buena idea hacer varios cambios de estilo de vida saludables para el corazón, lo que incluye lo siguiente:

Seguir una dieta saludable para el corazón. Come una variedad de frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, carne de aves, pescado y granos integrales. Evita las grasas saturadas y trans, y el exceso de sal y azúcar.
Mantener un peso saludable. Ponte como objetivo mantener un peso saludable. Si tienes sobrepeso o eres obeso, el médico puede recomendarte que pierdas peso.
Hacer actividad física con regularidad. Intenta incluir unos 30 minutos de actividad física, como caminatas rápidas, en tu rutina diaria para estar en forma.
Controlar el estrés. Intenta practicar actividades de relajación, como la meditación y la respiración profunda; mantente físicamente activo y pasa tiempo con tu familia y amigos.
Evitar el consumo de tabaco. Si fumas, deja de hacerlo. Pregunta a tu médico sobre los recursos que te ayudarán a dejar el hábito de fumar. Unirse a un grupo de apoyo puede ser útil.

Para las mujeres con enfermedad de la válvula cardíaca, habla con el médico antes de quedar embarazada. El médico puede hablar contigo acerca de qué medicamentos puedes tomar de forma segura y si puedes necesitar un procedimiento para tratar la afección de la válvula antes del embarazo.

Es probable que el médico deba hacerte un control exhaustivo durante el embarazo. Si tienes una afección valvular grave, el médico puede recomendarte que no quedes embarazada para reducir el riesgo de desarrollar complicaciones.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

A continuación, te ofrecemos algunas medidas que te pueden ayudar a enfrentar la enfermedad de las válvulas cardíacas:

Toma los medicamentos según la indicación médica. Toma los medicamentos respetando las indicaciones del médico.
Busca apoyo. El apoyo de tus familiares y amigos puede ayudarte a enfrentar tu enfermedad. Pídele al médico que te brinde información acerca de los grupos de apoyo que puedan ser útiles para ti.
Mantente activo. Mantenerse activo físicamente es una buena idea. El médico puede darte recomendaciones acerca de cuánto ejercicio y qué tipo de actividad física son adecuados para ti.

Preparación antes de la cita

Si crees que padeces la enfermedad de las válvulas cardíacas, solicita una consulta con tu médico. La siguiente información te ayudará a prepararte para la consulta.

Qué puedes hacer

Ten en cuenta las restricciones previas a la consulta. Cuando programes la consulta, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación.
Toma nota de tus síntomas, incluso de los que parezcan no tener relación con la enfermedad de las válvulas cardíacas.
Anota tu información personal más importante, como antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, y cualquier causa de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas.
Si es posible, pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. La persona que te acompañe puede ayudarte a recordar información.
Prepárate para conversar acerca de tus hábitos de alimentación y ejercicio. Si no sigues una dieta o no tienes una rutina de ejercicio, prepárate para hablar con el médico acerca de los desafíos que podrías enfrentar para comenzar a hacerlo.
Anota las preguntas que desees hacerle al médico.

Estas son algunas preguntas básicas para hacerle al médico acerca de la enfermedad de las válvulas cardíacas:

¿Qué podría estar provocando mis síntomas o mi enfermedad?
¿Cuáles serían otras causas posibles de mis síntomas o de mi enfermedad?
¿Qué pruebas debo hacerme?
¿Cuál es el mejor tratamiento?
¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugieres?
Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos en forma conjunta?
¿Hay alguna restricción que deba seguir?
¿Debería consultar a un especialista?
Si fuera necesario someterme a una cirugía, ¿qué cirujano me recomiendas para la cirugía de las válvulas cardíacas?
¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me recetas?
¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendas?