Pericarditis

Perspectiva general

Síntomas

El dolor en el pecho es el síntoma más común de la pericarditis. Por lo general, es agudo o punzante. Sin embargo, algunas personas tienen un dolor de pecho sordo y persistente o que da la sensación de presión.

Con frecuencia, el dolor de la pericarditis se produce detrás del esternón o en el lado izquierdo del pecho. El dolor puede:

• Extenderse al hombro izquierdo y al cuello
• Empeorar al toser, estar acostado o respirar profundo
• Mejorar al estar sentado o inclinado hacia adelante

Entre otros signos y síntomas de pericarditis, se pueden incluir los siguientes:

• Tos
• Cansancio o sensación general de debilidad o de estar enfermo
• Hinchazón en las piernas
• Fiebre baja
• Palpitaciones fuertes o ritmo cardíaco acelerado (palpitaciones cardíacas)
• Falta de aire al estar acostado
• Hinchazón en la zona del vientre (abdomen)

Los síntomas específicos dependen del tipo de pericarditis. La pericarditis se agrupa en diferentes categorías, según el patrón de los síntomas y lo que estos duren.

• La pericarditis aguda comienza de forma repentina, pero no dura más de tres semanas. Pueden producirse episodios en el futuro. Es posible que resulte difícil diferenciar entre la pericarditis aguda y el dolor que causa un ataque cardíaco.
• La pericarditis recurrente ocurre alrededor de cuatro a seis semanas después de un episodio de pericarditis aguda, sin síntomas intermedios.
• La pericarditis incesante dura alrededor de cuatro a seis semanas, pero menos de tres meses. Los síntomas son continuos.
• La pericarditis constrictiva crónica suele desarrollarse lentamente y dura más de tres meses.

Cuándo debes consultar a un médico

Busca atención médica inmediata si tienes síntomas nuevos de dolor en el pecho.

Muchos de los síntomas de la pericarditis son similares a los de otras afecciones cardíacas y pulmonares. Es importante que tu proveedor de atención médica te realice una evaluación completa si tienes cualquier tipo de dolor en el pecho.

Causas

Con frecuencia, la causa de la pericarditis es difícil de determinar. Es posible que no se encuentre una causa (pericarditis idiopática).

Las causas de la pericarditis pueden incluir las siguientes:

• Respuesta del sistema inmunitario después del daño cardíaco ocasionado por un ataque cardíaco o cirugía cardíaca (síndrome de Dressler, también llamado síndrome posinfarto de miocardio o síndrome de lesión poscardíaca)
• Infección, como la COVID-19
• Trastornos inflamatorios, incluidos el lupus y la artritis reumatoide
• Lesión en el corazón o el tórax
• Otras afecciones médicas crónicas, incluidas la insuficiencia renal y el cáncer

Complicaciones

Por lo general, el diagnóstico y tratamiento tempranos de la pericarditis reducen el riesgo de complicaciones. Las posibles complicaciones de la pericarditis incluyen las siguientes:

• Acumulación de líquidos alrededor del corazón (derrame pericárdico). La acumulación de líquidos puede provocar otras complicaciones cardíacas.
• Engrosamiento y cicatrices en el revestimiento del corazón (pericarditis constrictiva). Algunas personas con pericarditis crónica presentan un engrosamiento permanente y fibrosis del pericardio. Los cambios impiden que el corazón se llene y se vacíe correctamente. Esta complicación poco frecuente a menudo produce mucha hinchazón en las piernas y el abdomen, y falta de aire.
• Presión en el corazón debido a la acumulación de líquido (taponamiento cardíaco). Esta afección que pone en riesgo la vida impide que el corazón se llene correctamente. Al fluir menos sangre del corazón, la presión arterial baja de forma drástica. El taponamiento cardíaco requiere tratamiento de emergencia.

Prevención

No hay una forma específica de prevenir la pericarditis. Sin embargo, tomar las siguientes medidas para prevenir infecciones podría ayudar a reducir el riesgo de inflamación del corazón:

• Evita estar con personas que tengan una enfermedad vírica o síntomas similares a la gripe hasta que se recuperen. Si estás enfermo y tienes síntomas de una infección vírica, trata de evitar exponer a otras personas.
• Practica buenos hábitos de higiene. El lavado frecuente de manos puede ayudar a evitar la propagación de enfermedades.
• Recibe las vacunas recomendadas. Mantente al día con las vacunas recomendadas, incluidas aquellas que te protejan contra la COVID-19, la rubéola y la gripe (enfermedades que pueden causar miocarditis). En pocas ocasiones, la vacuna contra la COVID-19 puede causar inflamación del revestimiento externo del corazón (pericarditis) e inflamación del músculo cardíaco, especialmente en hombres de 12 a 17 años. Habla con el proveedor de atención médica sobre los beneficios y los riesgos de las vacunas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la pericarditis, el proveedor de atención médica suele examinarte y hacerte preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Por lo general, se coloca un estetoscopio en el pecho y la espalda para escuchar los sonidos del corazón. La pericarditis genera un sonido específico, conocido como roce pericárdico. El ruido se produce cuando las dos capas del saco circundante al corazón (pericardio) se rozan entre sí.

Por lo general, se realizan análisis de sangre para comprobar si existen signos de ataque cardíaco, inflamación e infección. Entre otras pruebas que se utilizan para diagnosticar la pericarditis, se encuentran las siguientes:

• Electrocardiograma. Un electrocardiograma es una prueba rápida e indolora que registra las señales eléctricas del corazón. Se conectan parches adhesivos (electrodos) con cables a un monitor. Los electrodos registran las señales eléctricas que hacen que el corazón lata. Una computadora registra la información y la muestra en forma de ondas en un monitor o en papel.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar cambios en el tamaño y la forma del corazón. Puede ayudar a detectar un corazón agrandado.
• Ecocardiograma. Las ondas sonoras (ecografía) crean imágenes del corazón en movimiento. Un ecocardiograma puede mostrar la eficacia del corazón para bombear la sangre y si se acumuló líquido en el tejido circundante al corazón.
• Tomografía computarizada cardíaca. Las tomografías computarizadas cardíacas usan rayos X para generar imágenes del corazón y el tórax. La prueba se puede utilizar para comprobar si hay engrosamiento del corazón, lo que podría ser un signo de pericarditis constrictiva.
• Resonancia magnética cardíaca. Las resonancias magnéticas cardíacas usan un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes transversales del corazón. Una RMresonancia magnética cardíaca puede revelar el engrosamiento, la inflamación u otros cambios en el tejido delgado circundante al corazón.

Tratamiento

El tratamiento para la pericarditis depende de la causa y de la gravedad de los síntomas. La pericarditis leve puede mejorar sin tratamiento.

Medicamentos

A menudo se recetan medicamentos para reducir la inflamación y la hinchazón. Por ejemplo:

• Analgésicos. El dolor de la pericarditis generalmente se puede tratar con analgésicos de venta libre, como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros). También pueden utilizarse analgésicos de venta con receta médica.
• Colquicina (Colcrys, Mitigare). Este medicamento reduce la inflamación en el cuerpo. Se usa para tratar la pericarditis aguda o si los síntomas tienden a reaparecer. No debes tomar este medicamento si tienes una enfermedad hepática o renal. La colquicina también puede interferir con otros medicamentos. El proveedor de atención médica revisará cuidadosamente tu historial médico antes de recetarte colquicina.
• Corticoides. Los corticoides son medicamentos fuertes que combaten la inflamación. Se puede recetar un corticoide, como la prednisona, si los síntomas de la pericarditis no mejoran con otros medicamentos o si los síntomas continúan reapareciendo.

Si la pericarditis se debe a una infección bacteriana, el tratamiento puede incluir antibióticos y drenaje, si es necesario.

Cirugías u otros procedimientos

Si la pericarditis provoca acumulación de líquido alrededor del corazón, puede ser necesario practicar una cirugía u otro procedimiento para extraer ese líquido.

Entre las cirugías u otros procedimientos para tratar la pericarditis se incluye lo siguiente:

• Pericardiocentesis. En este procedimiento, se utiliza una aguja estéril o un tubo pequeño (catéter) para eliminar y extraer el exceso de líquido de la cavidad pericárdica.
• Extirpación del pericardio (pericardiectomía). Puede ser necesario extirpar todo el pericardio si el saco que rodea el corazón está permanentemente rígido debido a una pericarditis constrictiva.

Estilo de vida y remedios caseros

Para los casos leves de pericarditis, es posible que solo se requiera hacer reposo y tomar analgésicos de venta libre siguiendo las indicaciones del proveedor de atención médica.

Durante la recuperación, evita la actividad física intensa y los deportes competitivos. Estas actividades pueden desencadenar los síntomas de la pericarditis. Pregúntale al proveedor de atención médica durante cuánto tiempo debes hacer reposo.

Preparación antes de la cita

Es probable que consultes en primer lugar a tu proveedor de atención médica primaria o a un médico de la sala de emergencias. Es posible que te deriven a un médico especialista en afecciones cardíacas (cardiólogo).

La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Cuando programes una cita médica, pregunta si necesitas hacer algo por adelantado, como restringir tu dieta.

Anota la siguiente información y llévala a la cita médica:

• Anota todos los síntomas que tengas y su duración. También observa si anteriormente tuviste síntomas similares que hayan aparecido y desaparecido.
• Haz una lista con tu información médica importante, como otros problemas de salud que hayas tenido recientemente y los nombres de los medicamentos de venta libre o con receta médica que tomes.
• Pídele a un familiar o un amigo que te acompañe a la cita médica, si fuera posible. La persona que te acompañe puede ayudarte a recordar lo que dice el proveedor de atención médica.
• Anota las preguntas que quieras asegurarte de hacerle al proveedor de atención médica.

En el caso de la pericarditis, algunas preguntas básicas para hacerle al proveedor de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito hacerme? ¿Tendré que quedarme en el hospital para las pruebas?
• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• ¿En qué momento notaré una mejoría de los síntomas después de iniciar el tratamiento?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los tratamientos que me sugiere?
• ¿Hay riesgos de que esta afección provoque complicaciones a largo plazo?
• ¿Con qué frecuencia necesitaré venir a citas de seguimiento para esta afección?
• ¿Tengo que respetar alguna restricción de actividades o en la dieta?
• ¿Hay pautas especiales para tratar esta afección conjuntamente con mis otras enfermedades?

Además de las preguntas que preparaste para hacerle al proveedor de atención médica, no dudes en hacerle otras que se te ocurran durante la cita médica.

Qué esperar del médico

Es probable que el proveedor de atención médica te haga algunas preguntas. Estar preparado para responderlas te permitirá ahorrar tiempo para revisar cualquier asunto sobre el que quieras hablar en profundidad. Es posible que el proveedor de atención médica te pregunte lo siguiente:

• ¿Puedes describir los síntomas? ¿Dónde sientes el dolor? ¿Es muy intenso el dolor?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas se manifestaron de forma lenta o repentina?
• ¿Has tenido síntomas similares en el pasado?
• ¿Tienes dificultad para respirar?
• ¿Cambiar de posición influye en el dolor?
• Recientemente, ¿tuviste un resfriado o la gripe? ¿Tuviste fiebre?
• ¿Has adelgazado recientemente de manera involuntaria?
• ¿Tienes algún familiar de primer grado (padre o madre, hermano o hijo) con antecedentes de enfermedades cardíacas?
• ¿Fumas o fumaste alguna vez? ¿Cuánto?